Пора было начинать. «Равняйсь! Смир-р-рно! Слушай боевой приказ! Первый взвод под командованием капитана Субботы… Второй взвод под командованием старшего лейтенанта Аргонца…»
Нельзя даже проститься – ни с живыми, ни с мертвыми. Можно лишь в последний раз пройти вдоль строя, последний раз улыбнуться… С большинством из них мы уже не увидимся – никогда, ни в одном из миров…
Почему так трудно подобрать слова? Какой же из меня педагог?
– Командуй, Суббота! И… скажи им что-нибудь. О чем хочешь – но скажи!
* * *
– Товарищи офицеры. Прежде, чем вы приступите к выполнению приказа…
– Арлекин, блин! Нормально разговаривать разучился?
– Повторяю специально для вас, капитан Суббота. Прежде чем вы со старшим лейтенантом Аргонцем приступите к выполнению приказа, прошу выслушать следующее предложение. Учтите, я не шучу.
– Ну ты и вправду того, Арлекин. Этого…
– Погоди, Аргонец, дай сказать. Сейчас вы оба имеете полное право покинуть отряд. Оба, слышите! Война – та, что мы начали десять лет назад, закончена. Я еще не знаю, выиграли мы или проиграли, но – закончена. Все! Хотите – уезжайте с остальными. Ты, Аргонец, можешь вернуться в Харьков, тебя не тронут. Тебе, Суббота, я дам адрес в Киеве…
– Погоди, погоди… Мы уедем, а ты? Ты на что намекаешь?
* * *
– А если бы они согласились?
Солнце горело совсем рядом – за сомкнутыми веками. Горящий огненный океан. Открой глаза, шагни в пламя…
Лолита пристроилась рядом. К полудню трава высохла, и целлофан уже не требовался. Теплая земля внизу, моря огня наверху…
– Если бы согласились, – вздохнул я, – уехали бы домой. И всё.
– Всё?!
Кажется, она вскочила, но открывать глаза я не стал. Огненный океан не отпускал, завораживал. Совсем рядом, совсем близко…
– Хитрости твои, Арлекин, блин…
– «Блин» – не надо, – поморщился. – Что за сленг?
Сопение послышалось совсем рядом.
– Честный, да? Справедливый? Знал, что ни Суббота, ни Аргонец не оставят тебя одного, но все-таки предложил. А теперь? Какую ты гадость придумал?
– Боец Лолита! – не выдержал я. – Заткнись!
Кажется, все сделано – и сделано верно. Правило боя на ножах – дерись до конца, что бы ни случилось. Show must gone. Нас уже взвесили, оценили и поделили, скоро три самоуверенных болвана съедутся, дабы разрезать пирог и приступить к трапезе. Милости просим, гости дорогие! Численность войск, горы оружия, военная промышленность – еще не все. Война – жертвоприношение, схватка глаза в глаза, воля против воли. Не спешите праздновать, господа!
– Спишь?
Как видно, мною опять недовольны.
– Ты стал какой-то деревянный, Арлекин! Тебя ничего не интересует.
– А что меня должно интересовать? – откликнулся я без всякой охоты. – Труп лейтенанта Казачка? Торжественные похороны мадам Выдры? Мне уже пропели всеевропейскую анафему?
– Ты даже не представляешь! – в голосе Лолиты прозвучало явно неуместное торжество. – Съехались все президенты, два короля, королева, Папа Римский выступил…
– Не люблю попов! – хмыкнул я. – Королей, впрочем, тоже.
– Ты теперь главный враг Европы. Куда там Милошевичу с Караджичем! Вой стоит такой, что на Марсе слышно.
– А приятно!
На миг я ощутил суетное желание – включить ноутбук, пересмотреть заботливо подобранный нашей гюрзой файлы, потешить гордыню. Что, съели, господа европейцы? Получили, защитнички цивилизации?
– Нашему правительству грозят санкциями, требуют ввода дополнительных войск, хотят отдать под суд нашего министра внутренних дел…
– Давай о чем-нибудь другом, – я невольно улыбнулся. – Будем считать, что настроение ты мне уже улучшила. Только не о войне. Перерыв!
Рядом – снова какая-то возня. Божье наказание решило изменить диспозицию и прилечь ошуюю. Сколько лишних движений!
– Тогда я расскажу тебе про своего первого мужчину, Арлекин. Хочешь? Ты почти ни о чем не расспрашиваешь, будто у меня и жизни никакой не было. Какой же ты эгоист! Девочка-припевочка под боком, ноутбук в порядке, а как эта девочка жила все годы, что с нею было…
О господи!
– Твой первый мужчина старше тебя лет на двадцать. Скорее всего, твой преподаватель. Он торопился домой, к семье, поэтому вы очень спешили.
– Ага…
Кажется, она растерялась.
* * *
– Нет, Экселенц, мне твои подвиги не нужны, слышишь? Ты мне сам нужен, живой и здоровый. Ты где сейчас? Вот и хорошо, тихо-тихо собирайся и так же тихо приезжай. И больше не звони, понял? Как? Ладно, попробуй, но учти – если что с тобой случится, посмертно расстреляю. С занесением приговора на надгробие. Удачи!
* * *
– В Севастополе ты меня подождешь, – негромко бросил Аргонец.
Кажется, это не вопрос.
– Подожду, – согласился я. – Ты успеешь. Но ты мне нужен в Харькове.
– Подождешь.
Дискутировать я не стал – старший лейтенант спорит редко, возражает еще реже, но на своем настоять умеет. Итак, дождусь. Еще три дня, он успеет, если конечно… Нет, без «если конечно». Успеет!
Вечер, ранние сумерки над лесом. Группа Аргонца уходит. Их двадцать три, если считать и старшего лейтенанта. Двадцать три уходят, девятнадцать – остаются.
Никто, конечно, не думал устраивать прощальный парад, тем более о том, что он – прощальный, знал лишь я. Остальные знать не могли, но, кажется, почувствовали. Собрались все, даже Лолита.
Последний парад…
Суббота занервничал, едва кивнул старшему лейтенанту, отвернулся, принялся мять ни в чем не повинную сигаретную пачку. Меня и самого тянуло курить, но я пытался сдерживаться, думать о другом.
Они уходят – и хорошо, что уходят!
– Равняйсь! Смир-рно! Товарищ майор, группа для выполнения боевого задания…
Лолита стояла тут же, отступив на полшага – безмолвная, словно погасшая. Ноутбук в ее руке в этот миг выглядел особенно нелепо.
– Шаго-о-ом!..
Аргонец тоже хорош – устроил плац-парад с «равняйсь-смирно». Обычно группы уходят тихо, незаметно. Но это – обычно.
– Песню-ю-ю! Запе-вай!
Какую еще песню?! Американцев распугивать? Ну, Аргонец! Мы же не Кантемировская дивизия!..
Сэр Джон Бэксфорд собирал в поход
Две тысячи уэльских стрелков.
Сэр Джон Бэксфорд был толстый, как кот,
А конь его был без подков.
Сэр Джон Бэксфорд пил шотландский эль
И от этого очень устал.
Он упал под ель, как будто в постель
И там до Пасхи проспал.
Вот оно что! На строевую, конечно, не тянет, но если неспешно, вразвалку…
Король Эдуард четырнадцать дней
Ждёт Бэксфорда отряд.
Десять тысяч копий и столько ж коней
Не пьют, не едят и не спят.
Король Эдуард восьмого гонца
Вешает на суку,
Но Бэксфорда нет, и вид мертвеца
Навевает на войско тоску.
– Ваша песня? Из экспедиции?
Лолита стала рядом, наклонилась к самому уху.
– Наша, – вздохнул я. – С Аргонцем уходят еще трое, мы все вместе копали Цитадель…
Аргонец и его ребята все-таки решили попрощаться. Наша тайна – уже никакая не тайна. Они знают.
Король Эдуард подписал приговор
И вышел, гневен с лица.
«Сэр Джон Бэксфорд – трус, изменник и вор
И Тауэр ждёт подлеца!»
Сэр Джон Бэксфорд лежит на траве,
Шлем стоит у плеча,
И не ведает, что по его голове
Плачет топор палача.
