Она села и снова начала тихо беседовать с Уилксом. — Интересно, о чем же это нужно подумать? — заинтересовался Карвейс.
— А ты не понял, Карв? Это немного напоминает то, что называется «пораскинуть мозгами», но по новой системе, — самодовольно пошутил Брустер.
— Да ты издеваешься надо мной. Я же ведь прекрасно знаю, что ты такой же чувствительный, как мои плавки...
Билли невольно упустила нить разговора ее друзей, обсуждавших новое предложение Рипли. Она боялась своих видений. Еще находясь на Станции, Билли перепробовала все возможные медицинские средства, чтобы избавиться от них, и вот теперь они не только продолжались, но еще и усилились, стали более отчетливыми. Она даже слегка вздрогнула при воспоминании о снах. Первое, что вспоминалось, относилось к худшему из увиденного в них. Да и в любом случае, хранить их в памяти было просто невыносимо.
Но, оглядев почему-то побледневшие вдруг лица, Билли вынуждена была признать, что существует и нечто более неприятное, чем просто плохие сны. Гнет трансляций уже почувствовал на себе каждый член их команды. Реакция представителей рода человеческого на подобные контакты оказалась слишком болезненной.
Брустер открыто улыбнулся Билли, и она, заметив легкий румянец на его щеках, ответила ему тем же. Что ж, по крайней мере она теперь не одна, и теперь у всех у них было общее дело.
Глава 12
Кейт Данстон стоял в черном логове Королевы. Его окружал влажный горячий воздух. Где-то капала и журчала вода. Со всех сторон доносились какие-то легкие щелчки и всплески, как будто кто-то барабанил пальцами по стеклу. Шелест издавали какие-то неведомые существа.
Он знал, что это за звуки, но понимал, что все происходит во сне.
Данстон поднял руки и пересчитал свои пальцы. Он старался медленно и ровно дышать, что всегда помогало ему усилить самоконтроль, подчинить чувства на подсознательном уровне. Но в данном случае ситуация усложнилась.
Мысли Данстона не принадлежали ему. Это были команды, транслируемые тварью и прошедшие через фильтры его сознания.
Перед Данстоном возникла огромная тень. Она медленно надвигалась на него.
Он смутно различал ее очертания. Существо было намного крупнее всех чужих, встречающихся на Земле.
— Иди ко мне...
Полный любви и желания голос звучал внутри него самого. Мозг Данстона передавал его через знакомые и понятные ему ощущения.
Он закрыл глаза и сосредоточился на ответе. Прежде ему это ни разу не удавалось, но, возможно, сейчас...
— Где ты? Я найду тебя...
— Иди ко мне, я люблю тебя, я жду...
— Да. Но где остальные?
Данстон ждал с закрытыми глазами. Он слышал, как вокруг него собираются чудовища, кольца сжималось...
Сотни, тысячи детей Королевы в ответ на его призыв ползли к нему по грязи. Они напоминали странных гибридов саранчи.
Сон отличался от предыдущих большей четкостью. Данстон ощущал под ногами фактуру пола. От стен окружавшей его инопланетной конструкции исходил жар. Его мутило от жуткого запаха гнили, рвоты и испорченных химикатов...
Но, несмотря ни на что, Данстона влекло к Королеве. Стойло ему услышать ее команды, как он тут же подчинялся.
Ее любовь обволакивала его, с нежностью проникая в самое сердце.
Кейт поднял руки на уровень груди и сложил ладони с оттопыренными указательными пальцами.
Королева по-прежнему пыталась заманить его, прибегая все к новым и новым уловкам, но Данстону удалось успокоить свое сердце и мысли с помощью простых упражнений.
Теперь все стихло.
Действовать он начнет позже, а по ночам надо спать спокойно.
* * *
Фолк находился в жаркой душной дыре — обиталище Королевы и ее порождений.
Чертова тварь.
Он уже бывал здесь прежде, но теперь тут что-то изменилось. Вроде все выглядело так же, но ощущалось присутствие кого-то еще.
Сырой сладкий воздух обдавал его теплом. Казалось, все вокруг него двигалось и дышало, как будто Фолк находился в желудке какого-то гигантского животного.
Исполненный ярости и страха, Фолк ждал, что скажет ему Королева.
— Иди ко мне...
Мрачная громада напротив него неуклюже сдвинулась с места и поползла вперед.
Фолк, ожидая ее приближения, инстинктивно сжал кулаки. Ему хотелось уничтожить эту тварь, оторвать ей голову и станцевать на ее костях за то, что ее выродки убили его Марлу.
Фолк ощущал непреодолимую ненависть, охватившую его подобно огромной черной волне. Эти безмозглые гигантские насекомые разрушили его жизнь. Теперь ему тесно и холодно в любом уголке Вселенной...
Почему Марла? Почему?
— Я понимаю.
Голос внутри него прозвучал спокойно и просто. Он был исполнен какой-то внутренней силы.
«Это не шепот Королевы. Голос двуполой твари звучит иначе...»
Фолк растерянно опустил руки.
— Марла! — позвал он.
Его голос дрожал в спертом, тяжелом воздухе.
Это невыносимо.
— Я люблю тебя, — снова прозвучал голос Марлы, знакомый тембр которого волновал его.
Фолк не надеялся снова услышать глубокий грудной голос своей возлюбленной. Он хотел пойти навстречу, но ноги не повиновались ему. Фолк дико озирался по сторонам, пытаясь разглядеть что-либо в непроницаемой мгле.
Что могла делать здесь его Марла?
— Иди ко мне, я жду...
Вдруг он понял, что голос звучит внутри него, в его собственном мозгу. Марла продолжала жить в его памяти...
Но все эти слова, бесспорно, диктовала Королева.
Она пустила в ход свою любимую уловку — воспользовалась голосом Марлы.
А ведь Фолк в первую минуту действительно поверил...
Печаль и сомнения сменились таким страшным гневом, что человек содрогнулся всем телом.
Все вокруг приобрело красный оттенок. Чернота зарябила и разлилась вокруг огненным маревом.
Фолк вздохнул. Ему хотелось кричать. Дать волю своему гневу: Осыпать Королеву проклятьями...
Но все вдруг исчезло, сменилось серой мглой...
* * *
Чарлин Адкокс стояла среди наполненных парами апартаментов Королевы, стараясь справиться с охватившим ее страхом. Не на шутку напуганная, она все-таки попыталась напомнить себе, что останавливаться уже нельзя, нельзя отступать от намеченного плана. Она вспомнила свою маму, с детства воспитывавшую в дочери настойчивость и целеустремленность. Не прошли даром и визиты к доктору Торчину, научившему Адкокс управлять своими эмоциями, полностью отбрасывая прочь все, что могло задеть ее чувства...
Но сейчас это уже и не важно. Ее внимание сконцентрировалось на деталях окружающей обстановки. Адкокс постаралась не упустить ничего.
Помещение в целом напоминало сауну, но ее обжигающая сырость вызывала отвращение, отдавая подогретым гноем. Непроницаемый мрак пронизывал тусклый свет, падающий из нескольких щелей, находящихся на высоком потолке. Вокруг раздавались всплески воды. Что-то двигалось там, во тьме. Единственное, что могла определить Чар, — невидимые твари двигались по кругу — позади и немного левее, затем снова напротив нее, где-то за вуалью непроницаемого мрака.
— Ты нужна мне. Я люблю тебя, — зазвучал знакомый голос.
Королева вышла вперед, и ее слова эхом зазвенели в голове Адкокс.
Адкокс ощутила всю силу импульсов, излучаемых Королевой. Они имели непреодолимую власть над человеческими чувствами, но Чар удалось избежать их влияния. Всеобъемлющая любовь Королевы не предназначалась ни для кого конкретно, и разум Адкокс смог с легкостью сопротивляться стадным призывам.
Она смогла контролировать свои мысли в этом хаосе чувств.
— Я жду тебя.
Пока Королева говорила, Чарлин попыталась разобраться, где она находится. Помещение напоминало пещеру, заполненную водой. В конструкции чувствовалось преобладание элементов органического происхождения, нечто...
Лейтенант попыталась сконцентрироваться на географическом расположении этого места, но этого ей сделать так и не удалось. Манящие сигналы странно влияли на нее. Она не смогла бы даже описать природу их воздействия. Нечто ужасное заключалось уже в самой возможности подобного безумного восприятия Вселенной.
