Третьей группой были грузчики, помогающие грузить блоки. В основной массе эта группа состояла из одиннадцати-пятнадцатилетних мальчишек.

Василий ожидал, когда ему на спину взвалят очередной блок двое мальчишек, и в этот момент его взгляд остановился на одном заключенном. Высокий и ужасно худой, казалось, что под тяжестью камня он может упасть в любой момент. Заключенный был одет в полосатую робу, что говорило о том, что он в лагере достаточно долго. Такую одежду перестали выдавать уже несколько месяцев назад, и все вновь прибывшие оставались в собственной одежде.

Узник уже поднялся до середины лестницы, когда раздался выстрел. Пуля пробила бедро человеку, нога подогнулась, и, не удержавшись, несчастный вместе с блоком покатился вниз.

Идущие следом в страхе шарахнулись в стороны от набирающей скорость каменной глыбы. Подпрыгнув на одной из ступеней, блок врезался в колено замешкавшемуся заключенному. Нога сложилась в обратную сторону, а к смертоносному потоку присоединился еще один каменный снаряд. Последние несколько метров последствия выстрела превратились в настоящую лавину, смахнувшую с лестницы и искалечившую никак не менее десяти человек.

Под хохот своих приятелей сверху через несколько минут к месту свалки спустилась пара охранников и добила искалеченных людей.

Вася поднимался по лестнице, когда обратил внимание на одного из погибших, камень размазал его ноги по стене. Это был сибиряк, с которым с утра они несли мертвеца.

Обеда не было. Немцы не забыли о наказании, но где-то в полдень сделали тридцатиминутный перерыв.

Получив команду, Вася присел рядом с отдыхающими мальчишками. Пацанов звали Дима и Сашка, оба были из Запорожья.

— Эй, шпана, пойдите сюда, — улыбнувшись, позвал он маленьких работников. И когда они подошли, незаметно сунул старшему Диме (на вид лет двенадцати) все свои пищевые таблетки и вполшепота заговорил: — Это лекарство, придает энергию. Обязательно ешьте по одной в день.

— Дядя Вася, а можно я со своим братом Колькой поделюсь? Он вон где работает! — мальчишка вытянул руку, показывая за спину Васе.

— Можно, но только больше никому.

Дело было не в том, что Васе глянулись именно эти мальчуганы. Просто не было уверенности, что этих таблеток достаточно для того, чтобы продержаться до конца войны этим трем пацанам. Разделение же их на большее число ртов в этих адских условиях гарантированно не спасет никого.

А затем работы продолжились, и перед глазами у Васи опять замелькали бесконечные, забрызганные кровью ступени «лестницы смерти».

Закончили часов в семь вечера. Заключенных снова выстроили в поредевшие колонны и погнали обратно в лагерь. Обратную дорогу он почти не запомнил, в памяти осталась лишь усталость, наваливавшаяся на него с удвоенной силой, когда его заставляли нести очередного погибшего.

Как он дошел, Вася не знал. Просто в какой-то момент он обратил внимание, что перед ним находится хорошо освещенная стена, а по колонне узников периодически пробегают лучи прожекторов.

Как и в прошлый раз, их заставили построиться, но в отличие от прошлого раза они встали недалеко от крематория. Василий находился во второй шеренге, но благодаря своему росту мог прекрасно видеть трагедию, разворачивающуюся перед его глазами.

Видимо, пока они находились в каменоломне, прибыл новый состав с заключенными, и теперь не прошедшие селекцию узники как раз ожидали своей участи возле газовой камеры. И в этот момент один мальчонка, лет пяти, проскочил между ног эсэсовца и побежал в сторону построившихся мужчин.

Мальчишка бежал и вдруг закричал по-польски:

— Папа, папа, я здесь!

В строе его отца точно не было, новые узники присоединятся к ним только в бараке, но мальчонка этого не знал. Он все бежал и продолжал звать отца.

Мальчишка уже преодолел половину расстояния до колонн, когда немец, у которого мальчуган проскочил между ног, аккуратно снял винтовку.

— Я здесь, па…

Выстрел оборвал мальчишку, и детское тельце, кувыркнувшись, затихло на булыжном асфальте.

— Мартин, ты видел мой выстрел? — прокричал немец одному из приятелей и, улыбаясь, пошел к убитому им ребенку.

Если бы в тот момент охранник был меньше занят обсуждением своего выстрела, а посмотрел бы в лицо другому человеку, он не задумываясь застрелил бы и его. Но эсэсовцу было не до того, и он не мог видеть глаза Васи Аникина, глаза, полные слез, тоски и бешеной ярости. Не знал немец также и того, что в этот момент Вася, презирая себя за то, что не сделал ничего, чтобы попытаться спасти мальчишку, пока он был еще жив, пообещал себе не останавливаться до тех пор, пока не рассчитается с его убийцей, пусть даже ценой собственной жизни.

Вернувшись в лагерь после работы в карьере, Николай Абрамович направился в барак.

С Андреем им сегодня пообщаться не пришлось. На карьере их использовали на разной работе, и пересечься так и не удалось.

«Больше откладывать нельзя, с парнем нужно пообщаться сегодня», — решил для себя Родзинский.

Андрей лежал на нарах, уперев невидящий взгляд в полку, находящуюся выше.

— Здравствуйте, Андрей! Как вы?

— Здравствуйте, Николай Абрамович! На моих глазах сегодня убили шесть человек. Одного столкнули со скалы, двух спустили с лестницы, так что, когда они оказались внизу, их кости, наверно, превратились в песок. Троих выбившихся из сил застрелили на обратном пути с карьера. Самое главное — я не понимаю: зачем? Возьмите сталинский ГУЛАГ. Тоже тоталитарное государство, но ведь в Союзе узникам обеспечивали (когда это было возможно) достаточные условия, чтобы они не умирали, а работали, чтоб пусть за колючей проволокой, но приносили пользу стране. Здесь же режут просто так, ради потехи. Переведите этих шестерых на нормальное питание — и они снова могли бы работать, принося пользу Германии. Зачем убивать?

— Вы забываете, Андрей, что у советских и немецких лагерей были разные цели. Этот лагерь имеет в первую очередь цель уничтожить заключенных, а уж во вторую заработать на их смерти. Но самое обидное, Андрей, что многие из убийц так и не получили по заслугам, прожив под чужим именем долгую и счастливую жизнь после окончания войны. К сожалению, машину переноса в прошлое разработали слишком поздно. К тому моменту, когда с ее помощью смогли получить неоспоримые доказательства и отследить палачей, в живых оставались лишь единицы. Вы знаете, что израильское правительство выходило в ООН с предложением о разрешении ряда экспедиций в прошлое, направленных на создание там (в прошлом) условий для поимки таких душегубов, как Мартин Борман, Йозеф Менгеле и других? К сожалению, ООН побоялось искажения настоящего и отклонило инициативу израильской стороны.

Помолчали. Наконец Николай Абрамович заговорил снова:

— Я собираюсь бежать, Андрей, и хочу позвать вас с собой! — без прелюдий прошептал он на ухо парню. — И чтобы убедить вас присоединиться ко мне, я хочу рассказать вам, что ждет лагерь на следующий день после побега заключенных. Вы знаете такое слово — децимация?

— Нет, ни разу не слышал.

— Это когда расстреливается каждый десятый. Озверевшие немцы проделают это с заключенными третьего февраля после побега узников из двадцатого блока. К сожалению, это будет до того момента, как мы перенесемся. Хочешь не хочешь, а если останемся в лагере, нам придется в этом участвовать. Даже зондеркоманда, которую в обычных условиях освобождают от такого рода наказаний, пройдет через это. Мне довелось один раз подвергнуться децимации, и поверьте, это было очень страшно.

— Но почему вы считаете, что бежать безопасней? Рисков несравненно больше. Где гарантия, что план побега сработает? Если б было так просто убежать, то здесь бы не сидело восемьдесят пять тысяч человек. Да и насколько я помню, немцы переловят всех беглецов, за редким исключением.

— План побега уже сработал, в том, в другом сорок пятом, когда я бежал отсюда один. Если в точности все повторим, у нас получится. Что касается поимки всех беглых немцами, то нам с вами нужно продержаться всего десять часов. После этого нас перебросит в другое время. По крайней мере, стараюсь быть оптимистом и всей душой верю в это. Но тут есть одна сложность, о которой я должен рассказать вам. Вы помните двух юношей, с которыми я вчера разговаривал?