— Кажется, он приходит в себя. Мне лучше увести этого парня отсюда, пока не стряслось беды.

— Да, пожалуй, — согласилась девушка, и в ее тоне было столько детской наивности, что поверить ему было легко. Однако Кейд нутром чувствовал, что она затеяла какую‑то двоякую игру. Зачем? С какой целью? — Это один из ваших? — и она кивнула в сторону второго мужчины в форме.

Военный отошел от постели и направился к двери, затем остановился:

— Да нет, просто я принимаю у него рапорт. Им командует Латер.

— Латер — новичок, — словно между прочим, бросила девушка.

— Ну… — наступила неловкая минута смущенного замешательства. Кейд полностью открыл глаза и заметил, что военный стоит в дверях, как видно, сомневаясь: уходить ему или нет. — А может мне лучше остаться? Он ведь все‑таки Оружейник, ты знаешь, он может и…

— Я же сказала, я сама с ним справлюсь, — довольно резко парировала девушка. — Ты лучше займись своим человеком, пока он… Берегись! — неожиданно выпалила она.

Кейд вдруг заметил, как безжизненные до сих пор глаза зомби зажглись странным, внутренним огнем. Он буквально не сводил взгляда с иголки на столе. Потом он увидел Кейда, растянувшегося на постели, и лицо его перекосила гримаса ужаса:

— Не позволяй им сделать это с тобой! — неожиданно завопил он низким хриплым голосом, всем телом подаваясь вперед. — Не давай им прикасаться к тебе! Они сделают тебя таким же, как и я!

Плюгавый в форме вытаращил глаза и весь сжался, словно его собирались стукнуть. Лицо побледнело, подбородок затрясся. Кейду даже стало противно. А вот девушка действовала быстро и решительно. Она схватила со стола иголку и, прежде чем мужчина успел закрыться рукой, всадила ее ему в предплечье. Через секунду все было кончено. Инъекция подействовала почти мгновенно. Зомби сник, на его лице снова появилось бессмысленное выражение, тупое и неприятное.

Кейд мысленно отдал должное этой гражданской. На чьей стороне она ни была, а действует отлично. И реакция у нее хорошая. Это надо будет учесть, когда он начнет осуществлять свой план.

— Успокойся, — мягко произнесла девушка, откладывая пустой шприц. — Все в порядке.

Маленький мужчина подошел к зомби почти вплотную и в упор посмотрел ему в глаза:

— Ты пойдешь со мной, — нараспев произнес он. — Ты пойдешь со мной.

Кейду уже однажды доводилось видеть гипнотизера за работой, но психическое воздействие в сочетании с наркотиками давали уникальный результат. Зомби послушно поплелся к двери за маленьким человеком в форме. Они скрылись в коридоре. Теперь Кейд остался один на один с женщиной. Другой такой возможности может не подвернуться.

Он дождался, когда шаги стихнут, а затем одним прыжком вскочил с постели. Девушка обернулась, на ее лице был написан не страх, а удивление. Она открыла было рот, но в этот самый момент кулак Кейда, описав дугу, врезал ей по виску.

Глаза закатились, так и не успев поднять тревоги, она мягко повалилась на пол.

Теперь ему предстояло выбраться отсюда. Это была сложная задача тем более, что он представления не имел, где находится и кто эти люди — решившие сделать из него зомби. Так или иначе он должен был добраться до ближайшего Конвента и рассказать своим собратьям обо всем, что с ним произошло. Позор его теперешнего положения сейчас казался ему чем‑то далеким и малозначительным по сравнению с происшедшими событиями.

Он посмотрел на девушку, ничком лежавшую на полу у его ног, и с отвращением почувствовал прикосновение грубой гражданской одежды к коже. Рука машинально легла на левое бедро. Пусто. Он совершенно забыл, что теперь он абсолютно безоружен. Ну что ж, это еще одно испытание его мастерства. Оружейник должен уметь вершить службу при любых обстоятельствах. И если ему придется бороться голыми руками — он не задумываясь бросится в бой.

Его годами обучали не поддаваться страху. Кейд и теперь не собирался сдаваться. У него есть главное оружие: его мужество, мастерство и учение Клейн–дао, а оно для Оружейника, как энергоблок для оружия.

Он невольно вздрогнул, когда вспомнил, с каким спокойствием эта гражданская говорила о заговоре против Императора. Порядок незыблем: Императору подобает управлять. Неужели найдется некто, кто рискнет нарушить этот закон?

Кейд внимательно осмотрел безликую серую комнату. Здесь ему ничего не может пригодиться. Он подошел к двери и прислушался. В коридоре стояла тишина. Так или иначе, а выход здесь должен быть. Это место — логовище ядовитых пауков, его надо смести с лица земли, чтобы и саму память о нем искоренить навсегда И чем быстрее он сбежит отсюда, тем быстрее это произойдет. Не без гордости он подумал, что именно ему повезло оказаться здесь, а не какому‑нибудь новичку–Ординарцу, который бы и предпринять ничего толком не сумел.

Кейд осторожно приоткрыл дверь и выглянул. За ней оказался довольно длинный пустой каменный коридор, метров пятьдесят. Он соединял собой две комнаты: эту, безликую, и еще одно помещение побольше. Осторожно, на цыпочках, пробираясь вдоль стены, Кейд вдруг почувствовал странную уверенность в том, что находится довольно глубоко под землей. Он даже не мог бы объяснить, откуда вдруг у него взялось это ощущение, просто интуиция, вероятно, выработанная за многие годы опасных боев.

В конце коридора он обнаружил шесть дверей. Кейд прислушался. За пятью из них слышались голоса. Он открыл последнюю дверь и вошел в пустую комнату — приблизительно десять на двадцать метров — хорошо освещенную многочисленными матовыми плафонами. Она, как видно, служила залом для различных собраний, поскольку весь центр был заставлен многочисленными рядами скамеечек, а у дальней стены высилась небольшая трибуна с кафедрой Вдоль боковой стены расположились три, завешанные шторками, кабинки, о назначении которых Кейд даже и не мог догадаться. Однако ему пришлось нырнуть в одну из них, когда за дверью послышались шаги и голоса.

Кабинка оказалась внутри разгороженной на две секции тонкой материей. Чтобы спрятаться понадежней, Кейд перешел в крайнюю, у стены и замер, стараясь не выдать себя движением. Он успел вовремя скрыться, потому что в этот момент дверь распахнулась, и в комнату начали заходить люди. Сам того не зная, Кейд выбрал идеальную позицию для наблюдения. Внутренняя тонкая марля, отбрасывавшая тень, скрывала его от посторонних глаз в полутьме кабинки, в то время как более плотная, полузадернутая внешняя штора позволяла ему следить за всем, что происходит в комнате.

Вошедшие люди, похоже, принадлежали одной коммуне. Однако вместо пышного многоцветия, привычного для гражданских, они носили темно–коричневую форму. Они о чем‑то переговаривались полушепотом, и Кейд никак не мог разобрать тему разговора.

Люди в коричневой форме расселись на первом ряду скамеек, и только потом стали заходить остальные, на сей раз одетые броско и разноцветно. Они молча заняли свои места, Кейд насчитал пятьдесят человек.

Когда в зале наступила тишина, один из сидевших на первом ряду, поднялся и повернулся лицом к аудитории. Кейд приготовился слушать, но вместо этого человек принялся производить руками в воздухе замысловатые движения. Сидевшие повторяли в точности все, что делал стоявший, и до Кейда даже не сразу дошло, что все это напоминает обряд инициации оружия, принятый в Ордене. Его охватила глухая ярость. Вы еще за это заплатите, мысленно пообещал он.

— Первый из Первых старого доброго Каира! — хорошо поставленным, зычным голосом произнес стоявший.

При этом он продолжал делать движения руками, и все остальные послушно повторяли за ним.

Это длилось несколько минут, и Кейду уже начинало надоедать такое однообразие. Хотя, похоже, сидевшие граждане, участвовали в ритуале с огромным удовольствием и самозабвением. На многих лицах был написан восторг.

— О вас должен узнать мир, как о Первых из Первых, — наконец произнес человек в коричневой форме.

При этих словах большая часть аудитории поднялась, молча построилась в шеренгу и удалилась. Кейд с изумлением заметил, что многие из них плакали.