В конце XIX века промысел офеней начал значительно падать. Отчасти причиной здесь были административные притеснения, с которыми пришлось столкнуться офеням. Они вынуждены были брать разрешение на право торговли, причем приходилось добывать свидетельства о политической благонадежности, преодолевать волокиту в различных административных канцеляриях и пр. Еще большее значение имело изменение экономического уклада русской жизни. В крупных селах и уездных городах, на базарах где торговали офени, стали появляться мелкие лавочки, хозяева которых благодаря развившемуся железнодорожному сообщению могли получать товар непосредственно из Москвы. Следовательно, формы распространения лубочной книги изменились: ее издатели стали распространять свой товар через уездных и сельских лавочников.

Рост частных капиталов породил интерес к древностям, к письменным и печатным памятникам старины. Начиная с середины XIX века активно развивается букинистическая торговля. В Москве она сосредоточилась на Сретенке у Сухаревой башни или у Китайгородской стены, в Проломных и Ильинских воротах. В многочисленных лавочках букинистов заключались сделки, книги оценивались специально приглашенными знатоками. Со временем открылись стационарные книжные магазины, специализировавшиеся на культурной торговле старой книгой. Одним из первых был магазин Т. Ф. Большакова (1794–1863). Его сын и продолжатель С. Т. Большаков (1842–1906) открыл большой букинистический магазин, имел магазины старой книги и в других городах России. Он отдал много сил разысканию рукописей и книг в усадьбах, монастырях, скитах, на ярмарках. Он разыскал ценнейший памятник древнерусской книжности — Архангельское Евангелие (1092), которое передал библиотеке Румянцевского музея.

В Проломных воротах Китай–города открыл лавочку П. Л. Байков (1827–1887).

В Китай–городе началась деятельность династии Шибановых, основатель которой П. В. Шибанов, переехав из Самары, купил себе лавочку в "Проломе" (1841). Его сын П. П. Шибанов (1864–1935) развернул деятельность по систематическому изданию каталогов старой книги, в чем ему оказывали помощь известные библиографы и коллекционеры. П. П. Шибанов и его сын продолжали свою деятельность и в советское время.

Петербургская букинистическая торговля тоже начинает приобретать культурные формы, и в 60–е годы с Апраксина и Гостиного дворов, других толкучек перебазируется на центральные улицы в специально оборудованные помещения. Магазин под вывеской "Букинист" первым открыл в 1874 г. И. Г. Мартынов (1840–1889). В отличие от других торговцев старыми книгами он имел образование, знал языки, библиографию.

Разбогатев на перепродаже старинных библиотек, открывают предприятия на Невском и Литейном проспектах Э. К. Гартье, И. И. Базлов и др. Особую известность получил В. И. Клочков (1850–1915).

В 1883 г. было организовано "Русское общество книгопродавцев и издателей", которое поставило себе целью облегчение взаимных деловых сношений, устройство центрального книжного склада, представительство перед администрацией по вопросам, связанным с книжным делом, организацию профессиональной подготовки, издание информационного журнала о выходящих книгах и т. д.

Развитие сети железных дорог и улучшение путей сообщения, особенно в центральных и южных районах России, содействовали улучшению снабжения книгами отдаленных населенных пунктов. Это преимущество было немедленно использовано издателями, которые большое внимание уделяли продаже печатной продукции. Налаженная система сбыта и квалифицированный аппарат распространителей составили серьезную конкуренцию торговцам–одиночкам, особенно офеням, чей промысел был практически сведен на нет.

Большую роль в улучшении распространения книг сыграли активные приемы и способы торговли, широковещательная реклама, библиографическая работа. Промышленное развитие, по которому пошла Россия в пореформенное время, способствовало формированию новой группы покупателей — грамотных рабочих, недавних выходцев из крестьянской среды. Политические процессы, происходившие в обществе, породили интерес к книгам, брошюрам и периодическим изданиям. Самая многочисленная и самая малограмотная часть населения страны — крестьянство — вследствие проводившихся на селе реформ начинает более активно вовлекаться в процесс потребления книги.

Положительные сдвиги в этом направлении сдерживались низким покупательским спросом населения. С целью преодоления этого объективного фактора развития книжного рынка многие издатели стремились снизить себестоимость печатной продукции. В этом отношении большую роль играло внедрение совершенной техники и модернизация полиграфических предприятий. Удешевление книг шло за счет роста тиражей, снижения качества печатной продукции, снижения уровня издержек обращения и других экономических факторов. В конечном итоге происходит слияние интересов издателей и книгопродавцев и, как следствие, объединение их функций в рамках деятельности ведущих издательско–книготорговых фирм России.

На рубеже XIX‑XX веков Российская империя, преодолевая вековую отсталость и последствия пореформенного кризиса, вступила в новую эпоху. Чтобы сравняться с другими странами мира, Россия в короткий срок должна была пройти путь, на который иным народам потребовались века. При пестроте российской экономической многоукладности, многонациональности, отсталости общественных отношений, огромных пространствах это не могло не привести к неравномерности, однобокости социально–экономического развития. Вместо ожидаемого мира и гармонии рождались еще большие противоречия и конфликты.

Промышленный переворот 80–90–х годов ХIХ в. обусловил торжество капиталистического уклада, но это оказалось не обеспечено формированием соответствующей этики, общественной психологии, образования, не сопровождалось процессами демократизации жизни. Большинство граждан, в общем положительно принявших реформы и активно участвовавших в их проведении, испытывало глубокое недовольство. Таковы были и настроения российской интеллигенции, выразившиеся в произведениях А. П. Чехова, Л. Н. Толстого, М. Горького и других.

Удивляя весь мир своими переменами (только за период 1860–1900 гг. объем промышленного производства вырос более чем в семь раз), высоким уровнем научной и технической мысли, великими произведениями искусства и литературы, Россия продолжала оставаться одним из самых отсталых в общественном отношении государств. Массы деклассированного населения — безземельного крестьянства, полунищих рабочих, национальных меньшинств — при политическом бесправии становились горючей средой для острых революционных ситуаций в стране.

Период с 1900 по 1917 г. богат историческими событиями. За это время в России произошло две войны и три революции, что существенно отразилось на состоянии книжного дела.

В начале века продолжали действовать старые издательства Вольфа, Глазуновых, братьев Салаевых, Риккера, Девриена, Сытина и др. Они сосредоточили в своих руках основные книжные богатства. Большая часть издательств страны (140) принадлежала к категории крупных, так как имела годовой оборот не менее 20 тыс. рублей.

Образование единого внутреннего рынка книг, дальнейшее строительство железных дорог, расширение сети частных кредитных учреждений содействовали развитию акционерных компаний. На их долю приходилось более 70 процентов печатной продукции.

В период первой русской революции и русско–японской войны многие отрасли производства претерпевали спад, а книгоиздание наращивало объемы. За 1905–1907 гг. возникло свыше 350 издательств, выпускавших преимущественно политическую литературу. Это вызвало опасение правительства, считавшего, что книгоиздание "может сделаться орудием вредной пропаганды". В 1907–1908 гг. наметился спад. В стране с населением 120 млн. жителей средний тираж составлял 2–2,5 тыс. экземпляров.