Этим же летом Санкт-Петербург, один из вольных городов-государств в Поясе астероидов, объявил о возобновлении попыток создать колонию на Ганимеде. Пиаровская фирма «Ластбадер, Капри и Дотрэ», взявшая на себя обязательство поддерживать связи с общественностью и организовавшая умопомрачительную кампанию по восхвалению «отважных рейнджеров из Петербурга», благоразумно умолчала о том, что первая попытка заселить Ганимед успешно провалилась.
В начале лета Община вольных дальнепроходцев подписала пакет торговых договоров с городами русской общины, также располагавшимися в Поясе. Эти соглашения положили конец почти двадцатилетней вражде между двумя самыми большими политическими объединениями на дальних рубежах околосолнечного пространства. Преуспевшая на Марсе колония 100 мормонов тоже пошла на мировую с колонией ОВД, расположенной в двухстах километрах севернее.
В июне Космические силы Объединенных Наций объявили о том, что они приступают к строительству в Поясе астероидов наблюдательных станций. Предполагалось, что эти пункты покроют сетью всю область между Марсом и Юпитером. Со стороны Гильдии Вольных Городов и ОВД незамедлительно посыпались протесты. В конце концов стороны договорились, что на этих станциях не будет складироваться оружие и доступ туда будет открыт всем заинтересованным лицам.
В то же время продолжала возрастать напряженность между свободными лунными поселениями и теми колониями, которые входили в состав Объединения. Вообще в ту пору Луна являлась самой болевой точкой в международных отношениях. Впервые за всю историю человечества миротворцы под предлогом преследования преступных элементов, дезертировавших из зоны юрисдикции ООН и якобы укрывшихся на территориях, контролируемых Вольными общинами, ворвались в поселение в кратере Альфонс. Как утверждали независимые наблюдатели, во время перестрелки были убиты по крайней мере три миротворца и один из жителей Альфонса. Корпус миротворцев потребовал от Петербурга, расположенного в Поясе и являющегося основателем колонии в кратере Альфонс, возмещения ущерба и выплаты компенсаций семьям погибших. Следующим шагом оказался разгром и захват представительства Санкт-Петербурга в нижней части Нью-Йорка на Манхэттене. Это нападение было произведено с санкции окружного суда города Нью-Йорка. Вольный Санкт-Петербург никак не прокомментировал этот не имевший прецедентов случай. Это означало, что вольные общинники готовят ответные меры. Спустя неделю после погрома в Нью-Йорке в Ганди - городе, построенном на Церере, был опубликован пресс-релиз, в котором власти Санкт-Петербурга отвергли предъявленные обвинения и требования.
Тем же летом на орбитальной станции «На полпути», на каком-то частном заводике произошел взрыв, унесший жизни восьмидесяти трех человек. Это была самая крупная в истории катастрофа, случившаяся на искусственном спутнике Земли, и вторая по числу жертв на объектах, построенных в космосе. Первой до сих пор считалась гибель колонии на Ганимеде в 2049 году.
В середине июля Трент, просматривая электронные борды, наткнулся на передовую статью, опубликованную на сайте «Электронике Тайме», подписанную неким Терри Шоумаком. В статье подводились итоги семилетнего пребывания Шарля Эддора на посту Генерального секретаря ООН. Статья была озаглавлена: «Могло быть много хуже!»
Множество людей способны разглядывать окружающие их предметы, но заглянуть в их суть дано далеко не каждому. Большинство, правда, и не пытается, полагая, что всякие высокие материи - это не их ума дело. Это относится и к так называемой «политике отстаивания фундаментальных прав человека», и к обеспечению каждого демократией в том объеме, «какой он может вынести на своих плечах». Как было объявлено, подобные ценности являются основополагающими для всех членов ООН. Их путеводной звездой, как назвал высшую цель Объединенной Земли нынешний Генеральный секретарь ООН Шарль Эддор. В свете подобных заявлений нынешнее лето не назовешь ни плохим, ни хорошим - летняя пора всегда считалась трудной для чиновников Объединения. Вспомните, что именно семь лет назад в этот день началась Большая Беда, а безответственные ублюдки, которые затеяли это безумие - например, Генеральный секретарь Дэррил Амньер, - едва не вызвали конец света. В ту пору казалось, что в противостоянии с телепатами общественность безоговорочно встанет на сторону ООН. Когда же выяснилось, что в течение первой половины года погибло полтора миллиона людей, а еще несколько десятков миллионов лишились рассудка, общественности поневоле пришлось задуматься: стоила ли игра свеч? Не лучше ли отнести эти жертвы на счет любителей подобных нечистоплотных и крайне рискованных игр?
Генеральный секретарь Амньер покончил с собой - это решение оказалось единственно приемлемым для его покровителей, так как в противном случае его неизбежно подвергли бы судебному преследованию за преступные деяния, в результате которых случилась Большая Беда. Подобная перспектива грозила многочисленными разоблачениями тем, кто прямо или косвенно участвовал в этой бойне. Грязным политиканам из Франции не долго пришлось искать замену Амньеру: под рукой оказался вполне покладистый Шарль Эддор.
Почему именно Шарль Эддор? В качестве Исполнительного секретаря он, гражданин США, принимал непосредственное участие в капитуляции последней американской администрации. Не вызывает сомнений и его личное участие в том, что случилось в июле 2062 года. Этих причин оказалось вполне достаточно. Сам собой напрашивается вывод: кто-то во Франции мертвой хваткой держит Эддора за горло. Достаточно крепко, чтобы тот позволил себе хотя бы самое ничтожное непослушание. Этот человек никогда не позволит раскрыть правду, касающуюся подлинных причин конфликта между Амньером и телепатами Кастанавераса.
Нынешнее лето, не в пример другим, выдалось спокойным. Ни катастроф, ни войн, ни масштабных трагических случаев. Вспомните хотя бы июль шестилетней давности, когда Эддор только вступил в должность. Вспомните знаменитые гонки спидофреников, когда в Атлантике вдруг разразился небывалый шторм и большинство участников пробега погибли в океанских волнах. Он утопил их, как крыс, а тех, кто сумел выжить, отдал под суд. Вспомните, как еще год спустя, тоже летом, он едва не втянул нас в братоубийственную межпланетную войну, когда молодчики из корпуса миротворцев обстреляли флагманский корабль Общины дальнепроходцев, пролетавший над территорией Свободной Луны. Вспомните, как постыдно вел себя Эддор, когда принес извинения за «якобы спровоцированные действия миротворцев».
Зачем далеко ходить? Вспомним последнее лето, когда мы с «нескрываемой радостью» отпраздновали пятнадцатилетие Объединенной Земли, или серию последних коррупционных скандалов, связанных с электронной промышленностью.
Конечно, могло быть значительно хуже!
Четвертое июля нынешнего года приходится на четверг, и хорошо информированные политики в оккупированной Америке обоснованно ожидают новые бунты и волнения в американских городах и, по крайней мере одно громкое убийство. Их может быть и больше, но это в любом случае окажется на совести Шарля Эддора. Сам Генеральный секретарь, разумеется, как обычно, затаится в своем бункере на Манхэттене, пока не иссякнут шквалы мятежей, вопли общественности и слезы невинных жертв. Его резиденцию будут охранять две тысячи миротворцев, призванных, вообще говоря, наводить порядок на улицах наших городов. Шарль Эддор едва ли не наихудший Генеральный секретарь из всех, которых мы только знали: прагматик до мозга костей, лишенный всяких признаков способности нравственной оценки любых принимаемых им решений. После Большой Беды Генеральный секретарь Шарль Эддор три года отказывался встречаться с родной матерью. Нельзя сказать, что Эддора сильно смущало это обстоятельство - ведь за такие пустяки его нельзя сместить.
Несомненно, мир политики груб и жесток. Так называемая Объединенная Земля- это джунгли, где слабых съедают заживо, а матери жертв часто не знают, что случилось с их детьми. Давайте взглянем правде в лицо, давайте спросим: чем вы, мистер Эддор, руководствуетесь в жизни? Чем руководствуются ваши помощники и все те, кто составляет элиту политической жизни?
