В один из вечеров ее младшая сестра Марина сказала, что так дальше жить нельзя, и насильно разместила Катину анкету на сайте знакомств, а буквально на второй день в анкете появился я. Свидание прошло очень мило, и мы договорились, что будем общаться в скайпе и, может быть, иногда гулять по вечерам, когда ей будет с кем оставить детей. Дочки были еще маленькие, два и четыре года. И все было бы хорошо, но в один из вечеров я неудачно пошутил, когда высаживал ее около дома из машины, и наше общение закончилось в один момент. На следующий день она сказала, что остается с мужем, а я удалил анкету с сайта знакомств и полностью утвердился в мысли, что на этих сайтах нормальных отношений найти нельзя.

Спустя полгода я снова увидел ее в скайпе. После долгих раздумий решился и написал ей: «Привет». К моему огромному удивлению, она ответила сразу, и наше общение возобновилось. Можно ли влюбиться по скайпу? Наверное, да. По крайней мере, я не могу по-другому охарактеризовать то чувство, которое охватило меня буквально через несколько дней. Что произошло? Как так получилось, что я стал думать о ней все больше и больше? Почему стал просиживать целыми днями в Сети? Мы болтали в промежутках между рабочими делами, и что самое интересное, наши темы не иссякали. Каждый день мы придумывали, о чем поговорить, и нам становилось все интереснее вдвоем.

Очень скоро жизнь сама расставила все по местам. В принципе мне даже не пришлось делать выбор.

Все случилось в день завершения одной рекламной выставки, на которой я работал. Это была не первая моя выставка. Я грамотно укомплектовал стенды, подготовил рекламные проспекты, выставил образцы и чувствовал, что пять дней потрачены не впустую и что заказы не заставят себя ждать. В завершающий день мероприятия, когда поток посетителей пошел на убыль, мой коллега принес бутылку виски, и мы усталые, но довольные результатом, начали отмечать наш маленький успех. Спокойно, без фанатизма, угостив соседей с других стендов, мы приговорили первую и пошли за второй. В итоге мне пришлось бросать машину около выставочного центра и ехать домой на такси.

Триста пятьдесят граммов крепкого алкоголя на голодный желудок дали о себе знать. Поднявшись на четвертый этаж квартиры и обнаружив, что дома никого нет, я бросил сумку с ноутбуком на кресло, скинул туда же пиджак и завалился на диван. Я даже не почувствовал, как уснул, но пробуждение запомнил на всю оставшуюся жизнь.

Открыв глаза, я увидел стоя́щую надо мной жену с мобильным телефоном в руках. Это был мой телефон, явно забытый в кармане скинутого пиджака.

— Можешь валить к своей красавице, — стиснув зубы, сказала она и бросила телефон на пол.

В одно мгновение я понял, что, пока спал, мне пришло несколько СМС, в том числе и от Катерины. Супруга взяла телефон и прочитала там то, что пришло только что, и все, что пришло до этого. Я молча встал, снял костюм, рубашку и галстук, влез в джинсы, накинул куртку и вышел в темноту двора.

Поначалу я даже не знал, куда иду. Просто двигался в сторону центра. Постепенно осознание ситуации пришло ко мне, и я начал задумываться, где же мне сегодня ночевать.

— Алло, Гриша! Чем занимаешься? Смотришь футбол? Слушай, а что, если я приеду к тебе сегодня переночевать? — Я позвонил своему компаньону, который после приезда из Новгорода купил двухкомнатную квартиру в Риге и жил в ней совершенно один.

— Запросто! — Он не на шутку обрадовался, потому что подавляющее большинство вечеров проводил один. — Только в магазин забеги, возьми маленькую, чем закусить у меня есть.

— Ноу проблем, сегодня без маленькой я тоже вряд ли усну!

В принципе мой развод был неминуем и был только вопросом времени. Сейчас я думаю, мы могли бы развестись еще раньше. Спасали мои постоянные командировки в Россию. Большую часть времени я находился вне дома, приезжая раз в месяц на пять или шесть дней. Многие знакомые уверяли, исходя из собственной практики, что как только я вернусь в Ригу совсем, мы разведемся через год. Так примерно и вышло.

Пожив пару дней у Гриши, я решил приехать домой и забрать свои вещи. Вещи стояли в коридоре в пластиковых мешках. Удивительно, но я никогда не видел их одновременно все вместе. Что меня удивило? То, что их было так мало. Много лет я работал для своей семьи, у нас была прекрасная четырехкомнатная квартира, но все мое барахло почему-то с легкостью поместилось в багажник автомобиля. «Итог пятнадцатилетней семейной жизни», — пронеслось у меня в голове, когда я поворачивал ключ, заводя мотор.

Катя была в шоке. Вернее, не в шоке, а в каком-то ступоре. Она не могла поверить, что я решился уйти от жены. Зато теперь мы могли видеться гораздо чаще и даже начинать строить планы на совместную жизнь.

Осенью Катя тоже ушла от мужа, мы сняли половину дома с маленьким зеленым двориком, где жизнь обрела новый смысл, потому что мы были счастливы. Счастливы, как никогда до этого. Вот ведь бывает как: полюбишь человека — и кажется, что это самая сильная любовь в твоей жизни, а потом встречаешь другого и понимаешь, что все, что было прежде, и не любовь вовсе. Я готовил ей завтраки, мы гуляли по морю, ездили за грибами, потом до поздней ночи перерабатывали собранный урожай, устраивали барбекю во дворике и наслаждались друг другом.

А потом Катя потеряла работу. И без того сложная жизнь, заставляющая считать каждую копейку, стала еще трудней.

— Слушай, я не знаю, что делать, в следующем месяце мы, наверное, не сможем заплатить за дом, — как-то вечером сказала мне она. — Надо что-то думать.

— Какие есть предложения?

— Ну ты же знаешь, что Маринка уже два с половиной года в Шотландии. Вроде там у них все хорошо. Мы с ней давно не виделись, она по детям соскучилась и предложила оплатить нам дорогу к ней и обратно. Я бы с девочками съездила и посмотрела, что у них там да как. Может, рискнуть? Сам видишь: что здесь будет дальше — не понять. А так — запасной вариант. Если что, всегда можно улететь туда.

— Поезжай. Заодно и проветритесь. Тем более что самим нам сейчас эту поездку не потянуть. А если сестра предлагает… Посмо́трите, как они там живут.

Сестра на далеком шотландском острове вместе со своим парнем в это время «осваивала» дом, выданный им местным самоуправлением. Катя приехала очень вовремя, как раз тогда, когда Марина с Вовой начали делать ремонт. Вместо того чтобы отдыхать, они все вместе почти целый месяц занимались покраской стен, прибиванием плинтусов и передвиганием мебели. Я удивлялся — откуда у них свое жилье? Люди прожили в Шотландии два с половиной года, и им уже дали свой дом. Фантастика! Ну подумаешь, муниципальный и они не могут его продать, но ведь жить-то в нем могут, и никто у них его не отберет. Для меня это было как минимум дико.

В перерывах между ремонтом они все вместе катались по острову и любовались дикой природой, а вечером Катерина взахлеб рассказывала мне по скайпу, какая там удивительная красота, дороги, люди, магазины и жизнь.

Она вернулась в полном восторге, и для нее, похоже, вопрос был решен еще до вылета домой. Никакие разговоры насчет того, что надо постараться выбраться из проблем на собственной территории, дома больше не воспринимались. Я тянул время как мог, брал любые заказы, только бы удержаться, а она даже не искала работу. Просто сидела и ждала, когда же я сдамся и соглашусь уезжать. Работу нам на острове пообещали, остановиться можно было у сестры.

Я бился из последних сил, чтобы остаться в Риге, но наступил день, когда стало понятно: за квартиру уже не плачено три месяца и в ближайшей перспективе — полная пустота. Пришлось звонить хозяйке и напрашиваться на неприятный разговор.

Усевшись рядом с ней на маленькой кухне, я врубил всю свою убедительность и весь дипломатический опыт переговоров, накопленный за мою жизнь:

— Элина, думаю, что мне не нужно уточнять ситуацию по сумме задолженности за квартиру ввиду того, что счета выписываешь ты сама. — Хозяйка была довольно молодая, и мы давно перешли с ней на «ты». — Нам очень неудобно перед тобой, и мы пытаемся найти выход, как погасить задолженность, но ситуация на сегодняшний день отвратительная и перспектив для погашения практически нет.