Произведения К. Маркса, Ф. Энгельса, В. Ленина фактически распространялись бесплатно. В 1909 г., несмотря на отсутствие формальных оснований, полиция закрыла издательство, а М. Малых уехала за границу.

Вопросы книгоиздания занимали достаточно большое место в программе социал–демократов. Одной из первых марксистских работ, опубликованных на территории России, была статья В. И. Ленина "Что такое "друзья народа" и как они воюют против социал–демократов", напечатанная в виде брошюры в 1894 г. на самодельном гектографе тиражом 250 экземпляров, без указания имени автора. Из‑за полицейских преследований почти все они были уничтожены. Второй выпуск вообще не сохранился.

Социал–демократический "Союз борьбы за освобождение рабочего класса в России", организованный в 1894 г., считал одной из важнейших задач выпуск листовок и брошюр. Редактором всех его изданий был В. И. Ленин. Печатание было налажено тиражами до 3 тыс. экз. в хорошо оборудованной Лахтинской подпольной типографии недалеко от Петербурга, которая была создана еще народовольцами. Она эффективно использовалась социал–демократами, пока не была выслежена и разгромлена полицией.

В 1900 г. в Лейпциге началось печатание социал–демократической газеты "Искра", сыгравшей важную роль в революционном движении России. "Искровцы" основали собственную типографию в Женеве, где возникло собственное издательство В. Д. Бонч–Бруевича и В. И. Ленина. Вокруг него сплотился круг революционеров, находившихся в то время в эмиграции (1904). В самой России была постепенно создана целая система подпольных типографий, тайных складов и путей доставки и распространения.

Один из лидеров партии большевиков и ученый В. Д. Бонч–Бруевич по заданию ЦК РСДРП в 1906 г. основал в Петербурге книгоиздательство "Вперед", а при нем книжный склад и экспедицию для продажи иногородним. В издательстве царила жесткая партийная дисциплина, а его руководитель В. Д. Бонч–Бруевич стремился, чтобы любой из работников, вплоть до наборщиков и книгонош, был членом большевистской партии. Издания В. Д. Бонч–Бруевича, уже обладавшего опытом издательской работы, отличались разнообразием. Здесь были собрания сочинений и однотомники основателей марксизма, различная художественная литература и изобразительные издания — портреты, плакаты, открытки.

В 1907 г. издательство "Вперед" было закрыто полицией. Вместо него, как и предполагалось, было немедленно организовано другое издательство — "Зерно", которое возглавлял большевик М. С. Кедров. Главное, что можно отметить в деятельности этого издательства, — попытка выпустить первое собрание сочинений В. И. Ленина в двух томах "За двенадцать лет".

Издательство это было также разгромлено, и в 1910 г. В. Д. Бонч–Бруевич получил патент на фирму "Жизнь и знание", которая просуществовала до революции.

Большие надежды возлагались большевиками на выпуск газеты "Правда" (1912). Предполагалось развивать выпуск других изданий — журналов, книг, брошюр, изопродукции. При газете открылось легальное издательство "Прибой", организовавшее выпуск серии "Библиотечка пролетария", справочника "Спутник рабочего", а также издание художественной литературы. В работе издательства активное участие принимал писатель М. Горький.

Революция 1905–1907 гг., потрясшая до основания весь политический и экономический уклад государства, хотя и закончилась поражением, вызвала такие изменения в жизни и психологии народа, что по–старому мыслить было уже нельзя. Изменения коснулись печатных изданий и книг.

Произошел переворот и в книжной торговле. Старые, патриархальные, неторопливые и малоприбыльные методы торговли книгой отошли на задний план. В. И. Ленин писал в то время, что купцы бросали торговать овсом и начинали более выгодную торговлю книгой.

Значительные изменения происходили в сельской книжной торговле. Классовое расслоение крестьянства, развитие капиталистических отношений в русской деревне привели к исчезновению промысла офеней. Вся торговля на селе сосредоточилась в руках сельских лавочников, которые торговали и книгами. Часто они брали книги на комиссию у более крупных книготорговцев. Основной ассортимент таких лавок составляли религиозные книги.

Эпоха войн и революции подорвала доверие народа к либеральным деятелям земств, которые безоговорочно поддерживали царизм. Все более заметную роль стала играть потребительская кооперация как массовая демократическая хозяйственная организация. В системе потребительской кооперации зародилась идея организации книжной торговли в деревне.

Еще в 1904 г. в Москве был организован книжный склад МОСПО (Московского союза потребительских обществ), который после создания Центросоюза в 1913 г. стал центральным оптовым книжным складом, снабжающим всю сеть потребительской кооперации книгами.

Быстро разворачивалась торговля книгами в губернских и уездных потребсоюзах, отпускались большие средства на строительство городских и сельских книжных магазинов, складов, лавок.

Нарастающий общественный подъем выразился в изменении спроса на книги в народе. Книготорговец из Горловки сообщал, что среди рабочих "поразительный спрос на книги, причем лубок и духовное не берут, требуют политические".

В другой корреспонденции рассказывается, как в глухом селе отряжают ходока на станцию железной дороги выпрашивать у пассажиров прочитанные газеты и книги, а затем единственный грамотей читает их всей деревне вслух. Тамбовский же губернатор доносил начальству, что "изготавливаются печатные революционные издания, отсюда распространяются по уездам".

Особыми каналами распространялась нелегальная литература. Доставленные из‑за границы издания для конспирации переупаковывались заново, на них наклеивались фальшивые ярлыки. Из Лейпцига пачки переправлялись в Тильзит, откуда контрабандисты и специально обученные подпольщики переносили их за границу и доставляли в три пункта — Гродно, Вильно и Новозыбков, а далее рассылали по всей России.

В Новозыбкове прибывшую из‑за границы литературу прятали в частном магазине Ф. Г. Губарева между штабелями других книг. За ней приезжали разъездные агенты политических партий, причем не только большевиков. На местах получением и дальнейшим распространением изданий ведали, так называемые, тройки содействия на предприятиях.

Крупные капиталистические фирмы, как правило, не принимали в магазины "крамольную литературу", хотя бы это сулило им прибыль. За это дело брались большей частью их наемные работники. К. Т. Новгородцева–Свердлова в своих воспоминаниях рассказывает, как по заданию партийного комитета она поступила в крупный магазин Клушина в Екатеринбурге. Хозяин и не подозревал, что в его магазине находится явочный пункт подпольщиков и тайный склад их изданий.

В книжном магазине О. Н. Поповой в Петербурге конторщица М. А. Чехович была тайной связной социал–демократов, она организовывала подпольные явки, хранение нелегальной литературы.

Мемуарист следующим образом описывает деятельность книжного магазина "Труд" В Москве, принадлежавшего С. А. Скирмунту, выполнявшему задание социал–демократов: "В магазине имелись особые помещения, доступ в которые был обусловлен строжайшим контролем дежуривших членов партии; за посетителями был установлен такой же надзор. В тайных помещениях "Труда" не только прятались нелегальные или запрещенные к продаже книги, в них отсиживались товарищи, которым угрожал арест. В потайной кладовой магазина временно хранилось оружие".

Широкая публика, конечно, ничего не знала о тайной жизни магазинов С. А. Скирмунта. Для нее это были образцово организованные предприятия с широким ассортиментом, библиографической информацией, культурными и предупредительными продавцами. "Магазин "Труд" — едва не лучший магазин Москвы, — признавала газета "Утро России" 5 марта 1911 г. — И чуть ли не единственный, поставленный на идейных началах".