В этот момент голографическое изображение неожиданно погасло, затем экран засветился вновь. Теперь перед друзьями вновь предстал Комплекс Чандлера. На экране четко обрисовался фасад здания: точка съемки располагалась не более чем в двух метрах над землей. Затем экран залило ослепительным белым светом. Джимми вскрикнул от неожиданности и непроизвольно отвел глаза.

Трент встал. Он не мигая смотрел на неистово клокочущее пламя. На его лице застыла равнодушная, оцепенелая гримаса. Затем сияние ослабло, и на месте Комплекса начало вырастать грибообразное облако. На глазах оно оформилось в тонконогий гриб, шляпкой упершийся в черное беззвездное небо.

- Сначала средства массовой информации сообщили, что приказ о применении ядерного заряда отдал сержант миротворческой элиты Мохаммед Венс. Затем вдруг объявили, что Венс не имеет к этому никакого отношения, что решение принял штаб космических сил. Я много бы отдал, чтобы узнать правду.

Джимми вновь повернулся к экрану. Он жадно разглядывал вздымавшийся все выше и выше гриб, затем коротко выругался:

- Значит, лягушатник с арабским именем. Ты слыхал о таком?

- Да. Но суть проблемы, Джимми, в другом. Им известно, что ни Дэвида, ни Дэнис не было в Комплексе в момент удара. Им известно, что Карл вырвался с окруженной территории за час до взрыва. На этом самом «ламборджини». Вполне возможно, что он кого-то вывез с собой. Я точно знаю, миротворцы из кожи вон лезли, чтобы отыскать Дэнис и Дэвида, но ни одна ищейка не пыталась найти меня. Может, они полагали, что я мертв или, с их точки зрения, не представляю интереса, но все эти семь лет никто меня не трогал. И вдруг ни с того ни с сего такая многоходовая комбинация с «Колли Троникс», с какими-то Джексонами, с задержанием в Даун Плазе. Ладно, поймали, но дальше вообще качаются чудеса - сам Гарон пожаловал за мной в полицейское управление. Вот он я, бери тепленьким. И вдруг миротворцы разжали когти! - Трент сделал паузу. - Вот тут и задумаешься, что к чему, - наконец продолжил он. - Я старался, я очень старался узнать: зачем им эта игра? Поверишь, ничего не смог нарыть. Ни-че-го-шень-ки! Все сведения по этому вопросу засекречены настолько тщательно, что даже Джонни Джонни не сумел заглянуть в эти файлы. Оказалось, пасло меня Бюро по биотехнологиям - формально одна из самых низших структур в системе Объединения - защищено лучше любого другого правительственного учреждения! Оно никак не связано с наблюдателями в сети. Оно само имеет собственных ИРов, и те охраняют базу данных Бюро в виртуальном пространстве.

- Но это же незаконно! Трент засмеялся:

- Скажи об этом миротворцам. Объяснение может быть таким: на самом верху решили вновь заняться экспериментами в этой области. Дело в том, что в их распоряжении имеются все документы по этой теме, а вот с базовым набором биоматериалов для производства таких, как Дэнис, у них вышла неувязка. Прошло семь лет, с яйцеклетками могло произойти все что угодно. А тут живехонькие геники. Если у них нет никаких зацепок насчет Дэнис или Дэвида, то я всегда под рукой. На худой конец тоже сгожусь.

Джимми замедленно кивнул - на его смуглом латиноамериканском лице отразилась усиленная работа мысли.

- О'кей. Итак, ты утверждаешь, что этот Гарон из бывших наблюдателей в сети? Отсюда следует, что в «Колли Троникс» тебе была подстроена ловушка.

- Я тоже так думаю.

Джимми недоверчиво покачал головой:

- Какой же в этом смысл? Зачем им надо было плести сеть, набросить ее на тебя, а потом вдруг отступить?

- Вот и я спрашиваю: зачем?

В начале июля, уже после похищения картины, Тренту довелось посетить генеральную репетицию спектакля, в котором принимала участие Дэнис. Балет назывался «Левиафан» и был посвящен юности Жюля Моро. Этот человек вместе со своей помощницей и продолжательницей его дела Сарой Алмундсен был основателем Объединения - первого в истории Земли единого государственного образования. Работа вызвала живой интерес критики, многие называли постановку спорной и даже вызывающей. Многие подвергали сомнению саму концепцию допустимости показа частной жизни подобных выдающихся личностей.

Тренту было глубоко наплевать на всякие концепции. Все первое действие он неотрывно следил за Дэнис. И не только он.

Дэнис была превосходна. Трент сразу почувствовал, что во время своих выходов она была лучшей на сцене. Ведущую партию Эвситы Бюнюэль, невесты Жюля Моро, танцевала Тарин Шуйлер, любимица и протеже мадам Глейгавас. Когда Эвсита покончила с собой, Моро женился на ее младшей сестре Марине, партия которой и досталась Дэнис. Роль была второго плана, но Дэнис танцевала страстно, живо, ей одной доставался восхищенный свист публики и многочисленные аплодисменты. Тарин, безусловно, отличала выдающаяся техника, но на сцене она не жила, а работала, как работает мощная, не знающая усталости машина. Публика это чувствовала и воспринимала ее довольно вяло.

Между тем Трент и Джимми продолжали трудиться.

Исполнив этот контракт, они некоторое время занимались мелочевкой - тырили то одно, то другое, то третье. Самым крупным из этих хищений можно было назвать заказ, поступивший от «Чандлер Индастриз». Подкупив одного из инженеров компании «Пежо-Аэрофлот», Трент и Джимми выкрали полный комплект чертежей пассажирской капсулы, предназначенной для полубаллистических челноков следующего поколения. Дело было нехитрое, впору начинающим охотникам за секретами. Гонорары, естественно, были небольшими, их величина соответствовала степени опасности. То ли дело заветная мечта Трента - взломать банк информации «Колли Троникс». Хотя риск был велик, но и оплата, в случае удачи, ожидалась куда более щедрая. За картину, правда, они получили более-менее сносные деныи, за чертежи гораздо меньше, но в любом случае этих средств хватило, чтобы безбедно прожить три-четыре месяца.

Между тем Трента по-прежнему окружала безоблачная и безветренная атмосфера. Миротворцы, казалось, окончательно забыли о нем. Чем дальше, тем чаще Трент начинал поругивать себя за сверхбдительность. Успокоился и Рамирес. Трент предположил, что Гарон, скорее всего, попросту не узнал его, и все, что случилось с ним в конце апреля, объясняется исключительно нелепым стечением обстоятельств.

Взвесив все за и против, Трент в конце концов остановился на том, что последнее предположение вполне может иметь место, но это не означает, что можно наплевательски относиться к собственной безопасности. Наоборот, подобный настрой мыслей навел его на грустные размышления: возможно, тот, кто охотится за ним, как раз и добивается, чтобы жертва поскорее ухватилась за это успокоительное объяснение. Иначе зачем ждать? Жизненный опыт подсказывал, вечный покой можно найти только в могиле. Возможно, тот, кто следит за ним, просто выжидает удобный момент, чтобы взять его с поличным. Прихватить намертво, чтобы Трент и вздохнуть не смог.

Ожидание беды - нелегкое бремя. Оно требует железной выдержки. С другой стороны, чего еще можно было ждать от этих жутких шестидесятых! Трент взрослел в таком кошмаре, который вряд ли мог обернуться райскими кущами или закончиться безбедным существованием. Трент не вылезал из Инфосети - сидел там по десять-пятнадцать часов. Он отчаянно пытался отыскать самый ничтожный след, найти пусть самую тонкую ниточку, которая могла бы привести его к разгадке тех невероятных событий, которые случились с ним в конце апреля.

Между тем жизнь не стояла на месте. 2069 оказался годом, когда впервые за долгие годы наблюдений было получено надежное подтверждение существования в межзвездном пространстве разумной жизни. К подобному результату привели работы по программе поиска внеземных цивилизаций.

Большой телескоп, выведенный в космос и расположенный на одной из малых планет в Поясе астероидов, обнаружил в звездной системе Тау Кита две планеты земного типа, кружащие вокруг светила на расстоянии от ста пятидесяти до ста восьмидесяти миллионов километров. Проведенное зондирование подтвердило, что вокруг одной из планет вращается предположительно овальное полое металлическое тело, массой в пять раз превышающее построенную землянами орбитальную станцию «На полпути». Ученые приняли решение прозондировать этот объект с помощью мощного модулированного лазерного луча. Решение технически вполне выполнимое, так как расстояние до Тау Кита составляло всего около двенадцати световых лет.