Что она знала о Балоре? Ничего. Ровным счётом ничего, кроме того, что он лорд Соладара, первый советник Императора. Так же, она смутно припоминала, как её отец отзывался о столичном лорде, как о верном и преданном человеке, который "может и говнюк, но друга в беде не оставит". А что же Логар? Велена была знакома с правителем Бакорта почти десять лет и за это время, она смогла узнать его, как жестокого, лживого человека, не гнушающегося никакими способами, чтобы достигнуть своей цели. Логар был чудовищем в человеческом облике, а Балор был верным другом её отца. Казалось, что тут не может стоять никакого выбора. Логар лгал ей, чтобы добиться каких-то своих целей, и разыграл этот спектакль только для того, чтобы заставить Велену совершить ошибку.

Да, это было логичнее и правильнее всего. Самый очевидный вариант, который подсказывал ей разум. Но если бы Велена всегда действовала так, как подсказывала ей логика, то никогда не удержалась бы на троне Корантара. От неё требовалось нечто большее, чем просто быть умнее других, у неё должна была быть настоящая интуиция. И эта самая интуиция сейчас буквально кричала ей о том, что Логар говорил правду.

Сомнения. Сплошные сомнения - вот что подарил ей этот неожиданный визит Логара. Он всегда был первым в числе её недоброжелателей, и Велена готова была поклясться, что если бы у лорда Бакорта была такая возможность, он сам бы её давно убил, но сейчас он приходит к ней и предупреждает о том, что Балор хочет от неё избавиться. Чтобыизбежать этих сомнений, или хотя бы немного прояснить ситуацию, она решила обратиться к тем, кто на протяжении этих десяти лет был рядом с ней и всегда служил опорой и поддержкой её власти.

Хотар'Кош, Гордак, Хароудел и Тарга. Эти четверо собрались в тронном зале по её просьбе, и Велена пересказала им то, что рассказал ей Логар о Балоре. Они слушали её очень внимательно. Но в их лицах Велена видела явное недоверие. Никто из них не верил словам Бакортца, все они были уверены в том, что это очередная его попытка завладеть властью в Корантаре. Все, кроме Тарги. На лице шаманки Велена увидела те же самые сомнения, что терзали её саму.

- Бред, - высказался первым Хароудел, который никогда не считал нужным скрывать свои эмоции, - этот Логар только и делал, что пытался изгадить нам жизнь всеми возможными способами. Честное слово, если бы я был тут, когда он сюда заявился, то и ему ухо оторвал бы к Ятуру. Я так считаю, вождица - этот Логар скотина и враль, а если будем верить ему, то из дерьма вовек не выберемся. Лучше давай решать, что с Донаком делать.

- Согласен, - кивнул стоявший рядом с ним Гордак, - Логару никогда нельзя было верить. Этот человек самолично расправился почти со всей своей семьёй, чтобы занять трон Бакорта, и руку даю на отсечение, сейчас он просто пытается стравить нас с Балором и выставить предателями. Хароудел говорит верно, надо решить вопрос с Донаком и как можно скорее, чтобы наши люди уже схватили его и доставили в камеру.

- Я не вижу никаких причин для того, чтобы лорд Балор желал расправиться с вами, леди, - сказал Хотар. - Но если мы будем медлить с казнью предателя, то тогда мы сами вполне можем оказаться на его месте, и на этот раз, угроза, о которой предостерёг вас Логар, будет вполне реальной.

- Никто из вас не верит Логару? - спросила Велена посмотрев на каждого из собравшихся.

Все они сохраняли молчание, и этого ей было достаточно для того, чтобы принять решение. Логар соврал о том, что Балор попытается убить её, и сомневаться в этом больше не было смысла. А она ведь ещё и поблагодарила его за это...

- Приведите Донака, - сказала Велена, - я хочу лично поговорить с ним, прежде чем решать его судьбу.

***

Он постарел. Восемь лет, те годы, что Донак провёл в Корантаре, превратили его из бравого имперского генерала в уставшего старика с потухшими глазами. На лице его прибавилось несколько новых морщин, а на голове уже ясно проглядывалась лысина. Сейчас Велена видела перед собой не того человека, с которым она практически воевала за права и свободы горцев, она видела измученного жизнью крестьянина.

- Здравствуй, Велена, - негромко сказал он, посмотрев на неё. За спиной у бывшего генерала стояли двое рослых стражников, но в них вряд ли была нужда, Донак уже лет восемь не брал в руки меч и мог быть опасен разве что только для самого себя. Но Гордак был непреклонен, он даже требовал того, чтобы бывшего генерала заковали в кандалы и только после этого привели к Велене, но от этой глупости он все-таки смог отказаться под давлением своей леди. Сейчас же рыцарь стоял справа от неё, и от взгляда Велены не укрылось, что он держал руку на эфесе меча.

- Здравствуй, Донак, - сказала она, выдавив из себя жалкое подобие улыбки, - хотела бы я встретиться с тобой при более приятных обстоятельствах.

- Я тоже хотел бы, - устало кивнул тот в ответ, - но мы оба знаем, что лучших обстоятельств уже не будет.

- Я вернулась из столицы, где лично встречалась с Императором. Тебя объявили предателем.

- Предателем? - горько улыбнулся Донак, - из-за того, что я говорил о том, что в Империи дерьмовый правитель? Велена, ты же не глупая девочка, подумай. Никакой он не Император! Он просто кровожадный фанатик и не более того!

- Донак, прекрати. Именно такие слова завели тебя в беду.

- Если Боги дают тебе знание, ты не вправе утаивать его, Велена. Знание это не то, чем обычный смертный может распоряжаться, ведь если человек будет утаивать истину, от тех, кто в ней нуждается, то сам он будет проклят, а душа его обратиться в пепел. А ты, Велена, как и все твои люди, нуждаетесь в этой истине.

- Пожалуйста, - Велена встала с трона и подошла к бывшему генералу. Она посмотрела ему прямо в глаза и сказала: - Донак, пожалуйста, откажись от своих слов. Тогда, возможно я смогу изменить решение Императора о твоей судьбе.

- Моя судьба уже предрешена, - он посмотрел на Велену, и она увидела в его глазах такую убеждённость, такую веру в собственные слова, что ей стало жутко. Неужели Красные сделали это с ним? - я умру, для того, чтобы открыть вам глаза.

Минуту Велена молча смотрела на того, кто раньше был её злейшим врагом, а потом почти стал одним из её друзей. Она должна была вынести ему приговор.

- Ты будешь казнён завтра, на рассвете. Мне жаль, Донак.

- Боги примут меня, Велена, как примут они и тебя, когда придёт твой час, - улыбнувшись, ответил он ей. Казалось, его совсем не страшит смерть, и это ещё больше напугало Велену. Донаку не просто запудрили мозги, эти жрецы буквально перелопатили его сознание, сделав из него совершенно другого человека.

- Уведите его, - сказала она стражникам.

* * *

Когда Велена уже готовилась ко сну, кто-то негромко постучался в дверь её покоев. Будучи слишком уставшей за сегодня для того, чтобы удивляться чему-либо, она просто прошла к двери и отрыла её, увидев перед собой Таргу, которая теперь выглядела более естественно. То платье, в котором Велена видела её днём, уступило место обычному одеянию из кожи и меха, которое носила шаманка.

- Тарга? Ты что-то хотела? - спросила она.

- Не здесь, - сказала шаманка, довольно бесцеремонно отодвинув её в сторону и пройдя в покои.

- Извини? - Велена закрыла дверь и посмотрела на Таргу, та определённо была чем-то взволнована.

- Я видела Логара, когда он пришёл к тебе сегодня, - ответила она, - видела его глаза и видела его душу. В нём было много зла. Много черноты, которая убивает его день за днем, но вот лживости я в нём не увидела.

- Подожди, - на этот раз, Велена все-таки нашла в себе силы удивиться, - ты хочешь сказать, что его слова о том, что Балор хочет меня убить были правдой? Тогда почему ты не сказала об этом тогда, в тронном зале?

- Я не знаю, говорил ли он тебе правду, - покачала головой Тарга, - я могу лишь сказать, что в тот момент, когда я видела его, в нём не было лжи. Это может значить многое, а может не значить и ничего. Мой взор мог меня подвести, или же Логар просто запрятал свои намеренья так глубоко, что я не смогла разглядеть их.