— Если бы мы только могли сражаться с ними, — неожиданно сказал он, — если бы мы только могли сражаться!

— Думать и мыслить, — рассеянно повторил Кейд. — Думать, думать.

Пять лет в Новобранцах. Десять лет солдатской службы. Пятнадцать лет в Оружейниках Противопоставить Оружейникам кого‑либо ниже рангом по владению воинским искусством все равно, что идти с деревянными дубинами против ружей Ордена. Такер прекрасно знал это, и все таки осмеливался помыслить о сопротивлении Была ли в его словах хоть искра истины?

Эти люди — патриоты, мысленно рассуждав Кейд. Теперь он хорошо представлял для себя значение этого слова Да, они были напуганы и растеряны неожиданностью разворота событий Они подавлены и озлоблены, потому что план который они готовили десятилетиями, рухнул как карточный домик. У них почти не осталось надежды… почти, да. Но у них еще оставалось оружие в мешках. И обученные люди могли еще защитить свои идеи. Они не поддались паники, и были готовы сопротивляться. А это главное!

Все это промелькнуло в сознании Кейда одной мыслью за короткую секунду. И тут же в его голове созрело решение. Он повернулся к растерявшемуся Такеру:

— Мы можем с ними сражаться, — с нажимом произнес он. В его словах было столько уверенности, что она передалась и тощему человеку На его лице вспыхнула дикая надежда.

— Против Оружейников? — встревоженно выпалила Джослин, не веря собственным ушам.

— Да, — холодно отрезал Кейд — Против Оружейников.

— Их тренировали, — совершенно некстати брякнул Такер. — Целых три года…

— Больше нам ничего и не останется, — ответил Кейд на немой вопрос Джослин, даже не обратив внимания на марсианина — Это будет более достойная смерть, к тому же… ты сама учила меня подвергать сомнению установленные правила

Он выхватил из кобуры оружие и выстрелил вверх трехсекундным зарядом на малой апертуре. Толпа ошалело замерла, моментально умолкнув. Над долиной нависла тишина Как хороший оратор, Кейд выждал несколько секунд, нагнетая напряжение толпы, и когда люди встревоженно задвигались, заговорил:

— Я — Оружейник Кейд из Ордена Оружейников, — бросил он в притихшую толпу, наметанным глазом следя за реакцией. Его голос неожиданно громко покатился по долине. — У нас есть ружья, больше ружей, чем там, на холмах, у Оружейников, которых привел сюда Верховный Правитель. Вы должны сопротивляться и дать бой пришельцам. Я научу вас, как владеть оружием.

В голове его мгновенно пронеслись тысячи мыслей, подобно молнии осветив сознание. Он всегда считал ружье Оружейника сложным предметом, которым простой мещанин овладеть не может. Как вихрь пронеслись воспоминания: вводный курс — общее устройство ружья, Церемониал ружья, приказ заряжать, проверка после заряжения, место ружья и его значение в философии Клейн–дао, установка силы заряда и диапазона для различных применений. Все это пронеслось у него в голове в том самом порядке, в котором они это изучали, будучи Новобранцами. И одно за другим он отбрасывал эти никчемные сейчас понятия и знания.

Что должен знать человек — не Оружейник — чтобы научиться стрелять из воинского Оружия? Ответ на этот вопрос оказался неожиданно прост и ясен. Кейд даже удивился тому, с какой легкостью ему сейчас удалось отбросить все те знания, которыми его пичкали в Ордене. Неужели постулаты Клейн–дао и в самом деле ничего не значат?

— Чтобы выстрелить из ружья, — прокричал он, обращаясь к замершей в напряжении толпе, — надо как следует прицелиться и нажать спусковой крючок. Когда заряд кончится, и оно перестанет стрелять, выбрасывайте его и хватайте следующее, — он повернулся к Такеру: — У вас есть человек десять, которым повинуются остальные?

Худой марсианин молча кивнул, преданными глазами глядя на Кейда.

— Приведите их сюда, — приказал тот.

Пока Такер собирал своих помощников, торопливо выкрикивая имена, Кейд принялся внимательно осматривать близлежащие холмы. На фоне неба едва заметно вырисовывались тонкие прутья радионных решеток — около десяти — расставленных на равном расстоянии друг от друга вдоль кромки холмов. Насколько низко они оценивают его боевые способности, если держат командные посты настолько открытыми!

Кейд старался соображать быстро, с максимальной пользой для дела. Куда лучше всего нанести удар с такой неорганизованной толпой? Прямо по курсу находился небольшой проход между холмами. Он был действительно очень удобен для отступления из долины Но для защищающих общепринятая стратегия предусматривала прострел подобного перехода навесным огнем. В свою очередь, общепринятая теория также советовала вызвать огонь защищающих, засекать огневые точки, а затем, начав по ним прицельную стрельбу броситься на штурм перехода. Так требовала тактика. Но у марсиан не было достаточной тренировки и навыков, чтобы выдержать подобное сражение.

Однако наметанным глазом Кейд тут же уловил другой выход из положения. Почему обязательно надо действовать так, как предписывает теория боя? А если поступить нестандартно? Чуть левее от прохода высилась уродливая маленькая скала, она выступом нависала над склоном. Вряд ли кому‑нибудь придет в голову штурмовать подобную высоту или защищать ее по всем правилам военной науки. Она и сама по себе казалась непреступной. Планы насчет нее могли бы прийти в голову только ненормальному. Впрочем, какой бы неприступной она ни была, ее обязательно кто‑нибудь прикрывает. Один или два Оружейника, не больше. Но если разобраться, такая ли уж невыполнимая это задача для марсиан, которые привыкли к низкому давлению воздуха и пониженной силе тяжести на родной планете?

— Вот мои люди, — перебил размышления Такер.

Кейд придирчиво оглядел человек двенадцать лейтенантов, которых Такер подвел к нему. Они, пожалуй, ничем не отличались от остальных, разве что на лицах не было заметно ни страха, ни отчаяния.

Кейд принялся их инструктировать, делая упор на самое главное. Если бы его слышал сейчас хоть один из Наставников, который преподавал воинскую дисциплину в Конвенте, он бы, наверняка, скривился от отвращения. Ни слова о назначении и роли ружья. Кейд только показал спусковой крючок, как устанавливать диапазоны и силу заряда. И даже сам удивился легкости и простоте процедуры. Ему бы раньше и в голову не пришло, что за какие‑нибудь пару минут можно полностью объяснить что к чему. В Ордене на это уходили годы.

Покончив с ружьем и продемонстрировав единственным выстрелом, чтобы сэкономить заряды, Кейд приступил к самой боевой задаче.

— Мы направимся к вершине вон той скалы, — сказал он, показав пальцем в сторону крутого холма. — Постарайтесь показать людям все, что показал вам я и объяснить до того, как мы туда доберемся. Да, еще, не пытайтесь их как‑то организовать и выстроить в шеренгу. Чем больше беспорядка, тем лучше. Все.

Он дал им минуту на то, чтобы объяснить кое‑что взволнованной толпе, и двинулся в направлении холмов. Он прошел мимо людей, потом обернулся к ним и выкрикнул команду, которая, как он подозревал, была древнее самого Ордена, такая же старая, как сама История человеческой цивилизации.

— Вперед! За мной!

— За Марс! За Главу Дивизиона! — истошно заорал кто‑то и кое‑кто из толпы подхватил этот боевой клич.

Кейд не стал оглядываться. Если вся толпа следует за ним, хорошо, если нет — ну что ж придется довольствоваться и малым числом. Если они все погибнут, то, по крайней мере, не даром. Он не оборачивался еще и по другой причине: не хотел, чтобы Оружейники на холмах заподозрили неладное.

Однако когда он прошел несколько метров, то услышал за собой гомон движущийся толпы. И тут Кейд почувствовал такую радость, которой раньше, пожалуй, и не испытывал Значит, эти необученные, обреченные на смерть люди все‑таки верили ему! Отлично, значит дело стронулось с мертвой точки!

Для тренированного взгляда Оружейника все это суматошное шествие скорее напоминало бегство, чем наступление. Даже если они и видели, как Кейд что‑то объяснял толпе, даже если кое‑что успели уловить из его инструкций, вряд ли они подумают, что мещане рискнут атаковать отборные войска Верховного Правителя. Они были слишком уверены в собственных силах, и это было их уязвимым местом.