Психические Изменения были самыми ценными в мире. Основным Изменением Майора считалось «ночное зрение», но многое люди верили, что он был одним из немногих с Двойным Изменением, и вторая его способность оставалась в секрете. Скорее всего, большинство Иных с двойными Изменениями скрывали свое мощное психическое Изменение за очевидным физическим.

— Кейт, ты знаешь, что делать, — сказал Майор.

Она кивнула и отправилась в кафетерий, где она сможет исследовать мысли миссис Чемберс.

«Ястребиное лицо» отошел в сторону, а Майор жестом позвал меня в палату. Как только я туда вошла, я захотела обернуться и сбежать. Но Майор был прямо позади меня, и путей к отступлению у меня не оставалось.

Мой взгляд устремился на Мэдисон Чемберс, спокойную и безмолвную, в зеленой больничной пижаме. Ее бледная кожа имела почто такой же оттенок, как белые стены, окружающие ее. Через кожу просвечивали вены, словно на ее руках были прорисованы голубые стебли. Я хотела сглотнуть, но в горле пересохло.

Тусклые белые волосы Мэдисон разбросались по подушке, словно вокруг головы был нимб. На шее была марля. Не в этом ли месте остались следы от удушения? Она казалась такой хрупкой, такой призрачной среди всех этих трубок и пикающей аппаратуры. Я отступила назад и врезалась в мускулистое тело Майора.

— Что-то не так?

А что было так? На этот вопрос была сразу куча ответов. Майор маячил позади меня, а я подошла поближе к койке. Поближе к девочке, которой нужно было умереть, чтобы я стала ею. Майор положил руку мне на плечо, но это было совсем не утешение.

— Это твой шанс проявить себя, Тесса.

— Я вырвалась от него, отряхиваясь от его хватки. Моя рука дрожала, когда я протянула ее к Мэдисон.

— Прости, — прошептала я, когда коснулась кончиками пальцев ее руки. Она была не такой теплой, как я думала. Я знала, что тело еще живое, хотя Майор, вероятно, был прав, когда сказал, что это всего лишь оболочка. Чего-то не хватало. Обычно, когда я касалась кого-то, чувствовалась определенная энергия, я могла чувствовать ее уникальность. В случае с Мэдисон я не почувствовала ничего. Но пока я стояла здесь среди пикающей аппаратуры, я могла чувствовать, как мое тело поглощает ее «данные».

Как смогли выяснить ученые из ОЭС, моя ДНК впитывала чужую генетическую структуру в свою уникальную цепь в виде спящей ДНК, которую можно при необходимости запускать. Я почувствовала знакомое покалывание в пальцах ног, когда мой мозг запоминает мельчайшие детали чьей-то внешности, а моему телу не терпится ее принять. Я подавила это ощущение. Сейчас я не буду становиться ею. Я подожду, когда у меня не будет выбора. Вскоре я смогу стать ее идеальной копией, несмотря на то, что я до сих пор ничего о ней не знала — ни о том, что ее волнует, ни о страхах, ни о мечтах. Я была просто пустой копией той девочки, которой она когда-то была.

— Вытри слезы, а потом уж выходи из палаты, — сказал Майор.

Я посмотрела вверх. Майор уже разговаривал с «Ястребиным лицом» у дверей. Я стерла влагу со щек и наклонилась к лицу Мэдисон.

— Ты должна жить, слышишь? Пожалуйста, пожалуйста, живи!

Но часть меня понимала, что в ней ничего не осталось, чтобы услышать мою мольбу.

Через несколько часов я бросилась в кровать, но уснуть так и не могла. Мэдисон застряла в моих мыслях. Я поежилась. Казалось, что мой планшет сейчас прожжет отверстие в моих бедрах. Я смотрела фильм за фильмом, а обычно это помогало мне уснуть. Но только не сегодня.

В дверь постучали. Я сняла наушники и выключила планшет. Холи повернулась ко мне спиной, дыхание ее было ровным. Он всегда отключалась ровно в 11 вечера, можно было по ней часы сверять.

Я на цыпочках подошла к двери, дрожа, потому что пяткам было холодно от плитки на полу, и тихо приоткрыла ее.

Алек стоял в коридоре. В руках у него был DVD-диск. На обложке было изуродованное лицо со шрамами, часть его была закрыта топором.

— Не хочешь новый ужастик посмотреть?

Я посмотрела на часы. Была почти полночь.

— Мы уже сто лет не устраивали ночей кино, — добавил он.

Да уж, я бы сказала, вечность.

— Я тут ни при чем, — сказала я, и мы погрузились в тишину. Кейт уничтожила наши ночи кино — нашу с Алеком традицию с тех пор, как я пришла в ОЭС.

Он опустил диск.

— Значит, нет?

Я выдернула диск из его рук и проскользнула мимо него в коридор.

— Ты позаботься о том, чего бы перекусить. А я приготовлю все остальное.

Алек догнал меня в два шага. Уголком глаза я видела его улыбку. Он задел меня, и пришлось сдержаться, чтобы не схватить его за руку.

Через несколько минут мы сидели на супер-удобном диване в общей гостиной. Было пусто и тихо, только в дальнем углу гудел торговый автомат.

Алек поставил тарелку с желейными мишками между нами и положил ноги на стол. На нем были черные джинсы и облегающая черная футболка с изображением Чаки, куклы-убийцы. Я подарила ему эту футболку, как только переехала в ОЭС. Он часто ее носил — пока не появилась Кейт. Ей больше нравилось, когда он был в скучных рубашках на пуговицах.

Алек поглядывал на меня.

— Ты в порядке?

— Да.

— Знаешь, если ты чувствуешь, что не готова к заданию, думаю, Майор поймет.

Я рассмеялась.

— Мы говорим об одном и том же человеке?

Лицо Алек выражало ярость.

— Он не может заставлять тебя делать что-то, к чему ты не готова. Я поговорю с ним.

— Не нужно, — я взяла его за руку. — Все будет в порядке. Я справлюсь.

Не думаю, что это его успокоило.

Я включила фильм, и тишину нарушил крик первой жертвы, которую зарубили топором. Я смотрела на экран и раскладывала мишек, зеленых с белыми клала себе на колени, а другие оставляла Алеку.

— Вечно ты так делаешь, — сказал Алек.

Я проглотила мишку.

— Что делаю?

— Откусываешь сначала голову.

Я пожала плечами.

— Я поступаю хорошо. Если бы ты мог выбрать, было бы лучше, чтоб тебя медленно пожирали, начиная с ног, или бы ты хотел, чтобы все закончилось поскорее?

— Ну, если бы я решал, я бы вообще не хотел, чтоб меня съели.

На его лице стала появляться улыбка. Давно я его таким не видела. В последнее время он все время был серьезным. Его настроение практически отражало настроение Майора. Даже с тех пор как его и Кейт отправили на задание несколько месяцев назад — а с задания они уже вернулись как пара — Алек изменялся. Каждый день я чувствовала, что он отдаляется от меня, наша дружба таяла на моих глазах. Но я не знала, что произошло в промежутке между тогда и сейчас, потому что ни он, ни Кейт не рассказывали о задании — приказ Майора.

— Ты странная. Но ты ведь и так это знаешь, — сказал он.

Я ткнула его в грудь. Мышцы под моими пальцами были словно сделаны из стали. Он схватил меня за руку большим и указательным пальцем. А другой рукой он начал щекотать меня. Я смеялась и визжала, пытаясь вырваться из его железной хватки, но все было напрасно. Я подтянула ноги к подбородку и попыталась ими толкнуть Алека. Вдруг он приблизился ко мне, его лицо было всего в нескольких сантиметрах от моего. Я прекратила бороться, даже дышать на секунду перестала. Он был так близко. Если я придвинусь, мы коснемся губами. Он дышал мне в лицо, взгляд был прикован к моему рту, но вдруг он откинулся на подушки, как можно дальше от меня. Мои щеки горели, я снова стала смотреть фильм, как раз кому-то собирались отрубить голову. Символы. Это именно то, чем мне все это казалось.

На несколько минут все вернулось в старые добрые времена — времена, когда Кейт не была девушкой Алека. Но времена эти прошли.

На следующее утро началась моя подготовка к заданию «Стать Мэдисон Чемберс». Грустно было осознавать, что жизнь восемнадцатилетней девочки так легко изобразить в восьмидесяти аккуратно напечатанных страницах. В отчете черным по белому было написано все, что мне нужно знать, чтобы влиться в семью и круг общения Мэдисон. По крайней мере, так считал Майор.