— Эйми, — позвала она пересохшими губами.

Девочка лежала поперек кабины, вцепившись в привинченное к полу кресло. Она подняла на голос Билли свое распухшее личико и посмотрела на свою спасительницу.

— Твой дед послал нас. Он жив, — сказала Билли.

— Правда?!

Глаза девочки расширились.

— Да, он жив, — ответила Билли.

Лицо Эйми изменилось. От горя не осталось и следа, хотя по щекам продолжали бежать слезы. Девочка встала и спотыкаясь побежала к Билли. Девушка прижала ее к себе. Несмотря на раны, Билли не чувствовала боли. Пожалуй, она никогда не была так счастлива.

Рипли, хромая, вышла из кабины пилота и увидела счастливо обнявшуюся парочку. Звуки двигателя «Куртца» над головой как нельзя лучше дополняли картину...

— Давайте пойдем отсюда! — предложила она.

Рипли впервые в жизни заплакала.

Это то, ради чего стоит жить.

«Куртц» поднимался сквозь атмосферу, туда, откуда они смогут запустить взрывной механизм. Покрытая мраком земля оставалась внизу.

Уилкс остановился перед дверью медицинской лаборатории. Билли и Рипли имели ранения, но не такие серьезные, как показалось ему, когда женщины едва живые вышли из самолета. Наибольший вред им причинили ожоги. К тому же Билли надышалась химически отравленным дымом. Но обе вскоре обещали пойти на поправку.

Джоунс проверил ребенка на «беременность», но ничего не обнаружил. Уилкс и не сомневался в этом. Весь ужас случившегося остался позади. Он чувствовал себя прекрасно. То, как Билли посмотрела на него в медлаборатории, многое обещало.

Уилкс уже ни на что не надеялся, но результат превзошел все его ожидания. Целая вселенная открывалась перед ними. Конечно, он уже не молод, но пока еще и не мертв.

«Я еще не до конца свел с жизнью счеты», — вдохновенно подумал капрал.

«Да, глухому, но темпераментному ослу, столько лет потратившему, чтобы дождаться этой развязки, кажется, действительно есть чем заняться. Но теперь я не упущу свой шанс. Ни за что!» — решил Уилкс.

Билли в полудреме лежала в своей теплой кровати. Джоунс дал ей успокоительное средство, и она погрузилась в мир грез.

Эйми с дедом, взявшись за руки, вышли в столовую. Потом они опять вернулись к Билли и, расположившись за столиком рядом с ней, рассказывали друг другу свои истории. Время от времени они замолкали, чтобы еще раз обнять друг друга или похлопать по плечу.

Вспоминая что-либо страшное, Эйми вскрикивала, но Билли надеялась, что время залечит ее раны. И она всеми силами поможет девочке. Билли ощущала полную умиротворенность. Наконец ей не от кого скрываться. Она сама напоминала измученного страхом ребенка, всю жизнь смотрящего в лицо смерти.

Что может быть лучше? Они спасены. Рипли, Уилкс, Эйми, ее дед и все остальные. Они свободны. Билли не интересовало то, что она упустила в прошлом. Она чувствовала любовь.

Любовь к Эйми, Дэвиду, хотя ей непривычно было называть так Уилкса... Но, конечно, она привыкнет к этому.

Слава Богу, все трудности позади.

Билли заснула.

Рипли, трогая свою искусственную кожу, остановившимся взглядом смотрела на чистый экран компьютера. Тюлли, Уилкс и Квади стояли рядом.

Из синтетики она или нет, но вид обнявшихся Эйми и Билли о многом напомнил ей из ее собственной жизни. Эти эмоции сильно взволновали ее. Она сыграла не последнюю роль в жизни этих людей и открыла в себе нечто, с чем уже не могла не считаться, — чувство собственного достоинства. Теперь ей наплевать, кто она была или что она была. Подобные сомнения ее больше не пугали и не интересовали.

— Всем приготовиться, — сказала Тюлли.

Рипли прикоснулась к кнопке и внезапно почувствовала прилив сил. Интересно, какое слово лучше может обозначить конец их истории, чем то, что она сейчас напишет? Теперь это уже не имеет значения. Команда из пяти букв, посланная на заданной частоте, даст сигнал, и начнется обратный отсчет. Рипли ощущала всю важность происходящего. Ей предстояло осуществить последний символический жест...

Через несколько секунд она набрала слово «жизнь» на экране и несколько секунд смотрела на него. Потом твердой рукой Рипли нажала клавишу «Ввод».