Капли дождя падали на разгоряченный лоб, только что не шипели.

Нога соскользнула, вниз посыпалась каменная крошка, но искра уже подтягивалась, впившись пальцами в узкую трещину. Фиола ощущала, что с каждым движением может соскользнуть, не удержаться, кувыркаясь и громко вопя, упасть, хрястнув о землю со всего размаха… От возможного падения, которое она себе явно представила, искру бросило в жар.

Почти отвесная стена, прервалась довольно большим выступом, ограниченной с одной стороны пропастью, с другой — пологой стеной. Фиола, которая вскарабкалась на него первая, перевалила тело на плоскую поверхность. Со лба тек пот, оставляя дорожки на слое каменной пыли, осевшей на лице.

Один за другим из-за края уступа появлялись остальные из их небольшого отряда. Тяжело дыша, словно пробежали через весь Айрун без остановок, падали пластом от усталости после подъема.

— Похоже, Варгал благоволит нам, — последним вскарабкался Дрен.

Ни отдышки, ни усталости у старика не было, будто и не влез, а с комфортом взлетел на уступ. Он светился радостью, точно утреннее солнце, которое уже начинало выползать из-за горизонта, походя на вздувающийся на лице земли прыщ.

С того места, где остановились на отдых, как на ладони было видно войско термитов. Солдаты спали, сидели у костров, блики бегали по их доспехам.

— Обрушить бы на этих тварей часть скалы! — зло высказался Гранш.

— Было бы здорово, — вторил ему Влакс, смачно сплюнув вниз.

Близнецы, Грейн и Вейн, переглянулись, затем посмотрели на огромные валуны на краю выступа, где остановился отряд:

— А что, если, — сказал Вейн, — свалить на головы нашим приятелям вон те камушки. Как думаете, сможем сдвинуть?

Остальные проследили за его взглядом. На усталых лицах заиграла довольная ухмылка, не обещающая термитам ничего хорошего.

— Учитывайте, что в таком случае за нами будет погоня, — влез с советами Дрен.

— Старик, судя по твоему самочувствию после подъема, тебя это не должно сильно пугать, — усмехнулся Гранш.

— Да я не о себе волнуюсь, милок, — блаженная улыбка украсила лицо Дрена.

Арахан обиженно засопел, точно страдающий насморком слизень, но смолчал.

— Задумка неплохая, — сказал Зард. — Даже при самом неудачном попадании, мы внесем смуту и отвлечем внимание термитов на нас.

— Они могут решить, что беженцы прячутся в горах и, если последуют за нами, это будет только на руку.

— Ага! — обрадовался Гранш. — А мы по пути наверх будем скидывать на них все встречные валуны.

— Лапы узлом не завяжутся? — брюзжал Дрен, ему явно не нравилась затея, но молодежь уже побрела осматривать каменные глыбы, забыв про столь долгожданный отдых.

В блеклом утреннем небе ползли серые облака, похожие на рваные куски грязных тряпок. Дождь закончился. Влажный ветер был промозглым.

Самый маленький валун был выше высокорослого Зарда. На первый взгляд камни сидели прочно.

— Ну-ка, попробуем толкнуть, — предложил Зард.

На землю полетели мешки с поклажей, затекшие плечи с удовольствием расправились. Несколько пар рук уперлись в холодную, шершавую поверхность крайнего валуна.

— Навались!

Толчок не произвел на камень никакого впечатления.

— Еще! — валун слегка дрогнул, будто проснулся от крепкого сна.

Раздался грохот, будто гром в небе. Пыль поднялась столбом.

Камень покачнулся и медленно, словно с ленцой, завалился в пропасть. К спящим у подножья термитам устремился, набирая скорость, каменный шар с осколками от края обрыва. Внизу началась паника и суета.

— Что рты раззявили, взялись за следующий. Быстро! И раз!

Зард навалился на глыбу всей силой. Рядом кряхтел Влакс, покрасневший от натуги. Слышалось сопение Лантэна и виртуозные ругательства Гранша.

Здоровый валун качнулся раз, другой, слегка сдвинулся, а затем, словно издеваясь, замер, точно приросший, на месте.

— Налегли, ленивые слизни! — скомандовал Зард хриплым от напряжения голосом.

Вождь толкал со всей силой, чувствуя, как трясутся жилы. Лапы скользили по выступу, оставляя на поверхности глубокие борозды. Напряженные мышцы готовы были лопнуть, точно гнойный нарыв.

Второй камень ухнул вниз. Сброшенный валун способен был разрушить крепость.

Фиола наблюдала за суматохой внизу. Раздавленных термитов было не счесть, кровь не успевала впитываться в почву и образовывала лужи или стекала алыми ручейками к водопаду. Беспорядок в стане врага продолжался пока из шатра не вышел сам Сварг.

Проревел рог, словно голос ожившего ужаса. Командир указал пальцем на гору.

Термиты накатили на Серогорье сплошной стеной, напоминая прибрежную волну. Казалось, их на Айруне больше, чем песка в пустыне. Фиола видела злые, перекошенные лица. Рядом неодобрительно качал головой старый ос, но молчал.

Вытерли пот со лба и взялись за последний валун. Громкое эхо тяжелых ударов сотрясло горы — камень покатился по склону, сметая карабкающихся вверх термитов, и поскакал дальше, давя и ломая тела врагов.

— Что, гнусное отребье, съели? — хулил сверху Гранш.

Больше ни у кого, ни на что не было сил. Компания повалилась на спасительно холодный камень, точно подряд взобрались на гору раз десять.

— Хм… — неодобрительно оценил их поступок Дрен, — позанимались, мышцы разогрели, а теперь быстренько наверх и как можно выше.

— Старик, не до шуток! Дай передохнуть.

— Как знаешь! — пожал плечами ос. — Термиты сюда как раз и лезут — посмотреть, как ты загораешь в лучах утреннего солнца. Могут даже из вежливости предложить испить собственной крови.

— Он прав! — Фиола приняла сторону Дрена. — Надо срочно уходить, солдаты очень скоро будут здесь и их в несколько раз больше, чем нас.

Все свесились с уступа и посмотрели вниз. Термиты наползали, словно небольшая, бряцающая железом лавина. Они тесной массой карабкались вверх, толкаясь и пихаясь. Иногда кто-то срывался и с криком падал вниз. Его место занимал другой, просто перешагивая через труп соратника, не обращая внимания на искореженное переломами тело.

Ночная перебежка, перемежаемая короткими привалами, изнурила молодых айруновцев до предела. Идея с камнепадом уже не казалась такой веселой затеей.

— А ведь могли бы спокойно передохнуть! Я предупреждал! — не унимался Дрен, стараясь поддеть молодежь.

Зард зарычал, в тот момент он мечтал сбросить старика с обрыва, наслаждаясь музыкой его воплей. Слова Дрена хлестали хуже кнута, но вождь тхеновцев понимал, что ос прав и в собственной глупости виноваты они сами.

— Мешки за спину и вперед, поищем еще камушков повыше, — Зард постарался придать своему голосу боевой задор, — это большая удача, что они бросились за нами в горы.

— Ну да, особенно учитывая, что они отдохнувшие, выспавшиеся… — старый ос явно получал удовольствие от своего брюзжания.

Зарду тоже захотелось сбросить Дрена с уступа, но тот уже вскарабкался довольно высоко.

Злость придала воинам сил, они подскакивали и, несмотря на то, что все тело ныло, хватали заплечные мешки и карабкались вверх.

Облака ползали по небосклону точно громадные слизни, почти не закрывая полуденное солнце. Чем выше поднимались, тем сильнее свистел ветер.

Камни под ногами издевательски шатались и осыпались, каждый миг грозя падением, надоевший груз за спиной давил на плечи и очень хотелось сбросить его на головы нагоняющих термитов. Мышцы всего тела отзывались болью на каждое движение. В груди хрипело и клокотало, грозя разорвать легкие. Айруновцы карабкалась на чистом упрямстве, заставляя себя не отставать от взбирающегося впереди Дрена, который, казалось, совсем не знает усталости и даже пытался петь песни, хрипло, надрывно. Отчего отряд возненавидел старика еще больше.

Вскоре Дрен и вовсе оторвался, утягивая за собой Фиолу, которая была привязана к нему для безопасности веревкой.

Струйки пота катились по лицу, чтобы тут же высохнуть от порывистого ветра. Термиты отстали, но погони не прекратили.