— Привет! — как-то весело сказал он. — Я — Саша.
— А я — Паша! — также весело счел я нужным ему ответить.
Мы пожали друг другу руки, он сел на стул, положил свою шляпу на стол и закинул ногу на ногу. Он молчал и лучезарно улыбался мне, словно был вызван лично мной по неотложному делу и, преодолев тысячи миль, ускользнув от погонь и прорвавшись сквозь засады, доставил мне то, о чем я его срочно просил, — самого себя.
— Я думал, что вы совсем другой, — наконец сказал Саша, не переставая лучезарно улыбаться, — такой суперинструктор с квадратными плечами, с гладкими твердыми щеками, которые отполированы поцелуями туристок.
— Вы мне льстите даже в предположениях обо мне, — сказал я.
— Павел, по отчеству?.. — спросил Саша, учтиво склонив голову.
— Паша, — ответил я.
Саша встал, прошелся по моей клетушке, потрогал руками кровать.
— Не скрипит? — спросил он с улыбкой.
— Это зависит от силы нажима, — ответил я, и холодная лягушка недобрых предчувствий стала забираться ко мне на грудь, царапая кожу мокрыми лапками.
— У меня есть приятель, — сказал Саша, продолжая улыбаться и присев на край кровати, будто пробуя ее прочность, — ленинградский инженер. Он сильно подозревал, что его жена, милейшее создание, по ленфильмовской кличке Вика-Слон, интенсивно изменяет ему. Он подозревал, а весь Ленинград об этом просто знал. Мой приятель, имея склонность к различным техническим утехам, решил проверить это дело инструментально. Он купил в спортивном магазине обыкновенный шагомер и подвесил его под кровать. С методичностью исследователя он замерил показания шагомера по двум величинам — когда они проводили ночь без любви и когда с любовью.
Я внимательно слушал рассказчика, быстро прикидывая, не лежит ли у него в кейсе-дипломате вместо тугой пачки акций Первого Национального банка Америки какой-нибудь девятизарядный «Смитт энд Вессон».
— Уехав в командировку на Новую Землю, — продолжал Саша, — мой приятель тайно подвесил шагомер под кровать. Когда он вернулся и снял показания, он понял, что Вика-Слон не просто изменяла ему, но в семью наведывались поквартально.
— Она должна была быть более наблюдательной, — сказал я.
Его подходы к теме таили какой-то подвох, и мне хотелось скорее выяснить, что это за подвох.
— Наблюдательная! — воскликнул Саша. — Речь шла о таких моментах, когда пропадает не только наблюдательность, но и сами принципы!
— Я понял, что у вас ко мне дело, — сказал я.
— Пустяковое, — сказал Саша. — Я вас нисколько не задержу, тем более что через полчаса у меня автобус в Минводы и обратный билет в Москву. Собственно говоря, я просто прилетел, чтобы посмотреть на вас. Вот и все.
В это время в номер вошел Бревно, потирая свою мохнатую грудь цветным полотенцем. Шея и голова моего друга выглядывали из волосатого торса, как из зарослей.
— Нет, Бревно, ты все-таки последним с дерева слез, — сказал я.
Войдя в номер, Бревно сощурил близорукие глаза, отыскал очки и в этом виде уже стал менее напоминать гориллу.
— Я знал кочегара, — сообщил нам Бревно, — по фамилии Алкалин. Он был действительно алкаш и без одной ноги, на деревянном протезе. Представьте себе, что он дважды попадал под трамвай, и оба раза трамвайные колеса переезжали его деревянный протез, и ему приходилось заказывать новый. Вот вред пьянства! Вы здесь еще не разлили?
— Серый, — сказал я, — выдь. У меня конфиденс.
— Конфиденс! — передразнил Бревно. — Слова-то какие вы знаете заумные! Друг, называется! Мокрого человека выпихнуть в коридор, прямо в лапы морально неустойчивым туристкам.
Бревно напялил на тело, которое невозможно называть голым из-за обилия волос, пуховую куртку и вышел.
— Вообще-то, — сказал Саша, едва закрылась дверь, — я прилетел предупредить вас. Я думаю, что это будет честно.
— В чем же ваше предупреждение? — спросил я.
Мой банкир открыл кейс-дипломат и достал оттуда вместо ожидаемого «Смитт энд Вессона» обыкновенный кассетный магнитофон. Пленка была установлена на нужном месте, и едва Саша нажал клавишу, из магнитофона донесся молодой женский голос: «Это я. Ты можешь сейчас же посмотреть в окно?.. Ну хорошо, ну на секунду! Ты посмотри, какой закат! Как перед концом света! Как будто солнце кричит…»
— Остановите! — сказал я. — Я не читаю чужих писем!
— Но вы ведь не услышали главного, — изумленно сказал Саша.
— Нет, достаточно. Вы что — установили подслушивающее устройство?
— Я сам сидел на антресолях два дня! — обиженно сказал Саша. — У нас старая квартира, очень высокие потолки… и антресоли… понимаете… Но это ведь не все! (Он почти кричал.) Я фотографировал их! Технически это было довольно сложно! Я работал почти месяц!
У него дрожали руки, и он совал мне в лицо какие-то фотографии, на которых были то чьи-то неясные белые бедра, то часть спины.
— За два дня, — кричал он, — они были вместе пять раз! Да и шагомер подтверждает! Вот смотрите, эти колесики — десятки, эти — сотни, а эти — тысячи! Я нарочно не трогал эти показатели, чтобы когда-нибудь в решительный момент… вы не думайте, что кто-нибудь об этом… вы — первый, потому что мой долг предупредить… ни одна душа об этом… вы понимаете? Только вот фотографии вышли не очень… но экспертиза, безусловно…
Он суетился и все доставал из кейса-дипломата свои несметные сокровища — письма, записки, какой-то носовой платок, маленький кулечек, из которого он высыпал на стол кучку мелко нарезанных черных волос.
— Он даже брился моей бритвой «Эра-10»!
Я вдруг представил себе этого несчастного, который в своей собственной квартире тайно, в пыли и темноте вонючих антресолей, боясь чихнуть или произвести какой-нибудь иной шум, сидит двое суток! Это ужасно меня рассмешило! Да я бы на его месте… Я продолжал в душе смеяться, однако странная мысль постигла меня, прекратив веселье. А что я на его месте? Разве я не был на его месте? На антресолях, правда, не сидел. Но стоял на проспекте Вернадского. Стоял. И было очень ветрено.
— Как же вы просидели двое суток? — спросил я. — Вы что-нибудь ели?
— Да ну при чем тут это? — с досадой сказал Саша, сидя перед разложенными на столе сокровищами. — Конечно, ел. Я же готовился.
— А как ходили в туалет?
— У меня там было полно пустых кефирных бутылок, — ответил он. — Вообще, если вы интересуетесь, я могу вам сообщить всю технологию. В сущности, это очень несложно. У нас на кафедре…
— Вы что, преподаете? — перебил я его.
— У меня спецкурс, да это не важно. Поймите, Паша, вы можете стать такой же жертвой, как я. Мой поступок благороден! Вы с ней уже спали?
Я встал.
— Свидание окончено, как говорят в тюрьмах, — сказал я. — Убирайтесь.
Саша грустно поднялся, стал складывать в свой кейс-дипломат многочисленные улики. Взял свою шляпу. Ну, выругайся он сейчас, ударь меня, плюнь, я, ей-Богу, зауважал бы его.
— Ужасно все сложилось, — сказал он. — Перед этим я ей купил кольцо за триста восемьдесят четыре рубля… Представляете? Уплатил за полгода за телефон, реставрировал мебель… тут как раз пиджак замшевый подвернулся… и вот все это… Представляете?.. Я улетаю от вас с чистой совестью, — сказал он в дверях, — потому что я вас предупредил. Скажите, нет ли тут у вас черного хода? Мне не хотелось бы встречаться с Елкой.
— У кого чистая совесть, — сказал я, — тому не нужен черный ход.
— Безусловно, — ответил он, но все же, открыв дверь в коридор, сначала высунул туда голову, а потом и вышел весь.
С балкона я увидел, как он, нацепив большие черные очки и нагнув голову, скользя на ледяных ухабах, несся к баксанской дороге. Противовесом служил ему кейс-дипломат, полный вчерашних, уже абсолютно недействительных векселей.
Вернулся обиженный Бревно и стал сразу молча доедать из банки шпроты, открытые, кажется, позавчера.
— Что за секреты? — говорил он, жуя. — Что за конфиденс? Кто это?
— Это муж Елены Владимировны Костецкой, — сказал я.
