- Я с этим и не спорю. - Архивариус, страдальчески морщась, потер торчащее из-под ночной рубашки колено. - Я на другое хочу обратить ваше внимание. Опять ноет, проклятое. О чем я? Ах, да, мы так привыкли, что решения Ордена и простолюдины и короли исполняют не задумываясь, что и представить себе не можем, что бывает по-другому. Но вспомните, что случилось, когда Совет постановил зачистить пограничье?

- Война. Тогда и возникло наше управление, - сказал Отец Михаил.

- Именно. И целых полторы тысячи лет вы превращали линию соединения в чистую, стерильную пустыню. Пока, наконец, остатки тамошних орд не уяснили, что на незараженные земли их не пустят, и не убрались вглубь Мирада. Я думаю, в те времена там мало, что слышали об Ордене. А вот ваши белые сутаны...

- Значит, по-вашему, это месть, - заключил экзекутор.

- Может, это и не было основной причиной нападения, но хроники тех лет говорят, что основной тактикой наших врагов в конце войны, когда они уже были сломлены, являлись вылазки небольших, скрытных групп с целью убийства руководивших войсками экзекуторов. Возможно они вспомнили тактику тех времен и теперь пытаются проводить ее превентивно.

- Может и так, - задумчиво проронил Отец Михаил. - Только зачем они вернулись через два с половиной тысячелетия?

- Может там, за линией что-то изменилось?

Отец Михаил повертел в пальцах пустую чашу, смотря, как отраженный свет бегает по граням.

- Как же понять, какая из теней прошлого обрела плоть?

Отец Клемон, улыбнулся, лицо архивариуса покрылось сеткой морщин:

- Грязная и неблагодарная работа - это как раз по части вашего управления.

Отец Михали, вздохнув, поднялся.

- Спасибо Отец Клемон, чтобы мы делали без вас.

- Не знаю, - снова улыбнулся старик, - может больше читали?

- Это вряд ли. Просто меньше знали бы.

Попрощавшись и закрыв за собой дверь, экзекутор застыл, переваривая услышанное. Похоже, сожрать его будет непросто. Он улыбнулся и зашагал наверх. Мысли потекли легко и непринужденно. Безусловно, за линией что-то изменилось. Наверное, даже не в самой Пустоши, а дальше. Хотя, вроде, за Пустошью ничего нет, она тянется до самого конца, где бы он ни был. Но этого ведь никто не проверял? Ладно, скажем так, в дальней Пустоши. Там что-то поменялось. Может дикари что-то нашли, может, им в этом помогли. Может появился кто-то из Древних, тех, кто по-настоящему много умел и знал. Не забываем Монумент и тех, кто выходил из него. Знаки эти на убитых опять же. Они наверняка находили артефакты и раньше, но, как мы знаем, вся их сверхсложная техника здесь ничего не стоит. Так же, как и наша магия там. Но вот они что-то заполучили, работающее здесь. Не такое сильное, чтобы прямо напасть, но подходящее, чтобы напугать. Сначала на заставах, потом в Савоне. На этом запас фокусов истощился, потому, что уже почти два месяца их не слышно. Сидят, ублюдки, в своей Пустоши, ждут. А чего, собственно ждут? Что мы гурьбой побежим в Пустошь, в поисках засранцев, посмевших напасть на Орден? Что экзекуторы жаждут мести за убиенных товарищей, и собирают силы для похода? Строго говоря, силы собираются, но не совсем нами. А там они со своими игрушками. Отец Михаил рассмеялся, сложив картину до конца. Так вот зачем в этот поход так ловко толкнули эту девчонку, леди Евгению! Избавляемся от угрозы за спиной, и при этом выясняем, что за угроза нас ждет впереди. Что сказать, Великий Магистр умеем глядеть на много ходов вперед, на то он и Великий Магистр. Кстати, можно ведь послать девчонку куда заблагорассудится, Отцу Клемону надо только покопаться в архиве и найти подходящее место и предлог, чтобы направить наивную дурочку в такую задницу, из которой ей точно не выбраться. Экзекутор вспомнил об исчезнувших магах и радость его малость погасла. Куда девалась эта сволочь? Если он действительно связался с нападавшими, а я это упустил, мне это припомнят, ох как припомнят. Что же сказать завтра по поводу этого гада?

Тут он осознал, что сверху какое-то время уже доносится неясный шум. С чего бы это? Двенадцатый час, за несоблюдение распорядка кому-то сильно влетит. Пока экзекутор поднялся на следующий этаж, шум распался на отдельные, визгливые голоса и топот ног. Что они там, с ума посходили, недовольно подумал Отец Михаил. В груди похолодело от воспоминаний о нападении на Савонскую обитель. Белая сутана неожиданно тяжело надавила на плечи. Ноги замедлили шаг, рука все тяжелей опиралась на перила. Тело словно постарело на сорок лет, все силы высосало страхом. Так, осторожно, не останавливаясь, черепашьим шагом, он добрался до следующего этажа. Здесь уже никого не было. Экзекутор огляделся, вроде все в порядке, на своих местах. Его комната на следующем этаже. Снова, как можно медленнее, он начал преодолевать последний пролет. Здесь тоже тихо. Отец Михаил наконец свободно вздохнул и спокойно пошел к себе. Учения, наверное, устроили. Правильно, в такое время каждому необходимо знать, что он должен делать в случае нападения. Отец Михаил любил учения, на заставах, что он инспектировал, всегда их устраивал. Личный состав должен быть готов к любой ситуации, даже не самой вероятной. Он открыл дверь, зажег свечу и сразу потянулся к кувшину с вином. Ступни, перекочевав из башмаков в мягкие, сафьяновые тапки, блаженно заныли. Захотелось есть, Отец Михаил пошарил на полках и под столом, потом вспомнил, что три месяца отсутствовал и, раздевшись, лег в кровать. В ответ недовольно, на всю комнату заурчал желудок. Экзекутор вздохнул и повернулся на бок.

Вдруг оглушительно загремела и затряслась дверь. Отец Михаил подскочил, рука судорожно зашарила по столу в поисках чего-то тяжелого. В пальцы попалось горлышко кувшина, экзекутор, не соображая, что делает, выставил его перед собой, пролив остатки вина.

- Отец Михаил, вы здесь? - закричали из-за двери.

- Кто там? - не своим голосом крикнул в ответ экзекутор.

- Я Риммер, Отец Михаил! Капитан Риммер!

Отец Михаил шумно выдохнул.

- Так заходите, капитан! - приходя в себя откликнулся он. - Чего орете, как сумасшедший?

Дверь медленно открылась, в проем заглянуло несколько голов в шлемах. К удивлению Отца Михаила, они выставили перед собой копья.

- С вами все в порядке, Отец Михаил?

- Если скажу - да, вы меня заколете? - подняв брови, спросил экзекутор.

Стражники не ответили, все также теснясь в проеме и глядя на него круглыми глазами.

- Вы человек? - раздался дрожащий голос.

Отец Михаил оторопел.

- А, что, есть сомнения?

- Старший канцелярий сказал, что вы, э-э-э... -пробормотал капитан. - Лучше вам самим спросить.

- Что здесь, демоны вас побери, происходит? - начал закипать экзекутор. - Умом что ли все тронулись?

- А разве вы не слышали? - с подозрением спросил капитан.

- Я был в архиве. Что я должен был слышать?

- Не знаю, - пожал плечами капитан. - Когда мы прибежали на шум, весь совет стоял в коридоре у Малого зала, а старший канцелярий говорил, что вы теперь демон и вас послали убить нас.

- Что за идиоты, - со злостью сказал Отец Михаил, - пойдемте, поглядим, каких еще демонов навыдумывала эта бумажная крыса.

В тапках на босу ногу, накинув халат, он зашагал к Малому залу. Идущие рядом стражники жались к стенам, кося выпученными глазами. В коридоре около зала собралась толпа, несколько поредевшая при появлении Отца Михаила. Оставшиеся тоже сдвинулись к стенам и оттуда глядели на экзекутора, как на ожившего мертвеца. У самого зала стояли члены совета, обернувшиеся на звук его шагов.

- Добрый вечер, Отец Михаил, - раздался голос Великого Магистра. - Где вы были?

- В архиве, разговаривал с Отцом Клемоном.

- С вами все в порядке?

- Если не считать, что в мою комнату ворвались солдаты с копьями наперевес, то, наверное, да, - ответил, стараясь быть вежливым, экзекутор. - Хотя, нет, они утверждают, что я стал демоном, и это меня немного удивило.