- Если это был Зей, - осторожно сказал Вэу, - чакаар мог бы сказать нам, что они действуют на той же территории, что и "Омега", просто ради общей безопасности.

- Служба тайных операций получает приказы от командования Великой Армии, так же как и силы специального назначения, Вэлон, - Скирата обычно всегда яростно набрасывался на любой заметный промах джедаев: возможно, он мягче относился к Зею, который проявлял удивительное понимание к "особенному" стилю командования Скираты - командования, которое Скирата формально не мог осуществлять. Он был сержантом, который отдавал приказы генералам. - Или, может быть, Зей точно знает, как я могу выразить несогласие с убийством клонов, проявивших себя слишком самостоятельными, и потому он "забыл" упомянуть об этом.

- Тогда, возможно, это республиканская разведка.

- Но канцлер Палпатин уверял наших ребят, что их ждет обеспеченное будущее за их верность и самопожертвование.

Мереель проявлял повышенный интерес к панели управления, поднимая "Эй'хан" с посадочной площадки.

- Так или иначе, мы, клоны, знаем, как Республика любит нас, когда ей это надо, не правда ли? И мы этого так быстро не забудем.

Скирата положил руку на плечо Мерееля.

- Мы можем верить только своим, сынок.

- Как и парни из службы тайных операций...

- Ты думаешь, они знали все, что знаем мы? Думаешь, у них был какой-то выбор?

Почти несомненно, это были люди, которых они знали, и потому смириться с этим было трудно. Вэу думал, стали бы они исполнять приказ, если бы их послали за Прудии - или Мереелем, или Ордо, или любым бойцом из сил спецназа, или мандалорианскими инструкторами, которые обучали этих солдат навыкам коммандос. Вэу удивлялся способности Скираты прощать клонам любую вину, но у него было свое мнение.

- Люди следуют приказам, - сказал Вэу. - Даже агенты республиканской разведки. Мы пасем животных. Мы все не выполняем обязательств по тренировке.

- Ну, я не выполняю, - Скирата подергал ремень безопасности, словно не вполне доверяя способности Мерееля гладко вывести их в точку прыжка. - И это спасет и мою шебс и моих ребят.

- И как именно? - спросил Вэу.

- Безопасное убежище, немного кредиток, пристроить ребят к хорошему делу. Новая личность и новая жизнь.

- Да, это все понятно, но как ты собираешься это делать? Ты не можешь просто поместить объявление. - Вэу изобразил руками в воздухе голоэкран. - "Солдаты! Сыты по уши службой в Великой Армии? Чувствуете, что вас не ценят и не любят? Звоните Кэлу!"

Скирата почесал лоб.

- Весть разойдется.

- И ее услышат также и те, кто не должен слышать...

- Схема побега всегда предусматривает такой риск.

- Это не ответ.

-Тогда я просто буду прорабатывать схему более аккуратно, не так ли?

"Эй'хан" уже вышел из атмосферы и, осторожно маневрируя, шел сквозь лабиринт гравитационных полей системы Богден к безопасной точке гиперпрыжка. Мирд, который никогда не любил взлеты и посадки, забрался на колени к Вэу и засунул голову ему под руку, скуля и фыркая, чтобы хозяин понял, что он недоволен. Вэу погладил спину стрилла, чтобы успокоить его, и восхитился способностью Мерееля пилотировать такой корабль как "Глубоководный", с помощью одного лишь технического руководства, лежавшего на панели приборов, и интуиции. Они и в самом деле умные парни, эти "Нули".

"Думаю, клоны мне нравятся больше, чем обычные существа. Клоны превосходят их во всем. Возможно, нам следует поберечь их, а в качестве пушечного мяса использовать граждан Республики"

Вэу было плевать на всех остальных, независимо от расы, но солдаты Великой Армии - другое дело. Он понял, что это была одна из двух вещей, удержавших их со Скиратой от убийства друг друга: их взаимное уважение к клонам-солдатам, которыми они командовали, и тот факт, что мандалориане откладывают свои разногласия, когда существует общая угроза со стороны аруэтиизе.

- Ты понимаешь, - сказал он Скирате, - что если бы у солдат был выбор, большинство из них все равно решили бы остаться в армии?

- Да. Мы все предпочитаем то, что знаем лучше всего.

- Добровольцами они погибали бы так же, как и рабами, Кэл.

- Но у них был бы выбор, а это именно то, что делает нас свободными людьми.

- На самом деле это все осик. Множество свободных существ в Галактике не имеют права голоса, и у них нет выбора насчет того, что они должны делать каждый день. Грань между рабством и экономической зависимостью очень призрачна.

- Ну, если ты хочешь поспорить об угнетении и несправедливости, клоны находятся в самой нижней точке графика. Поэтому я лучше буду помогать им, чем угнетенным массам.

Тема верности менялся с каждым прошедшим днем. Сначала она касалась того, что будет с клонами-солдатами, когда война закончится. Сейчас они говорили о тех, кто дезертировал, когда война еще продолжалась.

- Кэл, стал бы ты сражаться за сепаратистов?

- Идеологически? Ты знаешь, что стал бы. Республика в лучшем случае - разрушающаяся бюрократия, в худшем - гниющая помойная яма коррупции. Но я пошел служить ей за деньги и остался со своими ребятами. А ты почему?

Вэу не мог утверждать, что служит Республике ради денег, хотя ему часто едва хватало на жизнь, с тех пор, как он лишился наследства. Но он остался на службе по той же причине, что и Скирата, даже если и не собирался в этом ему признаваться.

Мирд, удовлетворенный тем, что взлет прошел, вытащил голову из-под руки Вэу и пустил слюни ему на колени.

- Если подумать, - сказал Вэу, потянувшись за тряпкой, чтобы вытереть штаны, - я полагаю, это прекрасный стиль жизни.

Теклет, Квиилура, 477-й день после битвы на Геонозисе

Ордо хорошо знал свои возможности, а изучать акушерство по инструкции куда более рискованно, чем пилотировать новым корабль таким же образом. Реквизировать новейшего медицинского дроида с базы снабжения по пути стоило ему времени, но значительно увеличило шансы Этейн сохранить ребенка.

И если дроид не справится с этим, тогда... нет, он сделает это сам, если придется. Он бежал с посадочной площадки по снегу, а за ним изо всех сил спешил дроид. Он был большой и тяжелый, и явно не предназначен для передвижения по неровной местности.

- Капитан, мне нужно знать, какую операцию я должен выполнить, - раздраженно сказал дроид. Он был модели 2-1В, и профессиональная гордость у него была на том же уровне, что и хирургические навыки. - Я ожидал назначения на более важный театр военных действий. Где мои ассистенты?

Ордо добежал до двери здания штаба, как было отмечено на карте в деке, и, почти не раздумывая, взломал замки.

- Ты не давал какую-нибудь клятву помогать больным и раненым, 2-1?

- Нет. И называйте меня "доктор".

- Тогда тебе придется дать такую клятву... доктор. - Открыв дверь, Ордо оказался лицом к лицу с клоном-коммандером в броне с желтой маркировкой. - И начинаться она будет "я клянусь держать мой вокабулятор отключенным насколько возможно".

- Капитан, - сказал коммандер. - Я не знал, что вы привезли мед-дроида.

- Специальное оборудование, сэр. - Значит, это и есть Левет. Ордо напомнил себе, что он, как капитан, ниже по званию - формально. - Мы не можем больше позволить себе терять джедаев. Их обучать труднее, чем выращивать нас. Где генерал Тер-Мукан?

Левет указал на лестницу.

- Удачи вам. Кажется, она так и не поняла, что я знаю, что она йайхадла.

Ордо всегда удивлялся, обнаружив клона не из спецназа, знающего Мэндо'а на уровне большем, чем слова песни "Водэ Ан". Особенно его поразило, что Левет владел Мэндо'а достаточно хорошо, чтобы знать слово означающее беременность.

- Ага... - сказал Ордо неопределенно. Левет заслужил прозвище "тактичного" и сейчас Ордо знал почему. Мэндо'а не было одним из тех языков, знание которых обычно было в программе медицинских дроидов. - В самом деле...