Лаборатория Ко Сай близ острова Тропикс, Дорумаа, 478 дней после Геонозиса.

Скирата моментально подцепил неприязнь к каминоанцам в тот день, когда он обнаружил что вляпался в неограниченный контракт по тренировке тайной армии клонов в городе Типока. После этого отношение к ним становилось лишь хуже с каждым днем.

Но по сравнению с Мереелем... нет, до сих пор он не понимал в полной мере глубину ненависти "Нулевых". И в первый раз он услышал как кричит каминоанец. Это был долгий, пронзительный визг, который уходил за грань слышимого и от которого у него сводило скулы.

- Полегче, сынок. - Скирата понизил голос и поймал Мерееля за руку, приложив ровно столько усилий, чтобы он обратил на него внимание. - Еще не время.

Мереель выглядел чужаком; ни кровинки в лице, побелевшие костяшки пальцев, раздувшиеся ноздри. Он всегда казался самым беззаботным парнем из всех шести "Нулевых", тем, кто мог быть самым обаятельным, общительным и веселым. Хватка Скираты, казалось, не дала ему пересечь грань чего-то неизвестного... и темного. Движением большого пальца он отключил электрохлыст.

- Я не собираюсь ее убивать. - проговорил он хриплым голосом. - Я слишком хорошо знаю физиологию каминоанцев, чтобы допустить такую ошибку.

Он не блефовал. Ко Сай осела в кресле и выглядела теперь больной, и тощей а не изящной. Ее длинная серая шея согнулась вниз, словно стебель завявшего цветка. Просто удивительно, что можно сделать всего несколькими вольтами.

- Я говорила что вы дикари, и я была права. - Она подняла голову и уставилась на Мерееля пугающими глазами. Все из-за черного белка глаза; если бы он был окрашен наоборот - темная радужка на светлом белке - она могла бы производить впечатление мягкости и спокойствия. А так, для человека, она выглядела постоянно разъяренной.

- Пытать меня - не сделает вас нисколько более достойными выживания. Вы генетически неполноценны. Вы ослабляете ваши расы.

Ее серые зрачки показывали что она из правящей касты, рожденная повелевать. Мереель снова включил электрохлыст и ткнул ее в подмышку. Судороги были не самым приятным зрелищем.

- Рецепт моего генома ты составляла сама, милая. - Теперь его голос звучал куда более сдержанно. - И посмотри только, что ты из меня сделала.

Мереель отступил и встал неподвижно, пощелкивая выключателем. Скирата так и не узнал пока всех деталей того, что происходило с "Нулевыми" до того, как он встретил их, в возрасте двух лет со дня производства - эквивалент четырех или пяти - но он уже слишком хорошо знал насколько скверно с ними обходились. А неудавшаяся попытка улучшить геном Джанго Фетта принесла им немало проблем; достаточно, чтобы это не стоило усугублять добавочными мучениями. Наконец-то Ко Сай прочувствовала свои эксперименты на своей же шкуре.

- Был у нас когда-то один ученый, такой же мешок дерьма как и ты. - сказал Скирата.

- Да, ученый-мэндо. И полный псих. Любил экспериментировать на детях. Тысячелетия прошли как развеян его прах, но мы все еще знаем, что значит имя "Демагол". Ирония в том что, это может означать или "скульптор плоти" или "мясник", так что, подозреваю, вам двоим было бы о чем поговорить. О том как обходиться с живыми существами.

- Я нахожу очень забавной мысль о ученом мадалорианине. - ответила Ко Сай, голосом, полным патоки и яда. Он ненавидел этот голос. - Вы не культура мыслителей.

- Как вам не стыдно, Шеф-ученая. Вы уже забыли нашего эрудита, Вэлона Вэу? Если вы думаете, что Мереель плохой мальчик с нерфьим хлыстом, то вам стоит повстречаться с Вэлоном...

- Ваши угрозы предсказуемы.

Скирата махнул рукой Мереелю.

- Начинай выкачивать данные, сынок. И вычисти главный компьютер.

- "Арканиан Микро" не знает что с ними делать. - заявила Ко Сай. - У них не хватит квалификации.

- А у кого хватит? Кто тебе платит деньги, айвхова пожива?

- Никто.

- А это все, значит, появилось на добровольные пожертвования?

- Да, я получала кредитки на продолжение исследований, но сейчас я ни на кого не работаю. Наука не может дышать, когда на нее давит кредитор.

- Вот поэтому за тобой и гоняются сепы и твое собственное правительство. Ты от них прячешься, отсюда и телохранители-мэндо. Ты стала бегуном с большим опытом.

- Замечательная речь. - Ее закаленная надменность дала трещину. Легкая нотка беспокойства промелькнула в ее голосе, и она дернула длинной, кожистой шеей - именно такой, которая так и манила Скирату в нее вцепиться - чтобы рассмотреть, что же Мереель делает с ее драгоценными данными. - Если тебе не платит "Арканиан Микро", значит ты, должно быть, работаешь на канцлера Палпатина.

Мереель откровенно рассмеялся, но продолжил подключать датачипы и обходные платы в разъемы на системе Ко Сай. Стену кабинета составляли впритык составленные стойки хранилища данных.

- Да. - ответил Скирата. - Готов поспорить, он тоже думает что мы на него работаем. Что заставило тебя покинуть Камино? Сколько тебе заплатили?

- Я не бежала бы ради какой-то там платы.

- Но и ради солнечного климата ты тоже не сбежала бы.

- Я скрылась, чтобы мои исследования не использовались низшими существами.

- О, это ты про тех, кто держит на плаву вашу экономику - покупая у вас армию рабов?

Мереель, с головой ушедший в перекачку файлов, презрительно фыркнул. Огоньки индикаторов плясали и моргали, отбрасывая теплые цветные радуги на стерильно-белые стены.

- Кэл'буир, а может просто врежете ей? С вещами об этике не спорят.

Ко Сай казалась искренне возмущенной. Даже сидя ей удалось вскинуться на впечатляющую высоту. Скирата прикинул, куда будет удобнее бить что-то настолько тощее.

- Вашему канцлеру я нужна, чтобы использовать мои разработки по старению, для продления его собственной жизни. Бесконечного. Я сказала ему, что это будет потрясающе глупой тратой моего мастерства - делать подобное ради настолько больных и прогнивших существ.

Это было интересно. Нет, это было более чем интересно; это было невероятно,

- Готов поспорить, что это произвело впечатление. Вам стоит поучиться врачебной тактичности, профессор.

- Он очень раздражающий человек.

- Да, он же политик. - А ведь у нее до мозга костей въевшееся профессиональное тщеславие. В это стоит выстрелить. - А вы могли бы это сделать?

Голова Ко Сай раскачивалась как у змеи, когда она смотрела на спину Мерееля. Наверное, она думала что он не может обойти ее шифрование. Похоже, она не подозревала, что он это уже делал в Типоке.

- Думаешь я бы тебе сказала? - Ее внимание было приковано к Мереелю, и она выглядела настолько встревоженно, насколько это возможно для каминоанца. - Ты повредишь данные, клон.

- Я тебе не "клон". - ответил он с угрозой в голосе. - У меня есть имя.

- Я это собирала всю жизнь. Данные уникальны. Ты можешь уничтожить массу самых передовых генетических разработок в галактике. Копий этого не существует.

Мереель издал смешок.

- Так, а вот это уже забавно. Нет копий данных по клонированию? - Он оглянулся на нее через плечо и подарил ей самую невинную улыбку. - Вот поэтому мы и заглянули к тебе, мамочка. Если честно, мне всегда хотелось вот что спросить. Мы клонированы через соматические клетки, правильно? А откуда взялись исходные яйцеклетки с ядрами? Вы их каким-то образом произвели? Или же был исходный донор? Нет, не отвечай. Не хочу думать, что вам удалось использовать яйцеклетки каминии.

Скирата с тревогой и восхищением смотрел, как Мереелю удается одновременно нажимать кнопки на клавиатуре и давить на Ко Сай.

Эмоции каминоанцев были настолько малозаметны, что для большинства людей они были невидимы, но годы, прожитые среди них, многому научили Скирату. Она оскорбилась.

- Это мерзость. - заявила она. Слова не подходили к такому нежному голосу. - Мы никогда бы так не осквернили плоть каминоанца.