— Что происходит? — Фиола подлетела с вопросом к Лантэну.

— Дрен напился, пошел прогуляться. Мы отправились с ним, хохотали, шутили с местными. А здесь, на площади, старика переклинило. Как он увидел статую, в него словно темные силы вселились. Он начал кричать, обзывать и унижать Варгала. В первые мгновения мы опешили, а затем испугались. Пытались остановить, но где там. Дрен оказался сильнее Зарда в боевом бешенстве. Дубину у Влакса отобрал и давай крушить. У нас будут большие проблемы из-за его выходки.

Фиола посмотрела на собравшихся возле площади соплеменников. На лицах ужас, страх от происходящего на их глазах, ненависть и презрение к тому, кто сотворил святотатство.

Варгал — светлый луч Айруна, защитник и покровитель. Считалось, что раньше он часто являлся на землю. Иногда, чтобы благословить венчающихся или излечить деревню от тяжелого недуга, а бывало и просто побродить по земной тверди, посидеть у костра и послушать байки. Его видели в разных ипостасях, потому в каждом клане образ Варгала отличался. У искр он имел крылья за спиной с невероятным переплетение узоров, у стаккато голову Бога венчали тяжелые рога, мурмицины видели его с усиками на голове. Неизменным оставалось лицо — доброе, умудренное возрастом, с хитринкой в глазах.

На площади появился отряд страж. Воины получили приказ действовать жестко, Фиола это поняла по резким движениям воинов. Молодую искру охватил странный порыв защитить старика, она сама не поняла почему. Дрен испортил все ради чего они сюда шли, подставил товарищей перед старейшинами и уничтожил того, в ком искры видели свет и надежду. Фиола вылетела наперерез старшему:

— Подождите! Дайте, я попробую с ним поговорить. Он может послушать меня.

— Не забывайся, искра! Он осквернил священное место, уничтожил его.

— Сделанного не изменить, я могу убедить его остановиться.

— Мне не нужны разговоры, у меня приказ казнить его на месте.

Фиола даже не стала прислушиваться к нахлынувшим на нее чувствам, она перехватила удобнее рукоять секиры и на этот раз преградила путь стражнику с оружием в руках. Она встала в боевую стойку, слегка прикрыв незащищенные места крыльями. Если бы перед стражниками находился бы опытный воин, они бы насторожились, но перед их глазами стояла всего лишь девчушка, возомнившая о себе невесть что. Лантэн и Влакс хотели присоединиться к искре, но Зард остановил их, сказав:

— Останьтесь здесь, иначе это будет нечестно. Дайте стражникам хоть призрачную надежду на победу.

Влакс хмыкнул и расслабился, предвкушая неплохое зрелище. Лантэн тоже выходить не стал, но подошел ближе к Фиоле, чтобы в случае непредвиденной ситуации прийти на помощь. Стражники слышали, что ставки делали не на их сторону, отчего рассвирепели еще больше.

— Девчонку арестовать, старика убить! — приказал главный.

— Отставить! — твердо произнесла Эллора, проходя сквозь расступающуюся толпу. — Мне велено сопроводить делегацию в полном составе на совет.

Никто не посмел перечить воительнице. Фиола подошла к старому осу:

— Дрен! Возьми себя в руки.

Старик оторвался от уничтожения статуи, от которой к тому времени остались лишь небольшие камни и крошка, и посмотрел на искру трезвыми, но полными отчаяния, глазами.

— Зачем это все? — спросила Фиола, разведя в сторону руками.

— Он не достоин, чтобы ему поклонялись. Он слишком редко вспоминал о своих детях и теперь поплатится за это. Мог ведь многое предотвратить, но ему не до этого было. Теперь, чтобы искупить свою вину Варгалу придется встать плечом к плечу со смертными и лучше бы ему умереть при этом за правое дело.

Искры затихли, слушая хулительную речь оса. Никто не ожидал, что к Богу можно проявить еще большее непочтение, чем уже было совершено, но Дрен на этом не остановился. Он смачно харкнул в серую груду каменных останов. Старик вернул Влаксу дубину и пошел в сторону дворца. Товарищи потянулись следом, не зная как реагировать и воспринимать случившееся.

Фиола же надеялась вот-вот понять старика, казалось, ответ на поверхности и нужно лишь распутать клубок мыслей в правильном направлении, но узлы никак не желали развязываться и складываться в аккуратный моток. Искра точно знала, что не безумие овладело Дреном. Что-то другое, более глубокое. От размышлений искру оторвала Эллора.

— Что этот толусовец делает среди вас? — тихо задала вопрос воительница Фиоле.

— У него дело к нашим мастерам.

— А давно он с вами? — не отставала Эллора.

— Да. Мы встретились за Серогорьем, сразу после нападения падальщиков и алых на наш отряд. А почему ты спрашиваешь о нем? — взволновалась Фиола.

— Не переживай раньше времени. Скоро все узнаешь сама, — спокойно произнесла Эллора и резко сменила тему разговора. — Вижу, что последние события значительно повлияли на тебя. Ты изменилась, повзрослела, а узор на крыльях стал четким и ярким, даже насыщеннее, чем у искры прошедшей обучение танцу секиры.

Фиола засмущалась, опустив глаза к земле. Странный разговор о Лантэне забылся.

— Тебе приходилось использовать свое оружие по дороге к Долине?

— Без него я бы не добралась.

Эллора задумалась над словами Фиолы, ведь необученным искрам тяжело совладать с бурлящей силой оружия, это считалось под силу только зачинателям клана.

— Наверное, ты особенная, — туманно сказала воительница.

— Ты не первая, кто мне это говорит, но могу тебя уверить — это все глупая случайность. Лучше скажи, что будет с Дреном?

— Со старым осом? — уточнила воительница. — Пока старейшинам докладывать не буду, может, они еще не успели узнать. Итак слишком много тяжелых известий свалилось на Долину, еще одна подождет.

— Что еще произошло? — насторожилась Фиола.

— Скоро узнаешь, — Эллора не прощаясь упорхнула вперед.

Дворец поражал своими размерами. Он разместился в таком огромном дереве, что обхватить его можно было только, сцепившись за руки всем кланом. Шершавые стены поднимались на высоту многих десятков локтей, наверху, в раскинувшихся ветвях, ходили часовые, в солнечных лучах выделялись узоры на их крыльях. Кроны полные листьев шуршали тихую песню. Основным цветом стражей являлся зеленый, как у предводителя.

— Не отставайте, — позвала зазевавшихся гостей Эллора. — И не забудьте о почтении перед старейшинами.

Двери, охраняемые двумя воинами из летучего отряда, распахнулись. Гости вошли в большую залу с высоким потолком. Из него поднялись по широкой лестнице и направились по коридорам в зал совета. Внутри дворец выглядел не менее величественно, чем снаружи. Стены переплетала яркая роспись узоров, похожая на рисунки с крыльев искр.

Охрана во дворце стояла чуть ли не у каждой двери, но в сопровождении Эллоры никто не обращал внимания на чужаков. Вскоре перед ними раскрылись широкие створки, и они вошли в небольшую залу с несколькими узкими окошками. Посередине стоял длинный стол, за которым сидели старейшины клана. В центре кресло пустовало, Фиола догадалась, что там обычно держал совет Авендум.

Прибывшие скромно поклонились, чем вызвали возмущенные переглядывания между старейшинами.

Эллора вышла вперед, согнулась в вежливом, изящном поклоне и представила гостей. Затем отступила в сторону и замерла там, точно каменная статуя.

— Мы знаем, у вас есть сведения о местонахождении предводителя искр? — начал с главного один из искр с седовласой бородой и бледными когда-то зелеными крыльями.

— Да, — взяла слово искра. — Возле священного сада на искр напали, Авендум и я единственные, кто остался в живых среди искр. Когда раны предводителя заживут, он вернется в Долину. Пока он находится в безопасности, среди тхеновцев.

Между советниками прошел ропот, точно при зачинающейся буре. Седовласый не обратил на него внимания:

— Как же ты, верная своему клану искра, осмелилась бросить предводителя?

Фиолу хлестнуло, словно бичом, от таких слов, но дерзить в ответ не стала, хотя ощутила гадливость, словно ступила в слизневую лепешку. Рядом напряглись ее спутники. Взяв себя в руки, молодая искра ответила: