Мохаммед, все это время угрюмо смотревший на молодого красавчика, воспользовался моментом, чтобы перехватить инициативу:

- Пробы, взятые на месте взрыва УРСа, показали, что там нет следов присутствия органических останков, которые неизбежны при наличии на борту людей. То же самое можно сказать и о пробах, взятых на месте падения космического корабля.

Лоне вздохнул.

- Инспектор, ваши собственные данные доказывают, что корабль получил смертельные повреждения. Скорее всего, его тело вывалилось из корабля при падении с обрыва и валяется теперь в какой-нибудь горной трещине.

- После попадания снаряда двигательная установка яхты еще некоторое время работала. Яхта могла совершить посадку на Луну и оставаться на одном месте достаточно долго, чтобы Трент успел покинуть борт.

Терпение молодого человека казалось неиссякаемым.

- Мсье Венс, анализ показал, что корабль садился на автопилоте. Вы...

- Или с помощью Образа, запущенного в Инфосеть! Лоне проигнорировал это замечание:

- Вы же сами мне докладывали, что яхта села с помощью автопилота! Мы здесь проработали на моделях самые разнообразные ситуации. Повторяю, я не несу ответственности за этот приказ, но я обязан проконтролировать его выполнение. Я очень внимательно выслушал ваши доводы. Я отношусь к вам с огромным уважением. Все эти годы вы не жалея себя служили нашему общему делу. Однако руководство считает, что на этот раз вы пошли на поводу личных пристрастий. Такой подход к делу недопустим и должен быть пресечен раз и навсегда. Я обязан выполнить это указание. Поиски должны быть прекращены. Надеюсь, мы поняли друг друга? Во всем остальном вы вольны поступать по собственному усмотрению.

Венс тихим голосом поинтересовался:

- Вы хотя бы представляете, о ком идет речь? Лоне тяжко и глубоко вздохнул.

- Да, мсье Венс...

- Инспектор, я не хочу, чтобы вы считали меня своим врагом. Я понимаю, почему у вас случился конфликт с прежним командующим, Брейлином. Я его не оправдываю, но он мертв. Однако, мсье, в этом деле руки у меня связаны. Причем накрепко. - Он помолчал, потом добавил: - И у вас тоже. До свидания, мсье.

Среди тех, кто присутствовал при этом разговоре, была молодая женщина, кандидат на получение звания офицера элитного подразделения. Звали ее Мелисса Дюбуа. Сейчас она являлась личным помощником Венса. Мелисса сидела на стуле за спиной инспектора. Струя воздуха из вентилятора чуть шевелила ее короткие волосы.

Как только экран погас, Мохаммед Венс окликнул:

- Дюбуа! Женщина вскочила:

- Да, мсье?

- Вы уже однажды встречались с этим парнем. Говорили с ним. Среди всех наших офицеров вы единственная, кто точно вычислил, где он может появиться. Вы верите, что он погиб?

Она на мгновение замешкалась с ответом.

- Он показался мне неистребимым оптимистом, мсье Венс. Полагаю, его так просто не убьешь.

- А если точнее? Если взять на себя ответственность? На этот раз Мелисса ответила без колебаний:

- Он жив, мсье. Я уверена в этом.

Венс некоторое время изучал ее лицо, потом кивнул. Просто кивнул, не одобряя и не отвергая. Его лицо оставалось спокойным, монументальным. Неожиданно на нем появилось что-то напоминающее усмешку.

- Неистребимый! Словечко-то какое подобрала! Как раз под стать нашему герою. - Венс сделал паузу. - Если это он вторгся в нашу базу данных - а это он, я не сомневаюсь, - значит, наш неистребимый Трент пошел на второй круг. Одного ему не хватило. Странно. В чем причина, офицер Дюбуа? Неужели он настолько глуп? Или такой неугомонный?

- За этим кроется какой-то сногсшибательный замысел! - неожиданно выпалила молодая женщина.

- Это понятно, - задумчиво проговорил Венс. - Вопрос, какой? Террористы из «Эризиан Клау», подпольщики из «Общества Джонни Реба», даже большинство Игроков в сети - это все мальки по сравнению с этим удачливым недоноском. Я готов согласиться, что в первый раз все могло случиться спонтанно - не сложилось, не повезло, а потом так покатилось, что уже не остановить. Однако теперь он сознательно пошел на взлом базы данных. Попробуйте отыскать его файл.

Мелисса Дюбуа выполнила приказ. Распоряжение отдала через электроды, вставленные в ее виски. Поиски продолжались недолго. Неожиданно экран засветился голубым цве­том.

- Что, уже? - удивился Венс и повернулся к экрану.

Лицо Мелиссы внезапно побелело. Обнаруженный чужеродный файл внезапно исчез, на его месте возник новый, совсем короткий. В нем было всего четыре слова.

Они высветились на экране.

Поймай меня, если сможешь.

Инспектор неотрывно долго смотрел на экран, потом, обратившись к Мелиссе, приказал:

- Офицер Дюбуа, подготовьте новый запрос с требованием разрешить розыск преступника по имени Трент. - Он помолчал, потом добавил: - Ишь ты, неистребимый!

В здании, расположенном в правительственном блоке Луна-сити, Трента остановила девушка-миротворец, стоявшая возле дверей, ведущих в конференц-зал.

- Эй, парень, прохода нет! - заявила она.

- Почему? - удивился Трент.

- Здесь скоро состоится пресс-конференция.

- Я знаю.

Девица была очень молоденькая и немыслимо тоненькая, при этом ее рост зашкаливал за два метра. Значит, из местных. Трент и предположить не мог, что в Корпус набирали уроженцев Луны.

Он попытался объясниться с девицей:

- Послушай, сердце мое, до пресс-конференции еще два часа, а меня послали исправить повреждение в сети. По-видимому, сдох какой-то кабель.

- У меня приказ...

- И у меня приказ. Как тебя зовут, красавица?

- Офицер Стаут, - гордо ответила девица и чуть покраснела.

- А на вид не скажешь* [13]. Послушай... - Он приблизился к ней и постарался поймать ее взгляд. Для этого ему пришлось задрать голову. - Журнал «Систем бизнес джорнэл» платит шестьдесят кредиток в месяц за эксклюзивное право освещать пресс-конференции, которые проводит в Луна-сити Корпус МС. В первый раз за пять лет, когда действительно появилось что-то жареное, наша аппаратура не отвечает. Неужели мы должны нанимать кого-то из конкурирующего с нами электронного СМИ, чтобы первыми получить новости? Если нам все же придется пойти на такой шаг, я гарантирую, что и вам, и вашему начальству это обязательно аукнется.

- Но у вас с собой голографическая камера.

- Сердечко мое, мы в СБД платим властям за все: за информацию, за изображение, но департамент по связям с общественностью подсовывает нам такую одномерную дрянь, что выть хочется. Пять минут, а? Одна нога здесь, другая там.

Офицер Стаут оглядела Трента сверху донизу и опять слегка покраснела. Трент изо всех сил изображал невинного козлика, умильно глядя на девушку своими ясными голубыми глазами и одновременно мысленно ругая себя за то, что криво пришил эмблему СБД. Он еще не успел пройти курс у биоскульптора, однако Катрин не поленилась сменить ему грим и нарисовала такого красавчика, что только держись. Он томно вздохнул.

- Давай, только быстро, - подтолкнула его в спину офицер

Стаут.

Она опять сильно покраснела, но на этот раз довольно быстро справилась с румянцем и вновь приняла строгий вид.

Красавчик не обманул ее, вышел из зала буквально через несколько минут. Улыбнулся и направился к выходу. На плече у него болталась все та же рабочая сумка с инструментами. Все было на месте, кроме маленького красного баллончика с «комплексом 8-А». Трент, не переодеваясь, спустился на первый уровень, где с удовольствием позавтракал.

Трент даже предположить не мог, что на пресс-конференцию явится более семи десятков ньюстанцоров со всей Луны. Все они явились точно к восьми. Конференц-зал оказался набит до отказа. Трент проскользнул в зал за спинами серьезных обозревателей из СБД. На нем был все тот же рабочий комбинезон с эмблемой журнала. На посту стояла все та же, офицер Стаут. Заметив Трента, она первой улыбнулась ему.