Марк, что-то пробормотав, начал копаться в вещах. Перевернув пару мешков, он вытащил арбалет и завертел рычаг.

- Я тебе его сейчас в жопу засуну, - пообещал Дэнил, и Марк поспешно кинул арбалет обратно. Похоже впереди не враг.

- Чего ты злой такой? - обиженно буркнул Марк.

- Ничего, сейчас к тому хмырю подплывем, и я стану, очень веселым, - зловеще пообещал дикарь, - не жалуйтесь потом.

Он повернул лодку к берегу. Сидевший среди редкой пожухлой травы человек поднялся и пошел к воде. Единственным разбойником из диких земель, которого они видели до сих пор, был Дэнил, поэтому в представлении Петера все дикари были похожи на их проводника. Но этот оказался совсем другим - среднего роста, худощавый, с узким, выдубленным ветром и солнцем лицом. Обычный бродяга, лет сорока, в потрепанной, бедной одежде. Лодка подошла почти вплотную к берегу, Дэнил уперся в него веслом, выравнивая их суденышко параллельно земле. Потом подхватил Мелу за талию и швырнул на берег. Девушка вскрикнула и обиженно посмотрела на ободранные ладони. Дэнил нашел веревку, которой связывали ведьму, и запустил ею в сторону второго разбойника.

- Подарок, на день рождения, - сказал он громко.

Разбойник равнодушно посмотрел на Мелу:

- Я не знаю, когда родился. Но все равно спасибо.

Мела поднялась и смерила бродягу презрительным взглядом, но, стоило тому поднять на нее тусклые глаза, вздрогнула и съежилась, снова став похожей на замученного ребенка. Дэнил снова ткнул весло в берег, уводя лодку на середину реки.

- А мы, что, слазить не будем? - с растерянной миной спросил Марк.

Дэнил не удостоил его ответом. Марк обернулся к стоящему на берегу:

- А, что вы с ней будете делать?

- Сварим, - бесцветным голосом ответил дикарь.

Дэнил неприятно засмеялся. Лицо Марка вытянулось. Высокомерная совсем недавно девушка посмотрела на него умоляюще. Марк вертел головой - то на берег, то на Дэнила.

- Дэнил, - промямлил он, - вы же людей не едите?

- Продовольственный кризис, - не совсем понятно ответил Дэнил и снова засмеялся.

Лодка все дальше уходила от людей на берегу. Разбойник деловито связывал руки ведьме. Петер посмотрел вперед, потом на повеселевшего Дэнила и все понял:

- Дальше мы должны идти одни, Марк.

Его друг обиженно нахмурил брови:

- Почему?

- Посмотри, - палец Петера указал вперед.

Марк прищурил глаза и ахнул.

- Что это?

- Это Пустошь, малыш! - в голосе Дэнила проскользнули нотки самодовольства.

- Что же там дальше будет? - пробормотал обомлевший Марк.

?- Не боись, - смягчился Дэнил, - мы далеко заходить не будем. Четыре сотни миль на север, да сразу обратно. Плевое дело.

- Плевое для тебя? - решил уточнить Петер. - Или вообще?

- Какая разница? - поморщился дикарь. - Вы же со мной. Тем более вас двое, значит, право на одну ошибку у меня есть.

- Какую ошибку? - снова встрепенулся Марк.

- Откуда я знаю? Какую-нибудь. Не ошибается только тот, кто ничего не делает. - Дэнил подмигнул Петеру.

- Давайте лучше без ошибок, - серьезно сказал Марк. - У меня еще много дел дома.

- Жениться собрался? - ехидно спросил Дэнил.

Марк покраснел.

- А что это такое? - спросил он, чтобы сменить тему и показал вперёд.

Петер тоже перевел взгляд на смутно виднеющуюся ажурную конструкцию. Словно гигантский паук сплел черную паутину и свернул ее в кулек, а внезапно налетевший ветер изогнул, покорежил не успевшую застыть конструкцию.

- Это Камнепад, - ответил Дэнил.

- Камнепад? - удивился Марк. - А где же там камни?

- Там их нет.

- А откуда они падают?

- Если тебе так интересно, на обратном пути пойдешь, посмотришь! - разозлился Дэнил.

Марк притих, Петер понял тираду дикаря в том смысле, что приближаться к этой исковерканной решетчатой башне опасно.

- Мы успеем проплыть мимо нее до ночлега? - спросил он.

Дэнил непонимающе посмотрел на него, потом засмеялся:

- До нее сотня миль!

Петер хотел возразить, мол вот же она, потом посмотрел на неестественные изгибы еще раз и только сейчас осознал масштаб этой конструкции. По коже продрало морозом. Кто же мог построить такое?

- Можно я тоже к твоему другу, в котел? - просительно сказал Марк.

Петер закивал, присоединяясь к просьбе.

К ночи они достигли устья реки. Болот здесь не было совершенно. Ни травы, ни живности, только голая земля, окружающая большое, с десяток миль в поперечнике, озеро. Петер зачерпнул горсть воды - та оказалась пресной.

- Там в дне дыра, - сообщил Дэнил, увидевший эти манипуляции. - Иначе здесь уже небольшое море натекло бы.

Противоположного берега они достигли уже затемно. Поужинав всухомятку, без лишних разговоров, все повалились на землю. Петеру снилось, что он снова маленький мальчик и тело его горит, постепенно остывая, и в конце он смог открыть глаза и увидеть, что лежит на голой, безжизненной почве, не сразу поняв, что уже проснулся.

Следующие два дня пешего путешествия оказались также скучны и однообразны, как и плавание по безымянной речке до этого. Единственная разница состояла в сбитых ногах и ноющих мышцах. Камнепад постепенно увеличивался в размерах, тонкие, вычурные нити конструкции проступали сквозь струящиеся толщи воздуха все явственней. Камней, правда, Петер так и не увидел, грохот от их падения видимо не долетал. Тем не менее, они постепенно забирали влево, обходя сооружение по дуге в добрый десяток миль. На третий день путешествия по мертвым землям, они поднялись на небольшой пригорок и увидели первое поселение в Пустоши. Оно лежало в глубокой низине, поэтому, если не знать о его существовании, можно было пройти в сотне ярдов, так ничего и не заподозрив. А даже если кто-то его и заметит... То, что это поселок они поняли только со слов Дэнила - несколько приземистых зданий, среди десятка таких же, только полуразвалившихся, походили на раскопки города еще тех, докатаклизмовских времен. Ни огородов, ни дорог. Не бегают и не кричат дети, нет развешанного на веревках белья - только несколько прямоугольных, каменных блоков.

- Ты родился в таком месте? - спросил Петер у Дэнила.

В ответ тот лишь покрутил пальцем у виска. Когда они вошли в селение, удивление Петера только усилилось.

- А где все? - снял у него с языка вопрос Марк.

- Что ты ко мне все с вопросами лезешь? - ощерился Дэнил. - Я, что еще ни разу не говорил тебе - кто много спрашивает, тому много врут?

Он жестом приказал друзьям остановиться и зашел в пустой дверной проем одного из уцелевших домов. Послышался приглушенный стук. Люк, догадался Петер. Вот почему никого нет наверху. Они все под землей прячутся.

Они стояли, переминаясь с ноги на ногу, пока не раздался повторный стук. Дэнил вышел, волоча за собой три небольших мешка.

- Разбирайте, - сказал он и бросил юношам по мешку.

- А где дикари? - спросил Марк, и третий мешок полетел в него, сбив с ног.

- Вот если бы ты хоть что-то нужное спрашивал, - доверительно сказал Дэнил, нависнув над распростершимся Марком. - Что мы жрать будем, нужно ли ночью тебе дежурить, тогда я еще бы постарался тебя как-то терпеть. Но ты... Слушай, может ты меня специально достаешь?

Дикарь повернулся к Петеру:

- Он, что меня специально доводит?

- Марк никогда не предаст и не бросит, - стесняясь пафоса собственных слов, ответил Петер. - Ко всему остальному можно привыкнуть.

Дэнил повернулся к выбирающемуся из-под мешка юноше, посмотрел оценивающе:

- Слушай придурок, а если я сломаю ногу посреди Пустоши, ты меня на себе тащить будешь?

- Буду, - буркнул Марк, совладав с мешком и подымаясь, - только лицом по земле.

- Правильно, - кивнул Дэнил, - ты же меня не поднимешь.

Марк не удержался и фыркнул.

Они помогли закинуть друг другу на спину мешки, в которых оказались припасы и двинулись дальше. Петер обернулся и в последний раз глянул на странную деревню.