- Ещё как.

- Нет, вы не понимаете. К нам прибыл посол северян, и ваш батюшка должен его встретить.

- Посол? Севера? О господи... - Велена прислонилась спиной к стене. Ну почему все это происходит именно сейчас? Чем она так прогневила небеса, что на неё обрушилось столько проблем? Так, надо взять себя в руки и собраться. - Веди меня к нему.

- Что? - служанка непонимающе посмотрела на неё.

- Веди меня к этому послу! Если отец не может его принять, то это сделаю я. Это моя обязанность, как его дочери.

Милли лишь неодобрительно покачала головой, но все-таки подчинилась. Она повела Велену к покоям, в которых разместили северянина, а Аракот, не знающий, куда себя девать, последовал за девушками, хотя обе они, похоже, забыли о его присутствии. По дороге Велена выяснила, что северянин прибыл примерно час назад, и пока они все носились по замку в поисках Валора, гостя разместили в специальных покоях, где он и дожидался встречи с лордом. Послу предоставили комнату в западной части замка, в которой сейчас и находилась Велена, так что путь до неё не был особенно долгим. И уже через пять минут она приглаживала растрепавшиеся за время поисков отца волосы и благодарила бога за то, что не стала переодеваться в повседневное платье.

- Я нормально выгляжу? Не очень растрёпанная? И какой он, этот посол? - чуть раздражённо бросила Велена своей подруге. Впрочем, раздражение долго не продержалось. Она была слишком уставшей даже для того, чтобы злиться.

- Все хорошо, леди, - Милли поправила своё платье, - а посол, он странный немного. Задумчивый. Вежливый, не как все северяне. Знает, как себя с дамой вести. - При последних словах лицо служанки чуть порозовело, и это не укрылось от взгляда Велены. - И ещё, - после небольшой паузы добавила она, - он выглядит довольно необычно.

- Необычно? - сказал Аракот, попытавшись хоть как-то подтвердить своё присутствие здесь. Ему с трудом удалось поспеть за девушками, борясь с насморком и чиханием, так что он вполне разумно сомневался, что они знают о том, что он здесь.

- Он... - служанка не успела ответить, потому что дверь распахнулась, и Велена увидела прямо перед собой человека с кожей белой, как снег, и такими же белыми длинными волосами, собранным в хвост на затылке. Но вот глаза его были ярко-голубыми, что вызывало весьма странный контраст.

- Он альбинос, - северянин улыбнулся, обнажив чуть удлиненные клыки. Он стоял, опираясь на дверной косяк, и с любопытством наблюдал за девушками и писцом, - да ещё и Волк к тому же.

- В... волк? - Велена вытаращила глаза.

- Особая каста северных воинов, - шепнул ей на ухо Аракот, сохранявший удивительное спокойствие для данной ситуации, - считают себя воплощением лесных волков. Подпиливают себе клыки, носят шкуры...

- А... Да. Я слышала о них, - девушка медленно кивнула, не отрывая взгляда от посла. Сейчас она разглядела его более внимательно, он был высок и в его внешности проглядывались какие-то необычные, хищные черты, а также Велена подметила, что у него через плечо перекинута серая волчья шкура. И посол не был похож на других северян, которых доводилось видеть девушке. Он не был таким могучим, а скорее поджарым. - Рада видеть вас, посол, - кое-как собравшись с силами, сказала она, - от имени моего отца, лорда Валора я рада приветствовать вас в Харенхейле, - девушка сложила руки на груди и легонько поклонилась.

Посол ответил ей тем же жестом. Это было обычное приветствие среди более-менее знатных людей на севере.

- Рорик Чёрный, - представился он, продолжая вежливо улыбаться, - рад, наконец, увидеть вас, леди Велена. На Севере хорошо говорят о вашем отце, а после нашей встречи говорить будут и о вас.

- Надеюсь, говорить будут хорошо? - Велена устало улыбнулась.

- Ну, это мы ещё посмотрим, - северянин подмигнул ей, - пока я уверен только в том, что у лорда Валора прекрасная дочь.

- Скорее уставшая, - вздохнула она, не в силах придерживаться норм и правил этикета. Умом Велена понимала, что ей надо быть максимально вежливой, галантной и милой, но... Как же она устала. Сначала визит лорда Балора, затем подготовка пира, затем это исчезновение... И теперь посол севера! И все это разом грохнулось на её хрупкие плечи. Она банально не была готова к такому вороху проблем, которые требовали немедленных решений. - Боюсь, отец не сможет вас принять сейчас, Рорик Чёрный, - сказала Велена, а затем, повернувшись к Милли, добавила: - Отведи, пожалуйста, Аракота в его покои.

- Миледи... - начал было юноша, но договорить ему не дали.

- И не вздумай возражать, дружочек, - служанка схватила его под руку и повела прочь, - твой сопливый нос вполне откровенно говорит мне о том, что тебе надо лежать в кровати, а не носиться по замку.

- Но я... - снова попытался он заговорить.

- Молчи, кому говорят!

Рорик проследил за двумя удаляющимися фигурами и, хмыкнув, отошёл назад, давая возможность Велене пройти в комнату. Девушка не замедлила воспользоваться приглашением и, пройдя внутрь, тут же уселась на кровать, тяжело вздохнув.

- Извините за... все это, - пробормотала она, прикрыв лицо руками.

- Вижу, я заехал к вам не вовремя, - северянин подошёл к камину, в котором слуги ещё не успели разжечь огонь, и ткнул носком сапога один из угольков, - у лорда Валора какие-то проблемы?

- Лорд Валор сам стал проблемой, - Велена подняла взгляд к послу и посмотрела на него. Только сейчас она обратила внимание на то, что он был одет почти во всё чёрное. Одежда очень явственно контрастировала с бледной кожей. - Так. Подождите секунду, - Велена поднялась с кровати и удивлённо посмотрела на Рорика, - Чёрный?!

- А я-то гадал, когда вы спросите, - он вновь улыбнулся, посмотрев на девушку, - думаю, вы, живя на границе, успели познакомиться с юмором северян. Мне ещё повезло, был у нас некий Фарлак Снежинка... Но об этом как-нибудь в другой раз. Вы сказали, что у лорда Валора какие-то проблемы? Возможно, я смогу помочь?

- Если только вы умеете искать потерявшихся лордов... - усталость, на минуту отступившая, вновь вернулась к Велене, заставив её вздохнуть и посмотреть в сторону двери. Где-то там, среди замковых коридоров, бесследно исчезли два правителя имперских провинций.

- Потерявшихся? - удивлённо переспросил Рорик.

Девушка снова вздохнула и коротко пересказала историю пропажи её отца и лорда Балора. Под конец добавив, что она уже просто не знает, где ей искать их.

- Думаю, я все же смогу помочь, - негромко сказал северянин, подходя к двери, - где, вы говорите, их в последний раз видели?

- В обеденном зале, - Велена поднялась с кровати и, открыв дверь, вышла в коридор, - пойдёмте! Я проведу вас!

Пока они шли по коридору, Рорик как-то странно себя вёл. Он то и дело замирал, словно прислушиваясь к чему-то, иногда посматривал себе под ноги и прикасался к холодным стенам Харенхейла. Когда же они, наконец, дошли до последнего места, где видели лордов, он посмотрел на дверь и заявил: