Когда он читал, проснулся Руслан и приподнялся на локте, села в мешке Лида, и лишь Саша лежал на спине с закрытыми глазами. Он будто спал, но под закрытыми его веками бегали глазные яблоки… Спартак закончил чтение и сказал:

— Сегодня днем мы получили вторую радиограмму: «Ключ, Садыкову, подтвердите получение нашей радиограммы. Обстановка ухудшается с каждым часом. Вертолет находится в готовности. Просим ответить немедленно по получении этой радиограммы. Сидурс, Воронков, Ковальская». Конец радиограммы. Капитан, мы на связи с ними уже шесть часов, и они все время запрашивают, была ли с вами связь. Что ответить им? Вот и сейчас вызывают… Минутку! — Было слышно, как он кричал в другой микрофон: — Я База-Ключ, связь установлена… минутку! Капитан, что им ответить?

— У вас там все в порядке? — мрачно спросил Володя.

— Да, у нас все в порядке, — ответил Спартак.

— Сообщи, что мы дадим ответ через час. Через час выходи на связь. Конец.

Он выключил радиостанцию, и в палатке стало тихо.

— Нет, — сказал Саша. Он все так же лежал, не открывая глаз.

— Моряки! — сказал Володя. — Давайте немного подумаем. Молча. Подумаем минут десять, потом будем разговаривать.

Руслан тут же отвернулся от всех, Саша все так же неподвижно лежал, а Лида полезла в рюкзак. Стала там что-то долго искать. Наконец достала четыре таблетки.

— Что это? — буркнул Володя.

— Снотворное, — сказала Лида. — Что бы вы ни решили, бессонная ночь гарантирована.

— Как это — вы? А ты?

— Я как ты, Володя.

Володя поблагодарил ее кивком головы. И снова в палатке наступила тишина.

— Капитан, — тихо сказал Саша. — Я пойду за тобой наверх, как пес. Но вниз за тобой не пойду. Даже если останусь один. Я прошел «зеркало». Больше я его никогда не пройду.

— Мы прошли «зеркало», — сказала Лида.

— Да при чем тут это? — сказал Саша. — Я, мы…

— Это вся твоя речь? — спросил Володя.

— Нет. Я так устроен, Капитан, что не могу совершать восхождение с первым попавшимся, даже если он обладает высокой техникой. Я могу идти с людьми, которые… которых люблю!

Все замолчали.

— У меня была мечта, — продолжал Саша. — Ты, Володя, тоже не знаешь, что это была за мечта. За нее я могу расплатиться всем. Даже тобой.

— Минуту, дорогие, — не выдержал Руслан. — Я скажу. Во-первых, все это может быть блефом. Может, твоя знакомая просто захотела повидать тебя.

— Не исключено, — сказала Лида.

— Во-вторых — Петр. Петр может быть! Он был обижен! Он мог все просто… преувеличить!

— Странно, — грустно сказал Володя, — ты рисковал своей жизнью за других и считаешь возможным так думать о товарище. Это исключено, потому что я, ты, Саша, Лида — все мы знаем Петра. Это исключено и потому, что вторую радиограмму подписал Сидурс.

— А кто это такой? — спросил Руслан.

— Начальник строительства, — ответил Володя. — Впрочем, и без его подписи телеграмма Петра была бы важной.

Помолчали. Володя взглянул на часы.

— Ну разве ты не понимаешь, что отступать невозможно?! — взорвался Саша. — Вчера это было возможно, сегодня — уже нет!

— Понимаю, — ответил Володя. — Я не принял еще никакого решения. Но я совершенно не представляю, как мы завтра полезем вверх…

— Старым способом, — сказал Саша. — На крючьевой страховке.

— …как завтра полезем вверх, зная при этом, что халтура, сработанная нами, может стоить жизни людям. Вот если кто-нибудь из вас мне внятно объяснит этот способ передвижения, я бы ему был крайне благодарен.

— Я хотел бы, — сказал Саша, — чтобы ты мне объяснил… нам объяснил: каким образом мы завтра пойдем вниз? Во что ты оцениваешь нашу любовь к тебе? Как ты можешь предать нашу общую… общую идею? Из-за какого-то вонючего цемента?

— Ребята! — воскликнул Руслан. — Есть гениальная идея! Давайте сейчас в темпе встанем и пойдем наверх! Без ночевки, без еды, завтра к вечеру будем на вершине! А, Капитан?

— Я думал над этим, — сказал Володя. — Нет, мы никуда не побежим. Несчастья в альпинизме начинаются там, где начинаются спешка и импровизация.

— Как все нелепо! — сказала Лида. — Все, просто все!

— Вот я сейчас лежу и думаю, — продолжал Володя, — что же это — век такой, что ли? Что же мы не можем ни от чего отказаться? В нас пропало даже гусарство, не говоря уже о рыцарстве. Кому сейчас в голову взбредет из-за слова подставить свой лоб под пулю? Или трястись двести верст в санях, чтобы просто вечер поболтать с другом?

— Капитан, — тихо сказал Саша. — Разве мы не рискуем?

— Рискуем, но во имя чего?.. — ответил Володя. — Странно, но иногда самые простые вещи все ставят на место. Альпинизм ведь спорт. Просто спорт. Не более.

— Я пойду наверх, — твердо сказал Саша, — какие бы мы высокие слова ни говорили. Ты прав, Капитан: альпинизм — это спорт. А спорт предполагает борьбу. Я так привык жить. Кто-то когда-то сказал, что архитектура — это застывшая музыка. Это очень красиво. Но тогда не было массовой застройки. Архитектура сегодня — это битва. И я так привык жить. Я не могу — просто так, за здорово живешь, за какую-то хозяйственную неразбериху, путаницу в снабжении отдать лучший день своей жизни. Высшее достижение, которое мы совершили. Не могу, хоть режь меня!

— Решим так, — сказал Володя. — Завтра я пойду вниз. Так мне велит совесть. Вы можете идти со мной и можете идти вверх. В конце концов, мы и с Петром вдвоем можем управиться.

— Это нечестно! — воскликнул Руслан. — Мы все должны принять коллективное решение!

— Коллективного не получается, — сказал Володя.

— Ты можешь приказать! — настаивал Руслан.

— Не хочу, — ответил Володя, — есть минуты, когда каждый сам должен выбрать дорогу.

— Извини, — сказал Саша, — но моя дорога — вверх. Я — прагматик.

Володя улыбнулся.

— Саш, — спросил он, — а что такое прагматик? Я не знаю.

— Это философия такая есть, — ответил Саша. — В общем, это тот, кто идет к цели кратчайшим путем. И всегда делает то, что, с его точки зрения, наиболее целесообразно.

— Как ты сейчас? — спросил Володя.

— Как я сейчас, — ответил Саша.

Наступила пауза. Хлопала под ветром стенка палатки.

— Я чай поставлю, — сказала Лида.

— Кофе, — попросил Саша.

Руслан полез за флягой с бензином, достал ее, стал разжигать примус. Саша заерзал в мешке, все пытался поудобнее устроиться.

— Я понимаю, — глухо сказал он, — меня можно осудить. Может быть, даже и нужно. Но то, что сегодня я пережил на этом маятнике… В первую секунду мне показалось, что веревка сорвалась и я падаю. Просто был собачий страх смерти!

— Могу себе представить, — сказал Володя.

— Нет, Капитан, — ответил Саша, — представить этого нельзя.

— А ты что решил, Руслан? — спросила Лида.

— А что Руслан может решить?! — воскликнул Руслан. — Куда я Сашку оставлю?

Володя включил приемопередатчик.

— База-Ключ, я Ключ, как слышно, прием.

Спартак ответил сразу.

— Передай вниз, что завтра мы спускаемся. Вертолет нам нужен будет к шестнадцати часам.

— Понял, — грустно сказал Спартак. — Капитан, а вы «зеркало» прошли?

— К сожалению, прошли, — ответил Володя. — У вас все?

Было слышно, как Марат схватил микрофон.

— Капитан! — крикнул он высоко и вызывающе. — А как же твоя мечта?

Володя немного помедлил с ответом.

— Мечта всегда прекрасна, курсант, — сказал он. — Даже если она не достигнута. Главное, наверное, ее просто иметь. Не расстраивайся, курсант. Мы еще вернемся. У меня все, конец связи.

В палатке стало тихо.

— Чай, — сказала Лида.

— Володя, — сказал Саша, — ты считаешь, что мы с тобой расстались?

Володя не сразу ответил. Взял алюминиевую кружку с чаем, подул.

— Там, в компрессорной, — наконец сказал он, — живет дядя Митя, одинокий и одноногий старик. Когда в первый раз наш камень пошатнулся, он бежал на своем протезе быстрее всех. Я его, Саш, не брошу.

— Ты не ответил на мой вопрос, — настаивал Саша.