Погода снова ухудшилась, выпало много снегу, сильно похолодало. Состояние больного все ухудшалось, появились симптомы заражения крови.

9 августа из базового лагеря была получена радиограмма: прогноз дальнейшего ухудшения погоды.

Положение стало критическим не только для Гилки, но и для всей группы; Шенинг и Крэг, несмотря на непогоду, произвели разведку нового пути спуска к лагерю 7 вдоль крутого скального гребня.

10 августа в крайне тяжелых условиях группа начала спуск. У Белла были сильно обморожены ноги, и он шел с трудом. Гилки, уложенного в спальный мешок, спустили на веревках по кулуару, проходящему рядом с лагерем 7, осуществляя страховку сверху и сбоку. Во время спуска по кулуару сошла небольшая лавина и чуть не сорвала Крэга, который без страховку спускался рядом с Гилки.

Спустившись до высоты лагеря 7, альпинистам нужно было выйти из кулуара и траверсировать довольно крутой склон к палаткам/

Крэг вышел к лагерю 7, чтобы подготовить путь для переноски больного к палаткам. Шенинг и Моленар, которые находились значительно ниже остальных членов группы, приняли на себя обеспечение безопасности Гилки при траверсе из кулуара к палаткам. Шенинг нашел хороший выступ и страховал через поясницу, Моленар, который из-за обморожений двигался с трудом, переходил кулуар немного выше Гилки, собираясь организовать страховку больного с другой стороны. В этот момент кто-то из четверки, находившейся выше, поскользнулся и сорвал всю связку. Все четверо полетели вниз по кулуару, сорвали Моленара и запутались в веревках, которые шли от Шенинга к Моленару и Гилки. Казалось, все было кончено, все неминуемо должны сорваться вниз, но свершилось чудо — все пять человек повисли на одной веревке, и, несмотря на гигантскую нагрузку, Шенингу удалось удержать всех и предотвратить катастрофу. Во время падения Хаустон ударился о камень и потерял сознание, у Моленара было сломано ребро, остальные отделались царапинами.

Крэг вернулся к кулуару и помог пострадавшим добраться до находящегося рядом лагеря 7. Гилки пришлось привязать к двум забитым в снег ледорубам и оставить на время в кулуаре, так как для его транспортировки от кулуара к лагерю нужно было натянуть перила. Без них транспортировка больного была невозможна, так как осталось только двое работоспособных — Крэг и Бейтс. Доставив всех пострадавших в лагерь 7, они вернулись к кулуару, где был оставлен больной и с ужасом обнаружили, что за время их отсутствия по кулуару прошла лавина, сорвавшая Гилки и сбросившая его с тысячеметрового обрыва на ледник. Это было страшным ударом для всех альпинистов, хотя было ясно, что Гилки почти наверняка не выдержал бы еще нескольких суток спуска.

К счастью для ослабевшей группы, вечером снегопад прекратился и ветер ослаб. Хаустон страдал от сильного растяжения грудных мышц, у Белла значительно ухудшилось состояние обмороженных ног, и его пришлось тоже транспортировать вниз. Только 13 августа они достигли лагеря 2 и на следующий день с помощью носильщиков спустились в базовый лагерь.

1954 г. О разрешении экспедиции на Чогори в этом году ходатайствовали представители альпинистских кругов Америки, Германии и Италии. Разрешение было предоставлено только итальянцам.

Организатором итальянской экспедиции 1954 г. был Ардито Дезио — профессор геологии Миланского университета, в 1929 г. участвовавший в итальянской экспедиции герцога фон Сполето на Чогори. Еще в сентябре 1953 г. Дезио в сопровождении известного итальянского альпиниста Р. Кассина произвел предварительную разведку предполагаемого пути восхождения и поднялся до высоты 5000 м к началу «ребра Абруццкого», установив место базового лагеря. Возвратившись в Италию, он незамедлительно приступил к подготовке экспедиции.

Работу по подготовке и само проведение экспедиции можно разделить на следующие этапы:

1-й этап (август — сентябрь 1953 г.) — окончательная разведка наиболее рационального пути подхода к базовому лагерю у подножья «ребра Абруццкого» на высоте 5000 м

Заключение договоров с носильщиками и окончательное оформление разрешения на восхождение.

2-й этап. (25 ноября 1953 г. — 31 марта 1954 года) подготовка экспедиции в Италии: получение средств, комплектование состава экспедиции, проверка обмундирования и снаряжения в условиях зимних восхождений. Сборы в Западных Альпах, с восхождениями на снежно-ледовые вершины до 4638 м (Монте-Роза) и ночевками в палатках и снежных пещерах. Во время этих сборов успешно прошла испытание портативная канатная подвесная дорога длиной в 150 м, которая блестяще оправдала себя и во время восхождения.

3-й этап (с 1 апреля по 10 июня) — переезд в Пакистан, транспортировка груза (16 т) до базового лагеря у подножья «ребра Абруццкого» на высоте 5000 м, акклиматизация и тренировка, последняя проверка оборудования.

4-й этап (с 10 июня по 20 июля) — штурм вершины. Оборудование лагерей на «ребре Абруццкого», расстановка вспомогательных отрядов, взятие вершины.

5-й этап (с 21 июля по 16 августа) — эвакуация лагерей, возвращение в Италию.

Первые три этапа были выполнены в срок, а в последующие значительные коррективы внесла непогода, восхождение было совершено только 31 июля. План организации лагерей на «ребре Абруццкого», заброска грузов, несмотря на сложные метеорологические условия, не изменились, что в значительной степени обеспечило успех экспедиции.

Альпинистская группа экспедиции состояла из ведущих восходителей Италии: Эрих Абрам (32 года), Лино Лачеделли[93] (29 лет), Джино Сольда (47 лет), Акилле Компаньони (40 лет), Убальдо Рей (31 год), Сержио Виотто (25 лет), Марио Пухоц (36 лет), Уго Анджелино (31 год), Вальтер Бонатти (24 года), Чирилло Флореанини (30 лет), Пино Галлотти (36 лет), кинооператор Марио Фантин, врач — доктор медицины Гвидо Пагани — тоже был первоклассным альпинистом.

Экспедиция ставила перед собой не только спортивные, но и научные задачи. Поэтому в ее состав была включена исследовательская группа во главе с А. Дезио. В нее входили: Франческо Ломбарди — топограф, проф. Паоло Гразиоси — этнограф, Бруно Цанеттин — петрограф, проф. Антонио Марусси — геофизик.

Экспедиция обладала первоклассным снаряжением и обмундированием, частично специально изготовленным для нее — веревками из нейлона, портативной радиоаппаратурой, палатками с шелковой подкладкой, газовыми кухнями (все кухни были сконструированы так, что, кроме варки пищи, могли обеспечить и освещение), герметическими кастрюлями, складными кроватями для базового лагеря и др. Веревки были маркированы краской, которая легко растворялась в воде и оставляла на снегу красный след, заметный для следующих групп.

Были взяты кислородные аппараты как с открытой циркуляцией (того же типа, которые использовались швейцарцами на Чомолунгме), так и с закрытой циркуляцией по образцу применяемых в итальянской авиации. Кислородные баллоны с давлением 200 атмосфер были значительно легче обычных.

Вес багажа экспедиции составлял 16 т, и она вошла в историю не только в связи с победой над вершиной Чогори, но и как самая «тяжеловесная» из всех гималайских экспедиций. Здесь уместно вспомнить и о самой «легкой» экспедиции — австрийской, победившей вершину Чо-Ойю (8153 м) в 1954 г. и имевшей всего 900 кг груза.

Упаковка имущества производилась самими участниками, причем весь груз еще в Италии был распределен и упакован с обозначением его «адреса»: подходы, базовый лагерь, штурмовые лагери в порядке их номеров, штурмовая группа. Такой порядок исключал необходимость переупаковки грузов в дальнейшем. Упаковочным материалом в основном служил водонепроницаемый картон с дополнительной изоляционной прокладкой.

30 марта все было готово и основной состав экспедиции отправился на пароходе до Карачи, и далее самолетом до Скардо. В Скардо к экспедиции присоединились четыре пакистанских офицера: полковник Ата Улла, майор Бешир, капитан Бутт и инженер Мунир. С 30 апреля по 2 мая три эшелона каравана в 700 человек двинулись в путь, покинув, Скардо на месяц раньше, чем американцы в 1953 г.