Совету удалось наполовину сократить сумму расходов за счет снаряжения, которое было предоставлено безвозмездно не только немецкими и австрийскими, но также шведскими и даже испанскими фирмами в обмен на возможность широкой рекламы своих изделий. Внушительную сумму дало предоставление издательствам и киностудиям монопольного права на информацию, а 25% всех необходимых средств дали сборы среди населения.

«Кроме этой секции (речь идет о мюнхенской секции. — Ред.) и Австрийского альпийского союза, ни одно объединение и ни одно правительственное учреждение до отъезда экспедиции не участвовало в финансировании первой немецкой послевоенной экспедиции в Гималаи, — не без горечи указывает Херрлигкоффер. — Часто я с грустью думал об англичанах, которые имели возможность готовить свою экспедицию в полном спокойствии и со всякой мыслимой поддержкой».

Финансовые затруднения ограничили состав экспедиции десятью участниками, заставив отказаться от участия в ней геолога и геодезиста. Возглавлявший альпинистскую группу Петер Ашенбреннер дважды (1932 и 1934 гг.) участвовал в экспедициях на Нанга-Парбат и в последней из них достиг высоты 7800 м. По своей профессии Ашенбреннер горный проводник и владелец отеля в Австрийских Альпах. Заместителем начальника экспедиции был судья австрийского города Сант-Иоганн Вальтер Фрауенбергер (45 лет).

Штурмовую группу составили молодые альпинисты Западной Германии и Австрии. Продавец спортивного магазина в Мюнхене Герман Буль (29 лет) прославился своими маршрутами по скальным стенам альпийских массивов, ряд которых пройден им без спутников. Восхождение на Нанга-Парбат было для него первым высотным предприятием.

Немало маршрутов высшей категории трудности имели в своем активе и 27-летний торговец Отто Кемптер, его сверстник слесарь Герман Келленшпергер, каменщик и проводник Куно Райнер (36 лет). Метеорологические наблюдения были поручены 42-летнему альпийскому проводнику Альберту Биттерлингу. Радиосвязью и деятельностью базового лагеря ведал Фриц Ауманн (36 лет). Кинооператор Ганс Эртль должен был заснять цветной видовой фильм для «Дейтче Лондон фильм».

Для доставки грузов общим весом в 9 т предстояло нанять до 300 носильщиков. Грузы для высотных лагерей должны были доставить носильщики хунза, уроженцы одного из племен Кашмира.

Экспедиция пользовалась кожаными ботинками с профилированной резиновой подошвой «вибром». Там, где это было необходимо, к ботинкам подвязывались сделанные по форме подошвы металлические пластинки с укрепленными на них триконями. В этом случае металл только по краям, узкой полосой в 1,5-2 мм прикасался к профилированной резиновой подошве, уменьшая возможности отморожения. Каждый участник был снабжен для утепления обуви войлочными вкладышами.

В длинные до колен штормовые куртки были вшиты на спине своего рода рюкзаки, в которых умещались небольшая палатка-мешок и запас продовольствия. Для сна пользовались комбинацией из двух пуховых мешков: слой воздуха между ними сохранял тепло; положив здесь на ночь ботинки и белье, альпинисты подсушивали их к утру. Не оправдали себя во время дождей и снегопада палатки из перлона.

В начале мая по усыпанной свежим снегом боковой морене Ракхиотского ледника альпинисты вышли к краю ледника, где на высоте 4000 м был разбит базовый лагерь.

Носильщики получили расчет, кроме 30 хунза, снабженных для высотных работ теплой одеждой и альпинистским снаряжением. Приготовления к заброске высотных лагерей были завершены к концу мая. Весь месяц не прекращались обильные снегопады. Памятуя печальный опыт экспедиции Меркля, застигнутой в июле ужасающей снежной бурей (см. стр. 170), альпинисты решили подготовить штурм не позднее конца июня. К этому времени предстояло достаточно высоко продвинуть линию лагерей, чтобы в первый же погожий день выйти на штурм. «Между 15 июня и началом июля погода обычно вполне хорошая, — указывает Херрлигкоффер, — в течение этих трех недель завещание моего брата Вилли Меркля должно быть выполнено».

По плану Ашенбреннера «решающей задачей будет соорудить на этот раз третий полностью оборудованный главный (?!) лагерь между вершиной пика Ракхиот и Серебряным седлом, чтобы обратный путь ни в коем случае не оказался для нас отрезанным».

Предполагалось, что носильщики доставят снаряжение в лагерь 1 и оттуда вместе с альпинистами будут продвигаться все выше. Вторым базовым лагерем будет 4 (6700 м), пункт, откуда начнется борьба за вершину. Здесь, по плану Ашенбреннера, предстояло сосредоточить б человек, годных для дальнейших действий. «Четверо из них доберутся до последней ступени «Трона богов» (Одно из кашмирских названий горы. — Ред.) и, наконец, двое должны будут окончательно покорить Нанга-Парбат. Оба эти смельчака будут снабжены одним спальным мешком, так что они смогут провести ночь на вершине (?). Кроме того, они возьмут с собой на два-три дня продовольствия».

Дата выхода из базового лагеря ознаменовалась забастовкой носильщиков, требовавших снижения груза с 28 кг до 18 кг и выдачи им теплой одежды и необходимого продовольствия. Требования были удовлетворены, 26 мая участники начали заброску лагерей.

В этот же день в 3 часах пути от базы, у подножья северо-восточной стены массива, был оборудован лагерь 1 (4559 м). Значительно больших усилий потребовала организация лагеря 2 (5300 м), путь к которому пришлось прокладывать по Ракхиотскому ледопаду, разорванному многочисленными трещинами, с нависшими там и сям сераками. Миновав лавинный желоб, альпинисты проложили между сверкавшими ледовыми башнями 13 витков тропы к небольшому плато. Наведя деревянные мостки и натянув перила, альпинисты перебрались через несколько трещин и установили в центре ледопада палатки.

После этого завязалась дискуссия: нельзя ли, используя хорошую погоду, форсировать установку лагерей. Ашенбреннер предлагал, не дожидаясь пока подтянутся тылы, выслать к восточному гребню авангард из сильнейших альпинистов и наиболее работоспособных носильщиков. В целях экономии времени руководитель альпинистской группы предлагал отказаться от организации веревочной страховки на ледяной стене пика Ракхиот. Он пошел на сокращение числа высотных лагерей с восьми до пяти и переместил верхний базовый (он же акклиматизационный) лагерь с четвертого на третий.

К 11 июня на обширной верхней террасе фирнового поля Ракхиотского ледника Буль с Фрауенбергером установили лагерь 3 (6150 м). Воспользовавшись благоприятной погодой, они совершили отсюда восхождение на южную вершину массива Чонгра (6448 м), занявшее у них 2,5 часа.

День спустя они двинулись по направлению к ложбине, темневшей под оледенелой стеной пика Ракхиот. Здесь на месте расположения лагеря 5 прежних экспедиций планировалось установить лагерь 4. Отчет экспедиции отмечает: «В это раннее время года прокладывание следа через крутые, покрытые глубоким порошкообразным снегом северо-западные склоны ледника, разделенные изломами льда на отдельные террасы, требует большой затраты сил».

Неожиданно ухудшилась погода Температура с 0° упала по ночам до — 20°; началась снежная буря; восстановление пути между лагерями 1 и 2 в глубоком по грудь снегу заняло 10 часов.

В эти же дни было получено известие: английские альпинисты взошли на Эверест. «Все честно радовались этому успеху друзей, — указывал отчет экспедиции. — Одновременно все едины в том, что эта победа налагает на нас двойное обязательство».

Непогода бушевала четверо суток, и лишь 18 июня альпинисты достигли высоты 6800 м, где была установлена палатка и вырыта снежная пещера для лагеря 4. В эти дни выбыл из строя Райнер, которому пришлось спуститься в базовый лагерь, где он и вынужден был оставаться до конца экспедиции.

Путь к вершине преграждал теперь пик Ракхиот, каменный страж Нанга-Парбат.