В функции Госиздата входил предварительный контроль за печатной продукцией всех издательств, ее регистрация и выдача разрешений на печатание книг и журналов. Госиздат контролировал распределение бумаги и печатных средств.
Государственная система книгоиздания была не в состоянии удовлетворить все возрастающий книжный голод и вынуждена была обратиться к помощи частных и кооперативных издательств. Многие из них были созданы в годы гражданской войны и, несмотря на экономические и технические трудности, развили активную издательскую деятельность. В 1918 г. в Петрограде открылись издательства писателей–символистов "Алконост", кооперативного товарищества "Колос", "Научное книгоиздательство", "Наука и школа", "Начатки знания". Книгоиздательство "Былое" начало издание исторических произведений еще в 1917 г. Особым вкладом в печатное дело было издание брошюр по сельскому хозяйству союзом "Кооперация". Кооперативное издательство "Огни", одно из немногих старых издательств, сохранившихся после революции, выпускало книги по всем отраслям гуманитарных и естественных наук. Среди московских частно–кооперативных издательств особой творческой активностью отличались книгоиздательства "Задруга", "Альциона", "Творчество", "Денница", "Северные дни", "Издательство Д. Я. Маковского", "Голос минувшего" и "Книгоиздательство писателей в Москве". Открылись в Москве и два новых писательских кооператива: "Геспериды" и "Полярная Звезда", издававшие произведения беллетристики, поэзии, литературу по искусству.
Сравнивая результаты деятельности частно–кооперативного сектора и государственных издательств за период 1918–1921 гг., можно отметить, что более половины всей книжной продукции было выпущено частными и кооперативными книгоиздательствами. Начиная с 1918 г. наблюдается процесс выдвижения на первое место государственных издательств. Однако на протяжении всей гражданской войны частные и кооперативные издательства сохраняли приоритет в выпуске объемных изданий художественной литературы и книг по искусству, тогда как государственные предприятия ориентировались на издание агитационно–политической и учебной литературы.
Не менее пристальное внимание вопросам книгоиздания и книгораспространения уделяли руководители белого движения. Добровольческая армия генерала А. И. Деникина имела целую систему гражданских учреждений, среди которых по своей агитационной роли особо выделялся Отдел пропаганды — изначально "Осведомительно–агитационное отделение" (сокращенное название — Осваг), учрежденное в сентябре 1918 г. генералом Алексеевым.
Отдел пропаганды ведал изданием всей печатной продукции. Крупнейшие издательства, подчиненные ему, находились в Ростове–на–Дону, Одессе, Харькове, Новочеркасске, Краснодаре. Осваг выпускал газеты "Великая Россия", "Свободная Речь", "Жизнь", "Народная газета" и другие. В рядах Освага состояли известные публицисты Е. Чириков, И. Наживин, И. Сургучев, кн. Е. Трубецкой, В. Эльснер, И. Ломакин, Е. Венский, из‑под пера которых выходили яркие, злободневные брошюры, многие из которых переиздавались по несколько раз. Так, в Осваге вышла небольшая серия брошюр Е. Чирикова "Беседы с рабочим человеком". Среди книг, изданных Освагом, можно отметить сборники статей, посвященные проблемам монархизма, национальным вопросам и т. д. Несмотря на большой объем выпуска брошюр и листовок, их часто отличал, по словам современников, низкий уровень подачи материала. Плакаты Освага также сильно проигрывали по сравнению с плакатами большевиков, хотя в художественной части Отдела работали такие именитые художники, как И. Билибин и Е. Лансере. Одной из причин такого положения было засилие цензуры, бюрократии в аппарате Отдела. Генерал Деникин признавал, что "в конечном результате работа Отдела пропаганды принесла больше вреда, чем помощи, прежде всего благодаря самому фактору всеобщего отрицательного отношения к нему и ко всему, что носило печать "Освага".
Генерал Врангель, вступив в командование Добровольческой армией, перестроил механизм пропаганды и печати и упразднил Осваг. В Севастополе и других городах Крыма стали работать различные мелкие организации печати и пропаганды: пресс–бюро, редаготы, инфоты, осоготы, политотделы и т. д., выпускавшие журналы, газеты, брошюры, листовки и т. д. Несмотря на разнообразие печатной продукции, в общей массе она не отвечала духу времени и не решала поставленных задач.
Великое войско Донское, действовавшее совместно с Добровольческой армией генерала Деникина, имело совершенно обособленный механизм пропаганды. Его представляли Донской Отдел осведомления и Отдел печати. Среди газет, издававшихся Отделом печати, можно назвать прежде всего "Донские ведомости", официоз Донского правительства, и "Народную газету". В Ростове выходил иллюстрированный журнал "Донская Волна", в подготовке которого принимали участие известные писатели–казаки Р. Кумов и Ф. Крюков. При штабе Донской армии ежедневно выходили "Сообщения штаба Донской армии", однако наибольшая активность проявилась только в критический момент перелома борьбы с большевиками в середине апреля 1919 г. Тогда за три недели было выпущено отдельных воззваний от 10 до 35 тыс. экземпляров каждое.
Совет министров Северо–Западного правительства генерала Юденича постановил 16 сентября 1918 г. организовать Особый отдел агитации и пропаганды для ведения печатной пропаганды среди красноармейцев и населения, поддерживающего советскую власть.
Постоянные нападки эстонской прессы побудили правительство Юденича к изданию своего печатного органа — газеты "Свободная Россия". Однако выпуск собственного органа не улучшил дело, так как не было реальной почвы для организации агитационно–пропагандистской работы.
Существовала целая система издательств при правительстве Колчака, специализирующихся на выпуске военной книги, среди которых преуспевали "Пресс–бюро Русского бюро печати" (с июня 1919 г. — Русское общество печатного дела"), Всероссийская академия Генерального штаба, осведомительные органы военного ведомства. Издания военной тематики выпускали в небольшом объеме Пресс–бюро Временного Приамурского правительства C.Д. Меркулова, Иркутская учебная школа, правительство атамана Семенова, Сибирское, Уссурийское и Амурское казачьи войска. Органы контрреволюционной печати поддерживали тесную связь с идеологическими центрами чехословацких, американских, английских и японских интервентских войск.
Репертуар издательств был широк. Они издавали газеты: "Великая Россия", "Голос армии" и другие; печатали листовки с правительственными воззваниями, резкие злободневные брошюры, плакаты, книги. Несмотря на большие тиражи, колчаковская печать и пропаганда не произвели на массы должного эффекта. Содержательно она отставала от революционных перемен в жизни общества, а литература и пресса были "убоги" и не соответствовали "ни духу солдата, ни его пониманию, ни укладу жизни".
Колчаковцы признавали превосходство большевистской печати и в количественном и в качественном отношении, и даже старались изучать и использовать опыт политорганов Красной Армии по организации военно–издательской деятельности, хотя единого аппарата по ведению пропаганды в неприятельской армии у большевиков не существовало. Ею занимались различные партийные, государственные, военные организации, деятельность которых была тесно связана между собой.
Широкую издательскую деятельность, направленную против войск Антанты, развернули местные партийные комитеты, в первую очередь в оккупированных областях России. С середины 1918 г. параллельно с пропагандой в иностранных войсках развивается повсеместно печатная пропаганда и среди русских белогвардейских армий и населения оккупированных ими областей. В Сибири и на Дальнем Востоке в центре работы по разложению армий противника стояли Урало–Сибирское бюро ЦК РКП(б) и Центральное бюро коммунистических организаций восточных районов. Донское бюро РКП(б) ведало всей политической пропагандой в районах, занятых Добровольческой и Донской армиями. На Украине было создано Зафронтовое бюро.
