Мурмицины забаррикадировались перед осадой города и спокойно пребывали в привычных трудах. Никто не ожидал, что от вражеской армии в сторону Толуса выйдет отряд с малышами на руках — детьми, родившимися в стенах цитадели. Их похитили из собственного дома и привели к стенам цитадели, мурмицинам пришлось сдаться, иначе дети их клана погибли бы от ножа термитов прямо на глазах взрослых. Так враги ворвались внутрь. В цитадели защитники Толуса сумели вырвать собственных малышей у противника. Они дорого отдали свои жизни, трудолюбивый народ был прекрасно обучен боевым искусствам, но их подавили массой. Казалось, войску Дарши нет конца. На месте одного убитого, появлялось три новых.

Мурмицины отступали медленно к сердцу города, стараясь удержать врага, королеву. Витта ломала голову, как сдержать наплыв врага, чтобы подданные могли скрыться за стенами дворца. На помощь пришел Дамир, предложив интересную хитрость. Он пробрался к загонам слизней, которые не обращали внимания на развернувшуюся под стенами Толуса битву и меланхолично жевали солому. Мурмицин разбил масляную лампу, огонь живо затрещал по подстилке, подкрадываясь к ничего не подозревающему скоту.

Все, кто считал слизней крайне медлительными существами, ошибались. Распаленное болью стадо в сотню голов с диким ревом бросилось, сломав изгородь, прямо в коридоры, заполненные наступающими термитами. Они сминали врагов, точно не было их на пути. Если кто-то из воинов пытался применить оружие, слизни свирепели еще больше и гонялись за обидчиком, пока не удавалось подмять его под своей тяжелой тушей.

Мурмицины, воспользовавшись моментом, скрылись за стенами дворца. Термиты смогли вернуть в свои ряды порядок не скоро, слизней с трудом удалось выпроводить за стены цитадели. Враги взялись за осаду крепости в сердце Толуса, но там уже никого не было. Королева Витта с подданными спаслась благодаря потайным ходам. Их вывел Дамир подземными переходами в лес. Там же они встретились и с остальными беженцами. Незадолго до этого королева отправила гонца в Долину искр с просьбой дать им убежище.

Беженцев постепенно расселяли в Долине, безучастным не остался никто. Предводителей собравшихся кланов пригласили на срочный совет. Седовласый, расплывшись в поклонах, отдал Витте ее часы.

— О, как здорово! А где же юноша, у которого они были? — королева радостно зашевелила усиками. — Мы уже думали самое плохое!

— Правильно думали, ваше высочество. Он предал вас, но мы его раскусили и заперли в темнице, — подобострастно ответил седовласый.

— Как предал? — нахмурилась Витта. — Я думала, что он погиб, ведь я отправила его в сад Асикага, как раз, когда на Айрун высадились термиты…

— Он передавал информацию врагам о наших кланах, благодаря ему пал и Толус…

Услышав последнее, в глазах королевы вспыхнула злость и ненависть. Советник получил пощечину, сильную, звонкую. На растерянном лице остался пылающий след.

— Немедленно освободите моего подданного! — рявкнула королева с такой силой, что ближайший факел погас.

Она обошла седовласого и быстрым шагом отправилась в сторону зала совета, где их уже ждали вожди Тхена и Тавринии. Витта рухнула в кресло и горько заплакала.

Дождавшись всех предводителей Дамир и Моца, закрыли двери перед носом уязвленных советников.

Авендум подошел к королеве Толуса:

— Витта, Лантэна сейчас отпустят, с ним все в порядке. Прими от меня извинения за этот инцидент, — предводитель искр приобнял за плечи плачущую женщину. — Но твои слезы ведь не о нем, так?

Королева заплакала еще сильнее, всхлипы разносились по комнате, и чувствовалась в них такая печаль и горе, что стены готовы были вторить ей.

— Меня предала…собственная дочь!

— Айрис? — выдохнул удивленно Авендум, никто в зале не ожидал такой новости.

— Да. Она снабжала врагов нашими малышами, — королева в ярости стукнула кулаком по столу, чернильница на краю высоко подпрыгнула и ухнула вниз. На полу медленно растекалась синяя, точно океан, клякса.

— Но зачем ей это? — не поверил Зард в то, что дочь может предать мать, да еще так подло.

— Айрис хочет править Толусом, — ответила Витта, перестав плакать, только в голосе звучала горечь, как от настойки Рамуны. — Она давно могла бы образовать свой город, но ждала, ждала, пока не выдалась возможность получить все быстрее. Айрис и Дарша договорились, что одна получает весь Айрун, другая — Толус. Стражник на пике Толуса, который следил за спокойствием на прилегающих к нам землях, был убит. Он мог увидеть дым от костров войны, мог увидеть ночные вылазки предателей, передачу малышей врагу. Моя дочь предала родной народ, родные земли, только ради цитадели. Если бы я знала, почему не догадалась раньше?

— Никто не мог поверить, что может быть изгнан с насиженных мест. Враг выбрал лучший момент для атаки. Момент, когда кланы не только стали забывать о существовании друг друга, прогнивать изнутри, но и когда Бог позабыл о своих обязанностях, о детях, которые не переставали ему молиться.

Авендум положил руку на плечо Дрену:

— Мы справимся, старый друг!

Ос кивнул и отошел к дальнему краю стола и сел на стул. На лице впервые отразилась усталость и слабость.

— Витта, где сейчас твоя дочь? — поинтересовался предводитель искр.

— Айрис в плену, промахнулась в своих расчетах. Дарша не сдержала обещания. Она решила не тратить время на возведение нового замка для себя, а использовать уже готовый. Толус располагается почти в середине Айруна, так ей легче будет править своими владениями, находясь в центре, в непреступной крепости.

— Непреступных крепостей не бывает, — авторитетно заявил Моца, важно покачивая усиками.

— Бывают лишь глупые советники, — в унисон ему вторил Дамир.

— Ты это мне, бездарная бестолочь!? — взревел Моца.

— Не время препираться! — королева стукнула кулаком по столу, да так сильно, что вздрогнул даже невозмутимый Авендум. — У вас есть предложения по существу? Или пора укоротить ваши болтающиеся без дела усики?

Мурмицины тут же присмирели, потупились и с трепетом в голосе высказался сначала Моца:

— Вообще идеи есть, — пригладил советник усики, трепеща над их судьбой. — Мы с Дамиром немного покумекали накануне. Толус проектировали мы вместе… — начал издалека Моца, Дамир хотел было возразить, но сдержался, наткнувшись на полный ледяного бешенства взгляд Королевы, и смущенно опустил глаза. — Все тайные ходы знаем только мы и даже Айрис о многих секретных лазейках не догадывается.

Витта сглотнула скопившуюся в горле горечь при упоминании родного имени, но мужественно сдержала нахлынувшие чувства.

— Когда она интересовалась планом города, я предоставил ей лишь общедоступную схему…

— Почему? — встрепенулась королева. — Ты в чем-то подозревал тогда ее? Почему не сообщил мне о сомненьях?

— И в мыслях не было подозревать Айрис, просто… — советник потупился, не найдя нужных слов.

— У него не было точной схемы всей системы тайных ходов, — гордо выпятил грудь Дамир. — Когда я покинул пост при дворе, то решил не оставлять этому неблагодарному бездельнику плоды своих трудов. А на общедоступной карте показана лишь маленькая толика того, что он успел подглядеть в моих записях.

— Ах ты, старый пройдоха, спер мои чертежи и теперь присваиваешь их себе!

— А ну тихо! — рявкнула Витта. — К чему весь этот рассказ?

— Пока основные силы Дарши с ней самой не въехали в Толус, мы можем попытаться захватить город, используя тайные ходы, — выпалил на одном дыхании Дамир.

Совет задумался.

— Возможно, это единственный шанс перевесить исход войны в нашу сторону, — подал голос предводитель искр. — Только нужно сделать это до приезда королевы Дарши.

— Точно. Пока она не обоснуется в новом владении, на нас они не двинутся. Надо использовать это время с пользой. Воинов у нас, конечно, меньше, чем у нее, но другого шанса не будет, — высказался Гаал.

— А почему бы заодно не устроить засаду самой Дарше? — подал голос Зард, впервые за весь совет.