«Небеса» тут же ответили широполосным лазерным сигналом, требующим подтверждения полученного призыва о помощи. Джонни Джонни доложил, что является программой, контролирующей работу челнока. Он сообщил, что аппаратура получила механические повреждения и нет полной уверенности, полностью ли он аутентичен изначальной программе, призванной управлять кораблем. Он потребовал помощи от диагностиков на базе, настаивая, чтобы те протащили его по всем тестам.

Джонни Джонни с трепетом ждал, сработает ли эта уловка. Когда Трент планировал операцию, он сознавал, что именно этот пункт наиболее уязвим. Именно здесь их могла подстерегать неудача. Стоило оператору на спецбазе проявить бдительность и попытаться выяснить происхождение самой программы и преследующих ее сбоев, как можно было сматывать удочки. Дело даже не в том, что их могли поймать за руку, а в потере времени, которая позволила бы Вебпсу слопать все копии и взяться за главный источник опасности.

Однако программист на «Небесах миротворцев» допустил роковую ошибку. Он позволил своей программе диагностики затребовать от бортового компьютера челнока данные о характере повреждений. Физически это означало, что корабль был освещен широкополосным лазерным лучом, и Джонни Джонни тут же сглотнул диагностическую программу.

Этот набор команд уже имел прямой доступ во внутренние компьютерные сети «L-5». Через десять наносекунд Джонни Джонни перенацелил лазерный передатчик на борту «комсата» прямо на спецбазу, оборвав при этом связь с челноком. Следом, идентифицировал себя как программу, управляющую связью, далее овладел всеми ресурсами, доступными «менеджеру связи», и - разбил их вдребезги. Таким образом Джонни Джонни добился главного: уничтожил все каналы связи на «L-5» - как внутренние, так и внешние.

Прошло не менее двух секунд, прежде чем операторы на базе обнаружили масштабный сбой в программном обеспечении, и шесть секунд до того, как они начали действовать. Вебтанцорша, сидевшая за дежурным пультом на «L-5», переключила интерфейс и нырнула в Хрустальный Ветер. Притаившегося во тьме Джонни Джонни она не заметила. Причина аварии была на первый взгляд очевидна - «менеджер связи», вероятно, начал отчаянно глючить и дошел до того, что обрушил самого себя. Она затребовала доступ в главную базу данных, чтобы извлечь оттуда новый «менеджер». Требование было получено, проверено, после чего доступ был открыт.

Она беспечно скользнула туда, не ведая о том, что за спиной у нее притаился Джонни Джонни.

«Менеджер безопасности», пассивный наблюдатель, предназначенный по большей части только для объявления тревоги и неспособный предпринять какие-то решительные действия, вежливо предупредил виртуального проныру, что база данных имеет три уровня допуска и он имеет право побывать только на первом из них. Джонни Джонни не ответил и осмотрелся. Первый уровень был дыряв, как решето, и он в обнимку со своим биологическим компонентом тут же просочился через него.

Второй уровень оказался более насыщенным всякого рода предохраняющими замками, паролями, маскирующими функциями. «Менеджер безопасности» так же предупредительно информировал чужака, что здесь он имеет право зайти в один-единственный файл и на короткое время. Затем добавил, что оператор Информационного центра обязан отследить каждый его шаг и составить каталог на все файлы, в которые тот сунет нос. Джонни Джонни моментально воссоздал себя в количестве двенадцати копий, одна из которых вежливо поблагодарила «менеджера». Другие в этот момент нырнули в открытый «менеджером» файл. Копии, сохранившей приличные манеры поведения, «менеджер» сообщил, что за один раз можно посылать только три запроса. Их должен сначала проверить дежурный вебтанцор, и только после получения допуска можно воспользоваться необходимой информацией. Копия опять рассыпалась в благодарностях, другие же, не столь воспитанные, электронные призраки разбежались по секретным файлам кто куда.

«Менеджер безопасности» позвал на помощь.

Помощь шла с немыслимым по виртуальным меркам опозданием! Чем они там занимаются, на дежурстве, эти миротворцы, возмутился Трент, биологический компонент Джонни Джонни. Сплошная расхлябанность в МС-бардаке!

Пока «менеджер» растерянно ждал отклика, Джонни Джонни в клочки разорвал защитные оболочки второго уровня.

Прошла еще секунда.

Третий уровень охранял страж, напоминающий примитивного веб-ангела. Джонни Джонни потребовал у него разрешение на допуск. Тот отказал. Страж представлял собой короткую, всего на десяток гигабайт, программу, хотя и хорошо закодированную. Джонни Джонни уничтожил первый запрос и сразу послал второй, а за ним третий. Страж до сих пор встречался исключительно с самыми слабенькими копиями Игроков. С двумя программами он еще мог справиться, а вот с увеличенным числом копий вряд ли.

Джонни Джонни сразу прочувствовал слабое место стража и вновь послал себя в качестве запроса, при этом увеличив число своих копий в тысячу тысяч раз. Каждая из копий начала требовать доступ на третий уровень. Наконец оператор среагировал и выпустил в виртуальное пространство системную спецпрограмму. Она издали принялась изучать чужака, начала посылать в его сторону один диагностический тест за другим. Заодно уничтожала запросы, которые на пределе сил отвергал страж третьего уровня. При этом программа веб-ангела начала расширяться, стараясь по мере сил заполнить виртуальное пространство, ведущее к базе данных. Из глубины третьего уровня появились более эффективные ангелы сети. Они принялись рвать на части призраков, созданных Джонни Джонни. Тот, в свою очередь, не обращая внимания на чавкающих ангелов сети, сосредоточил свое внимание на страже.

Тот уже не справлялся с нагрузкой. Внезапно он ярко засветился. Джонни Джонни направил в его сторону новую партию запросов.

Страж задымил, затем начал распадаться.

Более половины копий Джонни Джонни были мертвы, однако это уже не имело значения. Чужак принялся расчленять стража на части, изучая память, содержавшуюся в нем. Там не было ничего интересного, кроме кода доступа и особой оболочки, в которую тут же вырядился чужак.

Прошло полных четыре секунды с того момента, когда «менеджер безопасности» подал сигнал бедствия. В следующее наномгновение Джонни Джонни, воспользовавшись кодом доступа, оторвался от ангелов сети и проник на третий уровень. Теперь ему было что ответить вебтанцору, когда тот послал запрос чужаку, потребовавшему доступ в святая святых базы данных. Вебтанцор сделал паузу длиной в тысячную долю секунды, проверил ячейку стража и дал разрешение.

Полных восемь секунд Джонни Джонни свободно орудовал в базе данных.

Трент вернулся в реальное время спустя десять минут после того, как вошел в аппаратную. Судорожными движениями начал сбрасывать с себя приспособления, позволявшие выжить в виртуальном пространстве. Последним сиял шлем, отбросил его в сторону.

- Босс, - громко окликнул его Джонни Джонни. - Ты уверен, что твоя интуиция тебя не подвела?

- Нашел время спрашивать! - огрызнулся Трент.

- Как ты груб, - разочаровано заметил Образ

Трент помолчал, потом, сглаживая неловкость, ответил.

- Нет, Джонни, я не уверен, но не видел другого выхода. В любом случае, почин сделан. Мы с тобой неплохо начали, приятель.

- А что дальше, босс? Ты полагаешь, достаточно заменить один файл? Я не понимаю, что нам это даст?

- Этот файлик позволит нам оставить их в дураках, Джонни. Для них это хуже, чем потерять базу данных, тем более что она у них не одна. Для них это даже хуже смерти, потому что порой легче погибнуть, чем продолжать жить, будучи всеобщим посмешищем.

- Интересная мысль, босс, - уважительно заметил Джонни

Джонни.

Оставшиеся до конца сеанса десять минут Трент провел в аппаратной, занимаясь восстановительной духовной гимнастикой, то есть вовсю медитируя.

28 октября новому командующему базой «L-5» Мохаммеду Венсу доложили, что неизвестный хакер сумел пробить защиту базы данных станции и прорваться к секретным файлам, ответственным за связь с Землей и всеми другими базами МС, расположенными в Солнечной системе. На совещании были оглашены итоги проверки базы данных. Главный оператор, не скрывая удивления, сообщил, что в результате проверки никаких вирусов, внедренных чужеродных файлов или каких-нибудь других примет взлома в памяти компьютера не обнаружено. Насчет личности Игрока, посягнувшего на базу данных «L-5», ничего определенного сказать нельзя, кроме того, что чужак явился со стороны наблюдательного челнока МС, дежурившего на окололунной орбите и осуществлявшего надзор за штатной работой «комсата» и одновременно сканировавшего поверхность естественного спутника.