Но вот и зал. Вход украшен тусклыми светильниками в форме сталактитов и сталагмитов. Никого у порога? Не может быть.

Из сумрака бросилась невысокая гибкая фигурка с короткой трубкой в руке, целясь на бегу.

Выстрел. И фигурка сложилась пополам, завалилась на бок.

Женщина?..

Больше охраны, кажется, не было.

Он вошёл. Тут что-то вроде жилого помещения. Какая-то мебель. Сумрак.

Где же объект? Или объект — женщина, оставшаяся у входа?

Ага, на кровати, под ворохом одеял, почти неуловимое движение.

Он подошёл к кровати, навёл оружие. Подождал.

У него только один выстрел. Нельзя промахнуться.

Объект не выдержал напряжения, сбросил лёгкие одеяла и вскинул тонкую руку с оружием.

Щёлк. В голову. Наверняка.

Объект упал.

Юноша. Отдалённое сходство с тем, седым. Или показалось?

Игра окончена.

Бонус — двадцать бесплатных выстрелов.

Он может хоть всю жизнь стрелять тут бесплатно. С его-то навыками.

— До завтра, — сказал Юрий, уходя.

Хозяин тира был не один. По ту сторону барьера стояли двое мужчин, таких же загорелых, но одетых в серые облегающие костюмы, как в игровом сюжете.

Игра покинула рамки экрана?

Звякнул колокольчик. С улицы вошли ещё двое посетителей, тоже в серых костюмах.

— Добрый вечер, — поздоровался Юрий с хозяином. — Вы сказали вчера — бонус равен двадцати. Наш уговор в силе?

Хозяин не улыбнулся постоянному клиенту. Он стоял с мрачным, растерянным лицом. Юрий почувствовал себя неуютно под чёрным космическим небом.

— Это стрелок? — спросил у хозяина один из гостей.

Тот кивнул, не разжимая губ. Как загипнотизированный.

К Юрию шагнули двое в сером и взяли под руки.

— В чём дело? — возмутился он, пытаясь вырваться. Человек в сером, по другую сторону барьера, ответил ему:

— Вы обвиняетесь в убийстве правящей семьи планеты Аэрим. Монарха, его младшего брата, жены и сына.

Шутка?.. Нет, вид у говорящего серьёзный и печальный. Однако больше тревожил вид хозяина.

Он похож на преступника, схваченного с поличным.

— Что-то не пойму… — Юрий вновь попытался высвободить руки и вновь не смог. — Это была игра. Я стрелял по изображениям на экране. Какое убийство? Что за бред?

Гость взял с барьера тот бластер, который Юрий давно облюбовал:

— Нажимая на спуск здесь, вы стреляли в нашем мире. Вы убивали, оставаясь вне досягаемости. Жертвы не могли видеть своего убийцу. И охранники. Защитить не могли. Обсуждать технические аспекты нет смысла. Мы знали, что Удлис получил заказ и готовил покушение. Мы пытались защитить правящую семью. Не сумели… В нашем мире уже много веков никто не убивал. Ген убийства изжит. Удлис решил схитрить. Он нашёл убийц в другом мире.

Юрий усмехнулся:

— Вы меня разыгрываете! Но розыгрыш подзатянулся. Отпустите. И посмеёмся вместе.

— Я повторяю. Вы обвиняетесь в убийстве членов правящей семьи. И девятнадцати охранников.

— Что за чушь? Это же игра! Как в зале игровых автоматов!.. Бросаешь в щель монетку и убиваешь нехороших парней! Я стрелял в изображения!

— Это не изображения. Вы стреляли в живых людей. Тут все стреляли в живых людей, в реальных животных. Одна часть оружия находилась в ваших руках, а другая — в нашем мире. Система работает на основе технологии нуль-перехода. Конечно, дорого, но гонорары Удлиса всё покрывают. Во время убийства монарха ваше оружие было замаскировано, имело вид камеры слежения. А на спуск нажимали вы.

— И далеко отсюда ваш мир?

— Далеко.

— История с оружием, поделённым на части, ахинея! Это невозможно!.. Кстати… Вы за три дня выучили наш язык?..

— Я не учил. Ментальное сканирование мозга.

— Чьего мозга?

— Не время говорить о технических аспектах. Убийство есть убийство. А тем более — высших лиц государства.

— Чушь!.. — Юрий повернулся к хозяину тира. — Скажите ему! Это была игра! Я зарабатывал бонус!

Хозяин молчал, глядя в пол.

Заговорил всё тот же гость в сером:

— Удлис надеялся обойти генетическую программу, запрещающую убийство. Он привлёк жителей другого мира. Он придал своему замыслу видимость игры. Но факт остаётся фактом. Смерть людей в нашем мире наступила в результате ваших действий.

— Я не знал! Если правда всё, что вы сказали, то меня ввели в заблуждение!

— Мы тщательно изучили ситуацию. Да, вы убивали, не желая убить конкретное лицо. Но, играя в убийство, человек проявляет готовность к убийству. Тем более — взрослый человек. Удлис спланировал политические убийства, подготовил их технически. Вы стали исполнителем.

— Я не хотел убивать ваших правителей и охранников! Здесь нет заранее обдуманного намерения! Как вы этого не понимаете!

— Напротив, я это понимаю. И вас будут судить за убийство по неосторожности. В вашем законодательстве есть такая формулировка. Преступления совершены в нашем мире. Судить вас будут по законам нашего мира. Такая норма тоже есть в вашем законодательстве. Я считаю нужным уведомить, что совершённые вами убийства дестабилизировали политическую обстановку на планете.

— Что?.. Вы свихнулись все! Отпустите меня! Я буду звать на помощь!

— В помещении звукоизоляция. Дверь заблокирована. Вы отправитесь с нами.

Юрий ослабел. У него дрожали руки, подкашивались ноги. Шумело в голове.

Остановившимся взглядом он следил, как шутники в сером, с траурными лицами, разбирали оружие на части и укладывали в чехлы, как демонтировали проекционное оборудование. Или какое оно там…

— Хочу спросить, — начал Юрий, отчасти смирившись с происходящим, каким бы диким оно ему ни казалось. Ваш Удлис, он кто на самом деле?

Ответил старший, продолжая работу:

— Удлис — преступник галактического масштаба. Он принимал заказы на убийство. Разумных существ и животных. Причём, не только в нашем мире… Каждый выстрел здесь — это чья-то смерть. Или рана. Боль, страдание… Если вы убили ещё кого-то, вам предъявят обвинение представители иных миров. Думаю, сюда вы уже не вернётесь.

Старший вынул из кармана прибор, что-то вроде мобильного телефона, и нажал кнопку. Тир стал наполняться красноватым сиянием, похожим на туман.

Всё, подумал Юрий, чувствуя, как становится частью этого тумана…

Прямо под ними медленно и величественно несла свои зеленоватые воды река Широкая. На краю обрывистого берега росло несколько деревьев, образующих довольно милую зелёную семейку. Самые длинные ветви, свисая, почти касались сонной воды. Здесь было хорошо и уютно, рощица казалась совсем земной, не хватало только соловья.

— Ничего речушка, а? — Гвоздев смотрел вниз, на круги, которые оставила, плеснув хвостом, какая-то крупная рыба. — Этакое царственное спокойствие… Неудивительно, что сюда, как магнитом, тянет любителей пофилософствовать. А у нас на станции, если честно, все философы. Придёшь, бывало, сядешь на берегу, задумаешься о вечном…

Туманов вздохнул. Вечность не вечность, а дней двадцать ему на Пелле ещё проторчать придётся. Кто придумал инспектировать такие неосвоенные планетки на самом краю Галактики! Всей работы — дня на три, а потом изнывай от скуки и жди, когда тебя заберёт «прикреплённый» к этому убогому мирку грузовой челнок. Здешний, говорят, ещё ходит регулярно, а вот однажды полгода не подворачивалось даже самой захудалой посудины. Чуть тогда не повесился с тоски! К счастью, начальник исследовательской станции Константин Гвоздев был, что называется, свой парень. Никакого учёного занудства! Конечно, на профессиональный вопрос он мог выдать кучу мудрёных терминов, но обычно своими знаниями собеседников не «грузил». Особый шарм ему придавали роскошные рыжие усы. «Таких нет ни у кого на Пелле и в её окрестностях. Проверено!» — гордо заявлял Гвоздев. Инспектора он принял как родного, а когда тот закончил свою миссию, предложил перейти на «ты». Туманов ничего против не имел: этот добродушный здоровяк мог расположить к себе любого!