Совсем рядом - с географической точки зрения, рукой подать - расположена другая вселенная, наш земной ад. Это - Фриндж, что-то вроде сумасшедшего дома или рассадника ужасов, где Цыгане Макуты, как утверждают очевидцы, прямо во дворе Храма Драконов недавно сожгли какого-то несчастного наркомана. Экзекуция выглядела следующим образом: сначала ноги несчастного залили бетоном. Когда бетон схватился, жертву облили керосином или каким-то другим горючим составом и подожгли. В офисе исполнительного секретаря ООН отказались провести следствие по этому делу. Помощник окружного прокурора города Нью-Йорка заявил, что «ситуация находится под контролем».

Цыгане Макуты в распространенном ими заявлении объяснили этот случай тем, что человек добровольно согласился на подобную меру. «Это великая честь - взлететь на небо во время исполнения цыганского танца...» В докладе полицейского управления имя потерпевшего не названо, сказано лишь, что наркоман только размахивал руками и ни разу не вскрикнул; по-видимому, у него был шок.

Здесь, вне Барьера, вы еще имеете возможность обратиться в суд, который непредвзято рассмотрит ваше дело. Есть здесь и пресса, которую интересует истина. К сожалению, хватает здесь и всяких ублюдков, желающих лишить нас этих институтов.

Действительно, все могло быть намного хуже.

Но, черт побери, дела могли бы быть и лучше! Особенно в преддверии Четвертого июля.

В конце июля Трент и Дэнис много говорили об этом страшном случае. Однажды Трент задал ей вопрос:

- Как, по-твоему, следует поступать с такими, как Цыгане Макуты, если не хочешь лишать человека жизни?

Дэнис призадумалась, поиграла бровями. В тот момент она, наполовину высунувшись из воды, расположилась на пандусе бассейна, устроенного в комнате Трента. Мокрые пряди ее спутавшихся волосы поблескивали в лучах искусственного солнца.

- Я бы поставила вопрос по-другому. Согласна, никто не вправе лишать жизни другого, разве что в порядке самозащиты. Но в моем случае эта проблема не стоит. Геном, созданный доктором Монтинье, был внедрен и Карлу, и Дженни, причем внедрен искусственно. Оба они были способны на вспышки неконтролируемой ярости. Я же появилась на свет естественным путем, и оказалось, что могу совершать такое, что родителям и не снилось. Например...

На лице ее появилось созерцательное выражение. В следующее мгновение вода в центре бассейна закружилась, затем водоворот странным образом опрокинулся, и воронка начала расти вверх. Вода, ускоряя вращение, столбом вставала над поверхностью бассейна. Скоро смерч поднялся по меньшей мере на метр, затем вращение замедлилось, и жидкий голубоватый сгусток обернулся цветком розы с длинными и изогнутыми лепестками. Потом цветок слился в нечто напоминающее овал. Несколько секунд Дэнис удерживала свое творение над поверхностью воды, затем оно рассыпалось и дождем пролилось вниз.

Трент развалился на кровати. Он лежал на животе и невозмутимо следил за происходящим. Когда поверхность бассейна успокоилась, он только усмехнулся. Дэнис вызывающе посмотрела на него:

- Видел? Так контролировать ситуацию никто из них не мог. В ансамбле я брала уроки шотокана - это начальная стадия науки самопогружения в себя. Очень полезная штука, особенно в моем случае. Со мной занимался замечательный старик-японец. Я и теперь хожу туда по четвергам. Если меня внезапно атаковать - я имею в виду, без предупреждения, так, чтобы для меня это было полной неожиданностью, - я могу и убить нападающего. Он научил меня использовать гнев. Это сильное и страшное оружие. - Она бросила взгляд на Трента и добавила: - Я понимаю, это нехорошо, но это факт. Однако, если у меня будет время подумать и оценить ситуацию, я не стану убивать. Постараюсь справиться с угрозой более мирным способом.

- Рецидивы христианства, - пробормотал Трент. Дэнис засмеялась:

- В твоих устах это звучит как ругательство.

Она замолчала и вдруг принялась отчаянно растирать правую голень. Беда с этой голенью - слишком часто она досаждала ей в последнее время. Не поворачивая головы в сторону Трента, Дэнис мысленно произнесла:

- Я могла бы заявить, что не понимаю, о чем ты ведешь речь, однако, к несчастью, я все прекрасно понимаю. Это действительно коренной вопрос. Старик-японец объяснил мне, что убийство одним махом вычитает из предоставленных тебе миром возможностей существенную часть. Это аксиома. К сожалению, иногда без этой крайней меры просто нельзя обойтись.

- Нет, - спокойно ответил Трент вслух, - это не так. Я хочу, чтобы ты задумалась вот о чем, Дэнис. Карл привык давать волю страстям, и, поскольку у него были нелады с окружающим миром, гнев подавлял все остальные чувства. У него была очень неуравновешенная психика, он мгновенно выходил из себя. Мы все получили от него в наследство - в той или иной мере, разумеется, - подобную вспыльчивость. Даже я, хотя Сюзанна уверяла, что у меня как раз все в норме и чувство гнева мне просто необходимо, чтобы сбалансировать нервную систему. Но это только часть проблемы. Ты задумывалась над этим?

Дэнис Кастанаверас ответила не сразу, нарочно растягивая слова:

- Вряд ли твое замечание меня обрадовало. Конечно, я понимаю, не ты в этом виноват. С другой стороны, странно слышать от человека, который живет воровством, подобные моралите.

- Нет такой проблемы, от которой нельзя было бы убежать, Дэнис.

Девушка удивленно вскинула брови:

- Ты это серьезно?

- Хочешь услышать о замечательной уловке, позволяющей решить разом все проблемы?

- Конечно.

- Попроси кого-нибудь сосчитать от одного до десяти. Дэнис понимающе кивнула.

- Сама же в это время постарайся спастись бегством.

В среду, второго августа, в десять часов утра Трент, Джимми, Джоди Джоди и Борис завтракали в кафе при храме, куда вела следующая за магазинчиком Кендела дверь. Трент любил это местечко. Здесь не пользовались роботами-официантами, готовили вкусно и сытно. Порции были маленькие, но плату за них брали честно, к тому же преподобный Энди работал сноровисто, без задержек. Тех, кого он знал, обслуживал моментально. В кафе святой отец проводил все дни недели, кроме четверга и воскресенья, когда служил в храме. Он сам и готовил. Преподобный Энди был замечательный повар. Открывал он свою забегаловку ровно в десять, к тому моменту вся местная братва уже собиралась у дверей.

Когда все устроились за одним большим столом, Трент объявил:

- В четверг мы начинаем игру. Джоди Джоди, ты уверена насчет этого привратника Тини?

Девушка выглядела уставшей. Она явилась после ночной смены. Джоди Джоди трудилась в отеле «Красная линия» оператором в компьютерной сети. Услышав вопрос, неопределенно пожала плечами:

- Насколько возможно, настолько и уверена. В принципе я ему доверяю.

- Как у него насчет наркотиков? Употребляет?

- Ненавидит, особенно торговцев. Он как-то раз заявил мне, что этих тварей надо расстреливать или вешать без суда и следствия.

Трент кивнул:

- Хорошо. Приведешь его, я с ним встречусь. Хочу проинструктировать, как пользоваться персональным бронежилетом новой системы, которым пользуется мистер Тим. Не хочу, чтобы в решающий момент что-то не заладилось.

- В отеле кроме Тини есть еще люди, которых необходимо снабдить брониками, - заметила Джоди Джоди. - К сожалению, мы не можем перекрыть доступ на нижние этажи, хотя это было бы неплохо. Тини знает, как вести себя.

Трент бросил взгляд на Джимми, который в этот момент управлялся с яичницей:

- Есть что-нибудь новенькое, Джимми?

- Не так чтобы очень, - ответил Рамирес с набитым ртом. Тщательно прожевав пищу, он запил ее холодной водой и веско добавил: - Я тут подумал и решил, что нам надо поскорее управиться с этим делом, потому что в сентябре у меня уже не останется свободного времени. Я поступаю в Бруклинский городской колледж, буду заниматься юриспруденцией. Хочу освоить законы Объединения.