Однако это было временное явление, и в 1913 г., накануне империалистической войны, Россия вышла на одно из первых мест в мире (после Германии, Франции, Великобритании) по выпуску книг: 34 тыс. названий тиражом 118 млн. экз., что в три раза превышало объем книгоиздания конца XIX века.
Наблюдается рост изданий на языках больших и малых народов, проживающих на территории России. В предреволюционный период до 40 процентов книжной продукции выпускалось на других языках, помимо русского.
Положение обострилось в годы империалистической войны. Многие страны — поставщики оборудования и материалов — отказались продолжать экономические отношения с российскими издателями. Значительно сократился парк машин. Если в 1913 г. их было семь тысяч, то к 1916 году осталось шесть тысяч. Свыше 30 процентов машин не работали из‑за отсутствия комплектующих деталей. Резко упала производительность труда, а объем выпуска книг снизился до 50 процентов (например, на иностранных языках).
На первое место выступает литература о войне, патриотические и исторические сочинения. В 1915 г. книг этой тематики было напечатано 1990 названий тиражом 18836 тыс. экз. В два раза сократилась сеть книжных магазинов: с 2000 до 1000.
Спрос на художественную литературу резко падал, несмотря на то, что это был "серебряный век" русской литературы. Книги все более становились товаром для избранных. В ходу оставались детективы, псевдоисторическая, развлекательная проза — то, что Н. М. Лисовский с горечью назвал "малозначительными" произведениями.
Вместе с тем произошел быстрый рост духовной литературы, вероятно, под влиянием мистицизма, культа обреченности, характерных для уходящих с исторической арены сословий. С другой стороны, казалось бы, перед лицом революционной ситуации должен развиваться поток политических изданий. Статистика, однако, об этом не свидетельствует. В связи с ослаблением цензурных запретов политическая и агитационная функции были возложены на периодику — газеты, журналы, а также листовки, плакаты. Выходило множество малоформатных и малообъемных брошюр. Библиограф Н. А. Рубакин так и охарактеризовал эту эпоху — "брошюрный поток".
Дифференциация жизни предреволюционного общества России нашла отражение в главных типах изданий, в их художественном облике, стиле оформления. Картина книжного репертуара была очень пестрой — от роскошных малотиражных книг для состоятельных людей и библиофилов до дешевой книжки, разделенной на копеечные выпуски–тетрадки.
Большую роль в развитии эстетических вкусов, искусства и технологии приготовления книги сыграл "Кружок любителей русских изящных изданий". Кружок ставил своей задачей "содействовать развитию художественной стороны в издаваемых в России произведениях печатного и графического искусства и способствовать взаимному сближению означенных произведений".
Среди изданий кружка отметим получившие мировую известность своим оформлением "Невский проспект" Н. В. Гоголя с рисунками Д. Н. Кардовского, "Казначейшу" М. Ю. Лермонтова с рисунками М. В. Добужинского и другие.
Для выработки художественных идей и методов искусства книги много сделала группа, широко известная под именем "Мир искусства". Поиски стилеобразующего начала, "целостного искусства", характерные для этого направления, были реализованы в художественном оформлении книжных изданий. Именно художники "Мира искусства" дали образцы высокой гармонии в оформлении, иллюстрировании, содержании издаваемых книг. Таковы, например, иллюстрированные и оформленные И. Я. Билибиным русские сказки или "Песнь о вещем Олеге", оформленная В. М. Васнецовым под старинную рукопись. Иногда, правда, принципиальная ориентация на старину приводила к ложнорусской идеализации, как в книге "Великокняжеская и царская охота на Руси" в 4 томах (СПб., 1896–1911) с иллюстрациями И. Е. Репина, Е. Е. Лансере, А. Н. Бенуа, Н. С. Самокиша. Своеобразно оформлены произведения А. С. Пушкина "Пиковая дама", "Медный всадник" с рисунками А. Н. Бенуа. Художник Г. И. Нарбут для детских изданий басен Крылова создал интереснейшие иллюстрации в виде стилизованных под XVIII век силуэтов.
В 1910 г. в Москве возникло издательство "Мусагет", основанное искусствоведом Э. К. Метнером. В части художественной литературы оно выпускало произведения символистов, в том числе А. Белого и А. Блока. Последний входил в число учредителей литературного издательства "Сирин", начавшего работу в 1912 г. на средства мецената–сахарозаводчика М. И. Терещенко, который лично отбирал произведения для выпуска и не жалел средств на роскошные переплеты и иллюстрации. Был задуман выпуск 50–томной серии сочинений поэтов–символистов, из которых увидели свет томики А. А. Блока, В. Я. Брюсова, Ф. К. Сологуба, К. Д. Бальмонта.
Художник–карикатурист З. И. Гржебин и журналист С. Ю. Копельман основали издательство "Шиповник", выпускавшее открытки и плакаты. С 1907 г. они предприняли издание литературно–публицистических альманахов "Шиповник". Всего по 1916 г. вышло 26 сборников. Учитывая настроения читателей, "Шиповник" стремился сначала издавать произведения и сборники политического характера, в том числе работы К. Маркса, Г. Плеханова. Однако чем более революционные настроения шли на спад, тем более основное внимание смещается на выпуск художественной литературы, особенно произведений модных тогда скандинавских писателей.
Среди писателей, сотрудничавших в альманахе, главную роль играл Леонид Андреев. Литературная сторона сборника носила декадентский характер, хотя в нем сотрудничали авторы самых различных направлений. С их помощью готовились отдельные издания книг, серий, сборников.
Выпускались серии "Северные сборники", "Библиотека иностранных писателей". Выходила "Юмористическая библиотека" с произведениями Аркадия Аверченко, Саши Черного, Тэффи, Джером К. Джерома. К оформлению изданий "Шиповника" были привлечены художники из объединения "Мир искусства", отличавшиеся своеобразием эстетических взглядов, близостью к символизму.
Крупное меценатское издательство братьев Гранат в Москве, основанное в первые годы века, зарекомендовало себя такими изданиями, как "История России в XIX веке" (40 выпусков, 1903–1904), "История XIX века" Э. Лависса и А. Рамбо (8 томов, 1905–1907), альбомами репродукций с картин русских художников.
В 1910 г. издательство берется за выпуск капитального издания "Энциклопедический словарь бр. Гранат". Редакционная коллегия, состоявшая из видных ученых, разработала собственную концепцию энциклопедических изданий, согласно которой словарь состоял из больших проблемных, теоретических, дискуссионных статей по разным вопросам.
Словарь пользовался исключительным спросом в среде интеллигенции, однако был закончен на 58–м томе только в советское время в 1948 г.
Выпуском энциклопедий прославилось издательство Брокгауз–Ефрон в Петербурге, начавшее деятельность в 1889 г. по инициативе книготорговца, владельца типографии И. А. Ефрона и литературоведа, библиографа С. А. Венгерова. Оно было организовано с целью издать в России перевод классического немецкого словаря "Брокгауз Лексикон".
"Энциклопедический словарь" (1890–1907) вышел в 82 основных и 4 дополнительных полутомах. Редакторами были видные российские ученые — сначала И. Е. Андреевский, затем К. К. Арсеньев и Ф. Ф. Петрушевский. В издании приняли участие писатели, ученые, лучшие умы тогдашней России. Из заурядного переводного словаря оно превратилось в настоящий символ национальной книжной культуры.
Тираж издания 75 тыс. экз. сделал "Энциклопедический словарь" доступным. Несмотря на большие затраты на высококачественную бумагу, переплет, оформление, цена его была приемлемой для многих покупателей.
