— Спокойной ночи, Кристина, — и он быстро вышел.

Барт подождал снаружи, услышав, как она повернула ключ в замке, посмотрел на окна и сквозь шторы увидел, что Кристина поднимает лампу и уходит из кухни. Он медленно побрел к своему пикапу, несколько долгих минут сидел за рулем, раздумывая не развернуть ли сложенное за сиденьем одеяло и не устроиться ли в машине на ночь. Однако никаких явных признаков опасности не было.

«Неужели я стал похож на ловца заблудших упрямиц с большими карими глазами и храбро выпяченным подбородком?» — с негодованием подумал он и, резко повернув ключ зажигания, поехал прочь от Стоун Хауса.

Кристина проспала десять часов. Один раз ей приснилось, что она падает в бездну, и она проснулась от собственного крика. Она немного полежала, ее била дрожь, пока прикосновение холодного носа Горниста к щеке не вернуло ее к действительности. Она погладила его бархатистые уши и, когда он вернулся на свою подстилку, она снова заснула, успев с удовольствием заметить отблеск луны на передатчике Барта. Больше кошмары ее не мучили.

Солнце уже было высоко, нагревая комнату трепещущим золотым светом, когда она открыла глаза и попробовала расправить затекшие руки и ноги. Горнист подбежал с лаем к двери, и секунду спустя она услышала звук подъезжающего автомобиля.

«Это должно быть Барт», — подумала она, смутившись нахлынувшей радости, и поспешила накинуть халат. Но вместе со стуком раздался женский голос:

— Миссис Вилз? Это Хелен Фарренс.

Кристина открыла дверь и увидела привлекательную, с проседью в волосах женщину сорока с чем-то лет, одетую в ковбойском стиле, с большой хозяйственной сумкой. У нее было лицо феи с веселыми глазами и заразительная улыбка, сбежавшая с лица при виде Кристининых синяков и ссадин.

— Ого! Ли сказал, ты сама догадаешься, но я и представить себе не могла… Вы уверены, что вам не надо показаться врачу?

— Это только выглядит хуже, чем есть на самом деле. Все только снаружи.

Хелен Фарренс оглядела ее задумчиво, затем улыбка вновь осветила ее лицо.

— Ладно. Думаю, вам лучше знать свое самочувствие, — и стала разгружать свою сумку.

— Вот арника. Может, я старомодна, но думаю, это одно из лучших средств от болячек и синяков. Почему бы вам не натереться немного, пока я приготовлю завтрак?

Кристине нравилась Хелен, нравились ее живость и энергия, сдержанная, но искренняя забота о том, кого она прежде никогда не видела.

— Спасибо, сейчас попробую. Вы знаете, как обращаться с плитой?

Хелен засмеялась.

— Дорогая моя, за двадцать с лишним лет замужества я готовила в заповеднике на всех изобретенных когда-либо плитах, включая лист железа над лагерным костром.

Кристина намазалась арникой и переоделась, а уловив вкусный запах кофе и бекона на сковородке, вдруг почувствовала волчий аппетит.

— Пахнет чудесно, — сказала Кристина, входя на кухню.

— Тогда садитесь и не церемоньтесь, — Хелен наполнила обе чашки и порезала принесенный кофейный пирог. — Я позавтракала раньше, посижу за компанию, чтобы вам не было одиноко, — и отломила кусочек пирога.

— А каково это, быть замужем за лесничим? — как бы невзначай спросила Кристина.

Хелен облокотилась о стол и посмотрела на Кристину поверх чашки.

— Зависит от человека, конечно. С Ли никогда не знаешь, что будет дальше. Помимо повара, домохозяйки и шофера, ему нужен ковбой, сиделка для потерявшихся детей, пораненных животных и птиц и…

— Скалолазов, — вставила Кристина.

— И для них тоже, — согласилась Хелен. — Я очень рада тому, что сумела закончить медицинские курсы. Мы были счастливы здесь, пока не случилось это. Мне жаль вашего друга.

Кристина кивнула, не желая говорить о том, что произошло. Хелен вновь наполнила чашки и продолжала:

— В заповеднике хорошо жить. Мне бы не хотелось лучшего. Все время на природе и не обращаешь внимания на социальное положение и всякую такую чепуху, на что ловится так много женщин. А, кстати, мужчины, работающие здесь, более чувствительны, добры и заботливы.

Кристина взглянула на нее с удивлением. Она не думала об этом. Но, наверное, так оно и есть.

— А что теперь мне делать? — спросила Хелен.

— Правда, ничего. Я чувствую себя не так плохо, как можно подумать, и размяться немного полезно. Сейчас покормлю собаку, — ответила Кристина и открыла дверь вернувшемуся с утренней пробежки Горнисту.

Она приготовила миску с крупой, посыпав сверху кусочками бекона и яйцом, которые не смогла доесть. Хелен вытерла стол и подлила воды для мойки, поглядела через плечо и усмехнулась над Горнистом:

— Он всегда ест с таким энтузиазмом? Симпатичный. Давно он у вас?

Кристина взяла полотенце и, вытирая посуду, рассказывала историю Горниста. Она подумала о том, что приятно было бы иметь такую подругу, как Хелен Фарренс. Скорбь после потери матери вылилась в легкую боль одиночества, которую не могла смягчить дружба с соседками или женами коллег Дэвида, которые были полностью погружены в домашний быт или озабочены повышением социального статуса.

— Я приготовлю вам постель, — сказала Хелен, выжимая полотенце и развешивая его над краном. — Одно дело пройтись, но много напрягаться пока — это слишком. А как у вас со стиркой? — добавила она, когда они вошли в спальню и Кристина стала приводить в порядок туалетный столик.

— Без проблем. Я ездила в прачечную самообслуживания в воскресенье.

«Неужели это действительно было всего несколько дней назад, — изумилась она. — Столько событий…» Но несмотря на трагедию с Антонио и боль и страх от своего падения, при воспоминании о том, как вчера посмотрел на нее Барт, Кристина чувствовала, что начинается новая полоса в ее жизни, и радовалась этому.

— Надеюсь, вы не пренебрегаете остатками, — сказала Хелен, показывая на мясо и салат, которые убирала в холодильник. — Тут еще запеканка вам на обед. Нужно только подогреть. Всегда делаю побольше и замораживаю, я не очень-то люблю готовить. Еще оставляю вам домашнее сливовое варенье, буханку хлеба и несколько банок консервированного супа. Я рада, что вы быстро приходите в себя, — говорила она Кристине, смахивая пыль тряпкой, — но я еще заеду после обеда, вдруг вам станет хуже. Мне и Ли было бы спокойнее, если б вы провели ночь у нас. Иногда после шока бывает запоздалая реакция.

— Спасибо. Вы и так уже сделали более чем достаточно.

— Пустяки, — Хелен мягко похлопала ее по руке, — я всего лишь успокаиваю свою совесть. Мне бы позвонить вам много раньше. — Она улыбнулась, извиняясь. — Полагаю, вы знаете, что между парковыми служащими и частными владельцами не такая уж горячая любовь.

— Догадываюсь, — сухо кивнула Кристина.

— Не стоит осуждать администрацию и лесничих. Они стараются сохранить Монумент для всех, а некоторые частники выкидывают всякие дурацкие штуки. Рубят деревья на дрова, как свою собственность. Один даже вызвал лесной пожар, сжигая свой мусор. Другой объявил войну белкам, они якобы повредили у него два фруктовых дерева, и разбросал отравленное зерно.

Очевидно он не знал, что яд попадает в экологическую пищевую цепочку и может оказать вред множеству других животных помимо тех, кому предназначен.

С другой стороны, я могу понять, почему люди не хотят уступать свои земли. Куда еще им спрятаться от всей этой мышиной возни в городах. Если б все владельцы были как вы, уверяю, что не было бы поводов для вражды. Ваш дядя тоже был очень хороший, хотя и относился ко всем посетителям и персоналу как к непрошеным гостям в своей пустыне.

Глаза ее заискрились смехом.

— Но это не потому, что он уважал правила парка; он уважал просто пустыню и все, что с ней связано. Кажется, заболталась я тут с вами, а вам бы отдохнуть. Если уверены, что с вами будет все в порядке, я съезжу в город за покупками. Мне нужно заехать за рецептом для Шейлы Бродски, жены одного из лесничих. Она ожидает ребенка через пару недель, первого, — и она проворно поднялась.