И она не чувствовала никакого сожаления.

Она уже делала немыслимые вещи с чужаками, вроде террориста-найкто, а скользкая дорожка, что привела к этому, началась тогда, когда ее учили как джедаи используют фокусы вроде влияния на разум и подчистки памяти.

Когда Меррель сдвинул магнитную задвижку, вокруг него сформировался черный водоворот в Силе, мало отличающийся от того, что Этейн увидела, впервые встретив Кэла. Ордо, судя по всему, забыл на секунду о Фае, когда дверь открылась и высокая, тонкая, серокожая фигура в одноцветной униформе с черными браслетами вышла в центр кают-компании.

- Чем дольше вы держите меня здесь. - произнесла Ко Сай. - Тем больше риск что кто-нибудь, разыскивающий меня, отыщет вас.

Это был первый каминоанец, которого Этейн видела во плоти. Трудно было поверить что такие изящные существа, с такими нежными голосами, могут быть настолько чудовищны. Но ей хватило лишь взгляда на Мерееля и Ордо, источавших ненависть и равного по силе презрения, исходившего от Скираты и Вэу, чтобы увидеть шрамы, которые Ко Сай оставила на чужих жизнях.

- Садись, Ко Сай. - сказал Скирата. - Разберемся с тем, что у нас осталось. Ты можешь или нет отключить гены, которые вызывают ускоренное старение?

Ко Сай положила длинные, двухпалые ладони на колени, словно она медитировала.

- Это возможно.

- Но ты можешь это сделать?

- Сержант, вы прекрасно знаете что я идентифицировала гены, отвечающие за каждую из характеристик, которые мы хотели внести в базовый геном Фетта. Так что вы знаете, что я могу переключать гены, требующие активации. Также вы знаете, что я имею квалификацию, которой не имеют другие каминоанцы - или же вы бы не входили в число меня разыскивающих.

Это был не ответ. Она хотела заставить Скирату - или, более вероятно, Мерееля - перекапывать петабайты данных в поисках нужных генных кластеров. Этейн сконцентрировалась на Ко Сай и позволила нахлынуть впечатлению, отпечатанному в Силе. Уверенность каминоанки в свой правоте была беспредельна, но она не могла соперничать с отстраненностью, настолько полной, что если бы Этейн не видела людей вокруг Ко Сай - она могла бы решить что ученая говорит сама с собой. Скирата, Вэу, а, тем более, Ордо и Мереель... они не рассматривались каминоанкой как живые существа. Они были объектами, не отличающимися от Мирда или стола. Между живыми существами в Силе всегда существовали связи, составные части, которые Этейн воспринимала как нити и канаты, и Этейн поразило полное отсутствие их вокруг Ко Сай. Это было похоже на рваную дыру, которую видишь посреди большой картины. То чего здесь нет - поражает сильнее чем то, что осталось.

Это пугало Этейн сильнее чем любое насилие, которое она видела в Скирате. Это было той пустотой, которую она почувствовала, и это объясняло все. Неудивительно, что каминоанцы не выказывали ни следа жестокости или гнева: они просто не рассматривали другие расы как что-то большее, чем живые головоломки, которые можно было разбирать на части и складывать обратно согласно их представлениям о идеальности.

Этейн знала, что Скирата ничего не добьется. Если кто-то располагает информацией - из него еще можно выбить ответы на простые вопросы, но чтобы получить ответ на сложный вопрос - или чтобы заставить его сделать сложную работу - требуется хотя бы немного желания сотрудничать.

- Ко Сай, над какими еще проектами клонирования работал ваш народ? - спросила Этейн.

- Множество армий, кроме того - рабочая сила для гражданских; шахтеры для Субтеррела, сельскохозяйственные рабочие для Фоленде, даже персонал для работы с опасными материалами. Мы работаем там, где требуется высокое качество и массовое производство для трудоемких отраслей промышленности, в которых неприемлемо использование дроидов и требуется продукция, точно отвечающая запросам клиента.

- Судя по тому, что меня начало тошнить - это все из вашего рекламного проспекта? - поинтересовался Мереель. - Похоже тебе хочется, чтобы я тебя начал убеждать виброножом.

Ордо предостерегающе положил ладонь на руку своего брата, но не сказал ничего. Этейн поймала взгляд Скираты; тот пожал плечами, разрешая ей продолжать. Ко Сай не видела в своих инкубаторах живых существ - только продукцию, и потому она не могла почувствовать вины или стыда.

Однако она была непристойно горда своей репутацией лучшего генетика в галактике. И это была та вершина, с которой ее надо было сбросить.

- Итак, что приобретет или потеряет ваша личная репутация, если вы просто расскажете нам как можно нормализовать процесс старения? - произнесла Этейн. - Или же дело в сохранении секретных технологий?

- Каждая фабрика клонирования знает, как быстро вырастить клонов. - ответила Ко Сай.

- Но нет смысла добавлять функцию, которую не заказывает клиент.

Характер Этейн так и не подчинился до конца дисциплине джедаев, и он не стал лучше от гормональной перестройки последних месяцев.

- Разве это не ваша забота - уведомить клиентов о всех вариантах выбора?

- Средняя продолжительность жизни на войне укорачивается у всех.

- Я могу понять быстрое взросление, если вы хотите создать идеальную армию, но выглядит странным то, что этому ухудшению позволили продолжаться, когда продукт достиг пика формы. - Этейн вернула Ко Сай тот же отстраненный, деловой тон разговора.

- Разве вы не хотели, чтобы ваша продукция оставалась максимально эффективной как можно дольше? Не хотели сохранить ее в наилучшем состоянии? Полагаю, вы не остановили процесс просто потому что не знали - как. И, в таком случае, ты нам бесполезна.

Это сорвалось с губ Этейн прежде чем она успела прикусить язык. На лице Скираты не дрогнул ни один мускул, но Ко Сай и не смотрела на него. Она моргнула, с удивительным изяществом чуть качнула головой - и Этейн никогда бы не выделила ее в толпе как надменную и жестокую мучительницу детей.

- Наш клиент не волновался о их долговечности. - проговорила она. - Только о том, чтобы они были готовы, когда они ему понадобятся.

Этейн почувствовала беззащитность и обиду в каминоанке. Она осторожно надавила на нее, стараясь подтолкнуть этот надменный разум думать и верить в то, что ей было нужно. Джедайское влияние на разум было вполне подходящим оружием.

- А ваша продукция оказалась не настолько надежной, как вы уверяли покупателя, не так ли? Вам не удалось выявить всех дефектных клонов для выбраковки. Они все равно не повинуются без рассуждений. Некоторые даже дезертируют. Вы переоценили влияние генетики и не смогли заметить, что человеческие существа не столь предсказуемы.

Ко Сай не ответила. Может быть, она обдумывала то, что она оказалась не самой лучшей, может быть это чуть уязвило ее. Но вопрос был не в том, чтобы выиграть словесный спор. Этейн должна помочь Скирате выяснить - может ли Ко Сай исправить то, что она сделала, а затем - можно ли заставить ее это сделать.

"Что на самом деле пугает Ко Сай? Где может находится тот рычаг которым можно ей управлять?"

- Думаю, с меня достаточно. - заявил Ордо. Он поднялся с дивана и обошел его, затем наклонился к Мереелю, протягивая руку. - Дай мне чипы данных, нер вод.

Мереель открыл кармашек на поясе и передал ему блок накопителей, плотно упакованных в маленький цветной кирпичик. Этейн с беспокойством посмотрела на Ордо: он ходил по тонкой грани между самоконтролем и хаосом куда чаще, чем кто-либо мог представить, и новости о случившемся с Фаем не добавили ему спокойствия.

- Собираешься сам покопаться в файлах? - спросил Мереель.

- Нет. - Ордо развернул на ладони пластоидный блок. - Просто случился миг откровения. - Он посмотрел через столик на Ко Сай. - Дело всей твоей жизни умещается в какой-то сотне кубических сантиметров пластоида, шеф-ученая. Cовсем как у меня, надо сказать.

Ордо снова завернул обертку и вышел в коридор, отделявший рубку от кают-компании. Этейн подумала, что он направился к компьютерному терминалу в трюме, но потом услышала, как с шипением сработал механизм люка и сапоги простучали по рампе.