Акробат нажал кнопку. Внутри платформы что-то загудело, и она начала перестраиваться на глазах. Сцена постепенно превратилась в нечто напоминающее торговый павильон, только вместо прилавка и витрины образовалась прозрачная стена с широким проходом.
Любопытный факт: стоило подойти поближе, как Боне переставал казаться таким старым. Он, конечно, был уже немолод, но еще вполне в форме.
Трент, по-прежнему оглядывая зал, заинтересованно переспросил:
- Шесть миротворцев, говоришь?
Акробата очень заинтересовал взгляд молоденького приятеля. Боне повел взглядом поверх толпы: интересно, что он пытался узреть в этом вавилонском столпотворении? Ничего не приметил и с грустным видом заметил:
- Знаешь, Трент, что-то я не доверяю этому недомерку.
- Кому не доверяешь? - не поворачивая головы, уточнил Трент.
- Ну, тому мальцу, который работает на тебя. Трент с откровенным удивлением взглянул на негра:
- Какому мальцу?
- Твоему.
- А-а, Берду. Он же еще совсем ребенок, Боне.
- Но уже вполне сформировавшийся и наглый недоросток, - возразил акробат.
- Ему только четырнадцать лет. Он еще не начал расти по-настоящему. Скажи, в котором точно часу сюда явились миротворцы?
Боне вздохнул:
- Ты собираешься взяться за какое-то дельце, Трент, не так ли? Тебе предложили работу?
- Боне!
- Что?
- Перестань изводить меня вопросами. Я сегодня не в настроении.
- Ты, который плавает в Инфосети, как рыба в воде, не можешь найти себе работу?! Я просто удивляюсь. Или ты что-то скрываешь от старого дружка?
- Боне, перестань. Похоже, денек сегодня выдался хуже не бывает. Я слышать не хочу ни о какой работе. Понятно?
В этот момент метрах в восьмидесяти от того места, где находилась платформа акробата, Трент приметил хорошенькую и до невозможности худенькую девушку с платинового цвета волосами. Она увлеченно беседовала с одним из краснорубашечников - бандитского вида высоким негром, отчаянно жестикулирующим во время разговора.
- Все-таки интересно, почему ты не ищешь работу? - продолжил допрос Боне.
- У меня уже есть занятие, и мне ни к чему еще одно. Ты так и не ответил, в котором часу сюда явились миротворцы?
Совсем рядом, по другую сторону движущегося тротуара, три девушки-подростка, сгрудившись возле скамейки, громко спорили по поводу того, где им лучше пообедать. Две из них стояли лицом к Тренту и его пожилому дружку, а третья смотрела на подруг, так что парню была видна только ее спина и маленькая, затянутая в обтягивающее платье из зеленой кожи попка. Платье доходило до середины икр, ниже поблескивали серебряные с травянистым отливом чулки и черные туфли до щиколоток. Волосы у девицы были длинные, прямые и иссиня-черные.
- Все должны работать, Трент, - продолжал увещевать его Боне. - Каждый человек должен с утра к чему-то приложить руки, чтобы вечером у него было чем заплатить за кусок хлеба. - Договорив, чернокожий акробат задумчиво пожевал губами, словно решил лично разжевать эту мысль и вложить ее в голову хорошего, но непутевого, по его мнению, паренька. Наконец разжевал и назидательно добавил: - В том и состоит истина. - Неожиданно Боне встрепенулся, брови у него вздыбились, и он торопливо спросил: - Ты полагаешь, эти шестеро меднолобых явились за тобой?
Девушка в платье из зеленой кожи, стоявшая непосредственно перед Трентом, ухватившись за замок, прижимала к бедру дамскую сумочку. С первого взгляда было видно, что сумочка дорогая, сделана со вкусом. Платье тоже было не из дешевых. Сверкающие алые застежки-молнии проходили по бедрам, ягодицам, по спине и уходили к груди, придавая платью сходство с очищенным апельсином, слегка разделенным на дольки.
- Итак, когда они появились, Боне? - не обращая внимания на вопросы акробата, спросил Трент. Тот с горечью вздохнул:
- Где-то в половине восьмого. Я как раз завтракал наверху, в буфете на втором уровне. До сих пор я их здесь не встречал. Потом, во время выступления то и дело замечал их в толпе. Мне показалось, что они на работе: рожи напряженные, точь-в-точь как те, что преследовали нас за Барьером. Грязные ублюдки, - задумчиво добавил он, - за все время, что я крутился здесь, как проклятый, они ни разу даже паршивой монетки не швырнули.
- Они тебя узнали?
Боне вздрогнул. Это было любопытное зрелище, так как после хирургического вмешательства большая часть сочленений его скелета приобрела необыкновенную подвижность.
- Кто знает? - неопределенно пожал плечами негр. - Когда я работаю, стараюсь не обращать внимания на публику, так что и на них особо не поглядывал. Ты же знаешь, я - человек приметный, мало похожий на тех счастливчиков, которым в дар от родителей достались настоящие суставы. У меня же все металлокерамическое. Я весь на шарнирах, так что, может, и узнали.
Между тем невероятно худенькая Тамми, продолжавшая болтать с бандитского вида краснорубашечником, потянулась к левому плечу и осторожно почесала его.
Боне с нескрываемым беспокойством посмотрел на юношу:
- Я серьезно, Трент. Ты еще достаточно молод, чтобы вовремя сбежать отсюда, а что делать мне?
- Откуда сбежать? Из Патрулируемых секторов? - усмехнулся Трент. Он бросил внимательный взгляд на неестественно подвижное даже сейчас, в минуты отдыха, тело Бонса и добавил: - Я потратил шесть лет на то, чтобы вырваться из-за Барьера, Боне. Мне нравятся Патрулируемые сектора.
- Я не это имел в виду. География не имеет никакого отношения к тому, о чем я веду речь. - Не прерывая разговора, он надел рубашку с длинными рукавами и начал застегивать пуговицы. - Я завел здесь уйму знакомств, теперь мне ничего не стоит остаться здесь, в Плазе, и давать столько представлений, сколько я захочу. Я повстречал здесь много интересных людей, у меня появились влиятельные друзья. Если хочешь, я могу поговорить, чтобы тебя взяли на работу...
Трент кивнул, а сам продолжал внимательно смотреть в сторону Тамми. Вот она взялась за мочку уха. Парень резко оборвал акробата:
- У меня есть работа, Боне. Пожилой негр саркастически хмыкнул:
- Ты имеешь в виду свои воровские проделки? - поинтересовался он с явным осуждением в голосе. Трент мягко возразил:
- Не совсем так, дружище.
Он закрыл глаза и, получив доступ в виртуальное пространство, вошел в него.
Было 30 апреля 2069 года, четверг.
4
Однажды Трент поделился со мной: «Кража, - объяснил он, - есть событие, связанное с передачей информации; иначе говоря, это коммуникационный акт. Как, впрочем, и удар в челюсть. Такая точка зрения кажется странной, но и пренебрегать ею нельзя. По крайней мере, каждый должен учитывать подобное обстоятельство. Всякий, принявший решение с помощью какой-то противоправной уловки лишить владельца принадлежащей ему собственности, прежде всего должен ответить на три главных вопроса: что представляет собой объект кражи, как его можно умыкнуть и кто является владельцем объекта, который он собирается похитить. Кража, собственно, является материальным ответом на эти вопросы. Похититель, сумевший правильно решить эту проблему, неуловим. Его нельзя схватить. Квалификацию вора можно оценить или, скажем так, узнать, является ли он мастером своего дела, ответив на вопрос: почему он украл то, что украл...»
Из воспоминаний Мелиссы Дюбуа, офицера элиты Миротворческого Корпуса, вошедших в Библию Исхода
Я никогда не говорил и не мог сказать ничего подобного!..
Цитата из исторического труда «Трент Неуловимый», принадлежащего перу Корасон де Ностри
Трент, так и не снявший солнцезащитные очки, по-прежнему вглядывался в торговые ряды, расположенные на восьмом подземном ярусе небоскреба.
Эти очки стоили Тренту столько же кредиток, сколько весь остальной наряд. Стекла почти полностью отфильтровывали ультрафиолетовую составляющую солнечного света. В тумане и при плохой видимости они автоматически переключались на инфракрасную зону спектра и обеспечивали приемлемое оптическое восприятие окружающего пространства. Дужки в тех местах, где они касались висков, имели контакты, обеспечивающие подключение к Инфосети портативного следящего устройства, встроенного в изящную коробочку, которая покоилась в правом кармане куртки.
