В 1925 г. издательство "Работник просвещения" выпустило 183 названия книг учебного характера общим тиражом 1,9 млн. экз. Среди них было 1,4 млн. учебников.

Издание иностранной литературы осуществляла "Всемирная литература", которая с 1923 г. издавала серию "Библиотека всемирных классиков". Здесь вышли произведения Эсхила "Семь трагедий", Петрония "Сатирикон", Данте "Божественная комедия", Шекспира "Гамлет", "Король Лир" и др.

Художественная литература в общей массе изданий Госиздата в 1923 г. занимала по числу названий первое место. В сериях "Библиотека русского романа" и "Избранные произведения" выходили, причем в улучшенном виде, произведения русских классиков. Начали выходить полные собрания сочинений А. С. Пушкина (под ред. В. Я. Брюсова), Н. В. Гоголя (под ред. Н. К. Пиксанова), Л. Н. Толстого (под ред. проф. И. И. Гливенко), Ф. М. Достоевского (под ред. проф. П. Н. Сакулина). Напечатаны были литературно–критические труды А. В. Луначарского, В. В. Воровского, П. И. Лебедева–Полянского и др. В изданиях современной беллетристики и поэзии были представлены все основные литературные группировки и течения — пролетарские, крестьянские прозаики и поэты, "попутчики" и пр. Издавались произведения Д. Бедного, В. Маяковского, С. Есенина, А. Серафимовича, А. Неверова и др.

В 1920–е годы издание книг художественной литературы занимало доминирующее положение в деятельности многих издательств, в особенности частных и кооперативных.

Успешно продолжало работать в годы нэпа издательство М. В. и С. В. Сабашниковых, выпускавшее "Памятники мировой литературы", "Пушкинскую библиотеку", серию мемуаров "Записи прошлого". Эти издания отличались изяществом полиграфического и художественного исполнения.

Выпуском книг советских писателей занимались издательства литературных объединений: "ЛЕФ", "Никитинские субботники", "Недра" и др. Как правило, это были издания произведений группировавшихся в объединения литераторов и художников, которые выходили в виде сборников, журналов ("ЛЕФ", "Пролетарский авангард" и др.), альманахов ("Круг", "Недра" и др.).

С 1926 г. издательство "Земля и фабрика" полностью переключилось на выпуск массовой художественной литературы, главным образом — произведений советских писателей. Издавались журналы "30 дней", "Всемирный следопыт", "Земля советская" и др. Особый интерес представляли серии книг, выходившие в виде приложений к журналам. Это были издания небольшого формата, в ярких обложках. В серии "Рабоче–крестьянская библиотека" выходили рассказы Л. Н. Толстого, А. П. Чехова, В. Г. Короленко; в серии "Дешевая библиотека ЗИФ" — рассказы, стихи и очерки советских писателей — В. Бахметьева, Д. Бедного, Б. Горбатова, Д. Фурманова.

"Красная новь" выпускала художественную литературу, главным образом произведения, посвященные жизни и борьбе пролетариата разных стран (романы В. Гюго, Э. Синклера, Э. Золя, А. Франса). В 1923 г. вышла первым изданием книга Д. Рида "Десять дней, которые потрясли мир" в оформлении художника С. Чехонина.

Следует учесть, что почти вся продукция издательств в эти годы была рассчитана на массового потребителя и представляла собой малообъемные и дешевые издания, выходившие, как правило, в многочисленных сериях и библиотечках.

Большое внимание уделялось изданию детской литературы, которую выпускали более десяти издательств. Ведущими среди них были Госиздат и "Радуга". Госиздат запланировал для детей младшего возраста выпуск в 1922 г. 42 названий в двух сериях: книги–картинки и сказки, сборники рассказов и стихотворений. Для детей среднего и старшего возраста планировалось двести наименований: произведения иностранной литературы, книги о путешествиях и приключениях, тематические сборники. Выпуск книг Госиздатом был налажен с 1923 г. Издания отличались сухостью изложения текста и внешней неприглядностью, в то время как многие издания "Радуги" вошли в историю детской литературы и книжной графики. Над детской книгой работали многие выдающиеся советские писатели и поэты: С. Маршак, К. Чуковский, Н. Асеев, В. Катаев, О. Мандельштам и др. Иллюстрированием книг "Радуги" занимались известнейшие художники: Ю. Анненков, М. Добужинский, В. Конашевич, Б. Кустодиев, К. Петров–Водкин, С. Чехонин и др.

В первые годы нэпа начался новый этап в искусстве художественного оформления книги. Встала задача улучшения художественных качеств массовых изданий. Над оформлением советской книги работали лучшие представители русского дореволюционного искусства, придерживавшиеся традиций "Мира искусства". Среди них М. В. Добужинский, создавший рисунки к повести "Белые ночи" Ф. М. Достоевского (1923), Д. Н. Кардовский — иллюстрации к поэме "Русские женщины" Н. А. Некрасова (1922), Б. М. Кустодиев — акварели к "Ревизору" Н. В. Гоголя. В эти годы началась деятельность советских графиков реалистического направления — В. А. Фаворского, А. И. Кравченко, П. П. Павлинова. Благодаря деятельности В. А. Фаворского возрастает значение ксилографии как техники, позволяющей добиваться максимального художественного эффекта при сочетании иллюстраций, заставок, буквиц, выступающих как единый ансамбль.

На оформлении книг отразились разного рода "новаторские" теории, в том числе конструктивизм, представители которого в поисках новых художественных средств заменяли иллюстрации и другие изобразительные элементы фотомонтажами, комбинацией наборных материалов и шрифтов (Г. Г. Клуцис, Л. М. Лисицкий, А. М. Родченко, В. Ф. Степанова). В Ленинграде организовалась новаторская школа оформления детской книги, где преобладал плакатный стиль (В. М. Ермолаева, Н. Ф. Лапшин, В. В. Лебедев, Н. А. Тырса). Из‑за скромных полиграфических возможностей главную роль в оформлении книги играла обложка. С 1924 г. конструктивно–плакатные обложки заменяются шрифтовыми наборными, где преобладает цветовой облик обложки. Для изданий той поры характерны гиперболическая образность, условность, символика. Стилизованные изображения рабочего и крестьянина, серп и молот украшали обложки, включались в издательские и книготорговые марки.

Несмотря на рост и качественное обновление книжной продукции в период нэпа, ассортимент исторической, технической, медицинской литературы был небогат. Многие издания не находили своего потребителя. В связи с этим 28 декабря 1928 г. ЦК ВКП(6) принял постановление "Об обслуживании книгой массового читателя". Отметив отставание массовой книги от потребностей и запросов широких масс, ЦК ВКП(б) призвал издательства обратить особое внимание на выпуск книг: "а)… популяризирующих марксизм–ленинизм, историю ВКП(б) и революционного движения; б) усилить издание массовой производственной литературы, повышающей уровень технических знаний рабочих и крестьян; в) развить издание научно–популярной книги, связывая ее с задачами реконструкции хозяйства страны и приспосабливая ее к потребностям самообразования; г) расширить издание художественной литературы, особенно произведений, развивающих актуальные политические темы и направленных против буржуазных влияний, мещанства, упадничества и т. д.; д) обеспечить максимальную доступность массовой книги".

В связи со сложившейся в стране экономической ситуацией наряду с государственными книготорговыми предприятиями получила развитие частная книжная торговля. В первый период нэпа открывались книжные склады и магазины частников, оживилась торговля букинистической книгой, возродилась антикварная книжная торговля.

Были приняты документы, характеризующие взаимоотношения государственного и частного секторов, их правовое положение. Открытие книготорговых предприятий было разрешено декретом Совнаркома "О платности произведений непериодической печати", принятым 28 ноября 1921 г. Цена на книги, брошюры, журналы, выпускаемые государственными органами, устанавливалась по фактической себестоимости с учетом всех расходов по изданию.