«Ну, началось», — подумал Андрей.

Через минуту дверь состава отъехала в сторону, и солнечный свет, ударивший в полумрак вагона, заставил Андрея рефлекторно закрыться руками и зажмуриться. По этой причине Андрей не смог разглядеть человека, стоявшего прямо напротив выхода из вагона, также пропустил он и момент, когда человек замахнулся деревянной дубинкой. В следующее мгновение в голове у Андрея взорвалась бомба, и парень провалился в темноту беспамятства.

Человек, ворвавшийся в вагон и ударивший палкой Андрея, был одет не намного лучше, чем сами узники. Такая же старая одежда была разве что немногим чище одежды прибывших. А вот мордой он мог дать сто очков форы даже Васе Аникину.

— Быстро из вагона и строиться на перроне, — прорычал он и для стимуляции на этот раз протянул палкой по спине Эдика.

Дальше упрашивать себя таким образом Эдик не стал и первым рванул мимо капо (а то, что это был капо, говорила повязка на руке) к выходу из вагона. За ним, подгоняемые пинками, кинулись и все остальные.

Удар, который капо нанес по голове Андрея, был неожиданным и сильным, но, прикрываясь от ударившего по глазам света, парень рефлекторно поднял руки, и основная сила удара пришлась в локоть левой руки, пройдя по голове лишь вскользь. Этого хватило, чтобы парень потерял сознание, но серьезных повреждений головы причинить не могло.

Девушка быстро подошла к Андрею, присела рядом и ощупала рану. Беглый осмотр говорил, что череп парня не поврежден, лишь чуть выше виска палка рассекла кожу.

Ксения слишком хорошо знала, что в этом месте делают с людьми, не способными двигаться самостоятельно. Поэтому она взвалила его руку к себе на плечо и попыталась его поднять, попытка оказалась неудачной. В этот момент перед ней возник капо и на отличном немецком прорычал:

— Брось его, тебе не донести. Пусть здесь подыхает.

— Пожалуйста, дайте мне ему помочь, у него не сильная рана. Палка лишь рассекла кожу. Он сильный и сможет хорошо работать.

Видимо, покорный взгляд девушки и мольба в ее голосе все-таки задели человеческие чувства надзирателя, так как он уже не столь агрессивно сказал:

— Сама ты его не унесешь. Эй, ты и ты! — Надзиратель ткнул палкой в сторону Коли и скинхеда Санька. — Помогите ей нести его. — И уже обращаясь к девушке, сказал:

— Если в течение часа не очухается, пристрелят его.

Ксения перевела указание капо Николаю и Саньку, после чего они подошли к Андрею, подняли его под руки и вытащили из вагона, за ними вышла девушка. Последним вагон покинул капо.

Улица встретила их не по-февральски теплой погодой. Видимо, небольшой плюс стоял уже не первый день, так как широкий перрон, на котором оказались прибывшие, уже почти весь очистился от снега.

Стоял жуткий гвалт: крики охраны, стоны раненых и измученных людей, периодически то тут, то там раздавались выстрелы, лай собак.

С противоположной стороны перрона цепочкой на расстоянии пяти метров друг от друга выстроились солдаты. На их форме несложно было разглядеть нашивки в виде черепа и костей, относящих их к охранным отрядам СС «Мертвая голова».

Символ «мертвая (Адамова) голова», или «тотенкопф», ведет свою историю по крайней мере со времен античности. В те времена эмблема «мертвая голова» использовалась гариями — прошедшими особое посвящение отборными воинами из «замогильного войска» древнегерманского племени свевов. Их ночные рейды через римский пограничный вал Лимес наводили ужас на германские провинции Римской империи.

После прохождения кандидатом в «замогильное войско» ряда труднейших испытаний его помещали в специальную хижину, где «обкуривали» дымом от тисовых сучьев (тис считался «древом мертвых»). «Обкуривание» продолжалось до тех пор, пока кандидат не терял сознание и не «умирал на несколько мгновений». После чего его приводили в чувство, и отныне он считался «живым мертвецом» — дружинником «замогильного войска» бога Вотана.

В течение последующих веков «мертвую голову» с доблестью носил целый ряд европейских военных подразделений: немецкой, русской, английской, французской, шведской, а впоследствии — сербской, польской, финской, болгарской и других армий. Среди них можно назвать 17-й Собственный герцога Кембриджского уланский полк, чины которого предпочли невыполнению самоубийственного приказа гибель в безнадежной атаке на хорошо укрепленные позиции русских войск в сражении под Балаклавой во время Крымской войны.

Лишь в двадцатом веке этот символ становится символом смерти, ужаса и безжалостной расправы, когда его начинают использовать как знак принадлежности к соединениям СС «Мертвая голова».

Следует различать соединения СС «Мертвая голова» и дивизию СС «Мертвая голова».

Соединения СС «Мертвая голова» занимались охраной концлагерей (SS-Totenkopfverbande; SSTV) — составная часть СС. Первые соединения численностью 3,5 тысячи человек были созданы в марте 1934 года, к апрелю 1945-го их численность составляла 30–35 тысяч человек.

С началом военных действий Т. Эйке в октябре 1939 года сформировал из охраны концлагерей боевую третью дивизию СС, получившую название «Мертвая голова». Дивизия формировалась первоначально из личного состава соединения «Мертвая голова». На Восточном фронте дивизия дебютировала 24 июня 1941 года, в ее задачу входило подавление очагов сопротивления окруженных советских войск. Столкновение же со свежей 42-й дивизией Красной армии оказалось неудачным, и дивизия вынуждена была отступить. В ноябре 1942 года переформирована в танковую дивизию.

Вооружены эсэсовцы были в основном винтовками «маузер», но у некоторых видны были и автоматы. Кроме стрелкового оружия многие держали в руках палки, которые периодически использовали.

В оцеплении через равные промежутки были расставлены кинологи в сопровождении своих питомцев — здоровых немецких овчарок, рвущихся с поводков и стремящихся дотянуться до испуганных узников. Солдат это очень забавляло, многие специально натравливали собак на людей.

Один из кинологов целенаправленно раззадоривал огромного черного кобеля, периодически спуская поводок, а потом в последний момент, когда пес бросался на мечущихся в ужасе узников, оттаскивал его обратно. Один раз немец не успел или не захотел остановить собаку, и тогда огромный пес, сбив несчастного с ног, вцепился ему в руку. Когда хохочущему кинологу и еще одному охраннику наконец удалось оттащить разъяренную собаку, рука несчастного была изодрана и сломана мощными челюстями.

Алексей обратил внимание на уже немолодого мужчину лет пятидесяти, который, видимо, испытывал проблемы со спиной, так как стоял, слегка согнувшись в пояснице, полностью не разгибая спину. Мужчина стоял в нескольких метрах от Алексея спиной к оцеплению, когда немец нанес удар плетью. Человек вскрикнул, изогнувшись, но немцу, видимо, этого показалось мало, так как он подскочил и добавил ногой, в результате чего сбил узника на колени и заорал:

— Не смей поворачиваться ко мне задницей, скотина!

После этого нанес стоящему на четвереньках человеку еще два быстрых удара плетью. На узнике было надето пальто, но несмотря на это, плеть с легкостью рассекала ткань вместе с кожей и мясом.

Причина таких сильных повреждений Алексею стала понятна лишь через минуту после того, как истязаемый узник, не вставая, на четвереньках поспешил скрыться в толпе других заключенных, а охранник занял свое место в оцеплении, и парню удалось разглядеть лезвия бритвы, вшитые в плеть.

Метрах в десяти, за спинами солдат оцепления, располагались три высоких бетонных здания, видимо склады. Здания тянулись вдоль перрона, первое из них начиналось на уровне паровоза, а последнее заканчивалось как раз напротив последнего вагона. Вагон Алексея и его спутников остановился напротив промежутка между центральным и последним зданием складов. Двустворчатые ворота центрального из складов находились в торце здания, были открыты и обращены к следующему складу. Промежуток между складами был достаточным, чтобы внутрь мог въехать грузовик.