17 апреля экспедиция прибыла в Баглунг, а вечером 21 апреля в Тукучу, деревню, в которой сначала было намечено организовать базу. Примерно 150 носильщиков, обслуживавших транспорт экспедиции до этого места, оказались честными людьми: были целы все грузы до единого, что частично явилось заслугой и непальского начальника транспорта Гхан Бикрам Рана. Тукуча (2500 м) — значительное селение с несколькими сотнями жителей тибетского происхождения, каменными домами и большим караван-сараем; это важный торговый пункт, где приходящие из Тибета караваны меняют свои грузы соли и буры на муку и чай.

Тукуча выгодно отличалась от мест базирования других гималайских экспедиций, так как экспедиция могла пополнять здесь свои запасы продовольствия, например покупать свежее мясо. Базовый лагерь был устроен на большой площади против караван-сарая и вскоре началась разведка местности. Разведывательные выходы длились от одного до восьми дней.

Уже на следующий день после прихода в Тукучу Кузи поднялся на склоны Нильгири («Синяя гора»), юго-восточнее Тукучи и за долиной Кали впервые увидел восточный склон Дхаулагири, длинный, страшно зазубренный юго-восточный гребень и бесконечный северо-восточный гребень, тянущийся к пику Тукуча. Хотя все это выглядело не слишком обнадеживающе, было решено произвести осмотр склона вблизи, и Лашеналь и Ребюффа в сопровождении проводника-шикари вышли в двухдневную разведку к восточному леднику. Но после ночевки на высоте около 4000 м они застряли среди гребней и обрывов пика Тукуча (6915 м). Оказал ось, что из Тукучи сначала надо пройти по основной долине и только после этого можно подниматься к восточному леднику.

Тем временем Эрцог и Ишак также отправились в путь, чтобы обойти с севера пик Тукуча и достигнуть северного склона Дхаулагири. При этом выяснилось, что карта, составленная индийскими топографами, представляет собой чистый продукт фантазии: истоки Дамбуш, правого притока Кали-Гандак, вливающегося в основную долину возле Тукучи, находились не на северных склонах Дхаулагири, а в цирке северо-восточнее пика Тукуча. Из этого цирка, окруженного подковой мощных известняковых стен, на запад вел перевал, на который и поднялись Эрцог, Терре и Ишак. Однако выигрыш от этого был невелик. Нужно было еще спуститься на ту сторону перевала, перейти огромную снежную мульду и подняться на вторую седловину. Но и оттуда открылся вид не на Дхаулагири, а на совершенно неизвестную до тех пор долину. Эта большая почти бесснежная долина, полого снижаясь, тянулась на северо-запад. Альпинисты вернулись в Тукучу разочарованными.

Начатое дело продолжили Терре и Удо в сопровождении нескольких шерпов. Была снаряжена настоящая маленькая экспедиция и принято решение не возвращаться до тех пор, пока не увидят легендарный северный склон Дхаулагири и не вынесут о нем суждения. Через две уже разведанные седловины они достигли «неизвестной долины» — куда бы могла она вести? — пересекли ее верховья и поднялись на третий перевал, с которого, наконец, увидели Дхаулагири. Но перевал и вершину разделял стиснутый огромными скальными стенами дико разорванный ледник, который давал начало Маянгди, многоводной реке, чье глубокое ущелье огибает массив Дхаулагири с запада и юга. По мнению Терре и Удо, не могло быть и речи о восхождении по крутой северной стене. Западный гребень выглядел несколько лучше, но подойти к нему было возможно из долины Маянгди, а не из Тукучи.

Тем временем кипела работа и на восточном склоне Дхаулагири. Эрцог, Лашеналь и Ребюффа с тремя шерпами, учитывая результаты первой разведки, сначала спустились по долине Кали, а затем выше селения Ларджунг начали подъем по боковой долине, ведущей к восточному леднику. Хорошая тропа вывела их на альпийские луга под языком ледника; на высоте около 4000 м нашлась хорошая площадка для лагеря. На следующий день они прошли меньше, чем намеревались — погода, которая регулярно менялась к худшему во второй половине дня, испортилась сравнительно рано. Пришлось спешно укрыться и разбить бивак в ледниковой мульде на высоте около 5000 м.

На третий день этой разведки с утра была снова хорошая погода. На восточном леднике все шло успешно до высоты примерно 5500 м, но затем путь преградила огромная ледяная стена. Чтобы преодолеть ее, нужно было рубить ступени и захваты для рук и забивать ледовые крючья.

Выше идти было сначала легче, но вскоре встретились первые широкие трещины, которые тянулись во всех направлениях и буквально рассекали ледник. Многократные попытки преодолеть их были безрезультатными. Группа застряла здесь и в конце концов повернула назад.

Через несколько дней Шац и Кузи атаковали левую сторону ледника, затем Терре и Удо — правую, но все было безуспешно. Путь по огромному ледопаду крутого и разорванного восточного ледника казался практически неприемлемым — особенно для группы с тяжело нагруженными носильщиками. Прежде чем покинуть восточный ледник — отказаться от этого варианта, как вынуждены были они отказаться от северной стены, — альпинисты поднялись на лыжах на седловину в нижней части юго-восточного гребня (около 5000 м). Отсюда удалось бросить взгляд на одну из страшнейших гималайских стен, южную стену Дхаулагири, высотой около 4500 м. По своему строению она напоминала северную стену Эйгера[56], но была выше ее более чем в два раза. Этот приговор, принадлежащий одному из победителей стены Эйгера (Лашеналю), был достаточно убедителен. Южная стена «Белой горы» оказалась еще хуже, чем северный и восточный ее склоны, покорение Дхаулагири становилось все более проблематичным.

Тем важнее была разведка второго восьмитысячника, Аннапурны, начало которой было положено Шацем и Кузи. Правда, первая атака седловины Тиличо прошла без успеха. На четвертьдюймовой карте индийской топографической службы (1 : 253440) в непосредственной близости от Аннапурны показан этот перевал высотой около 6000 м и тропа, ведущая к нему по долине Миристи. У слияния этой боковой долины с основной долиной Кали-Гандак расположено селение Дана, жители которого не имели ни малейшего представления о таком пути в Манангбот в долине Марсенгди (Марсианди). Они, наоборот, решительно опровергали эти данные — долина Миристи местами представляла собой непроходимую теснину. Путь через перевал Тиличо в действительности проходил гораздо севернее, чем показывала карта. Один из жителей Тхинигаона, деревушки северо-восточнее Тукучи, был частично знаком с этим путем. Чтобы выяснить этот вопрос и обследовать на большом протяжении северную и северо-восточную сторону группы Аннапурны, Эрцог, Ребюффа и Ишак с тремя шерпами и тремя столь же надежными местными носильщиками отправились в разведывательный маршрут, рассчитанный на 10 дней.

Миновав селения Марпха и Тхинигаон, группа подошла к «западной седловине Тиличо» (5100 м) к северу от Нильгири (7032 м). Здесь альпинистов постигло разочарование: перевал вел в широкую снежную мульду с большим (около 5 км длиной) озером. Озеро было покрыто льдом — ведь оно лежит на высоте Монблана! Частично по прочному льду озера, частично по его северному берегу маленький караван добрался до «восточной седловины Тиличо».