– Вы предлагаете мне брать пример с вас? – бесстрастно полюбопытствовала Блондинка.

Анна отодвинула свой стул подальше от стола и от Лиз.

– На самом деле следовать этим правилам чертовски трудно, – призналась Лиз и загоготала, разинув рот. – Особенно тем, которые касаются секса. Мне всегда не терпится сорвать с мужчины белье и приступить к делу. Понимаете? Без канители. – Она залилась долгим и громким смехом. – И все-таки я думаю, что правила работают. Я определенно заполучу себе мужа, если буду следовать им.

– Возможно. Но надолго ли? – спросил Шон.

– Навсегда. Потому, что мужчины скорее выбирают тебя, а не способ, которым ты их добиваешься. Срабатывает великолепно.

– Скажи это принцессе Диане, – сказала Блондинка.

– Я бы с удовольствием, но она умерла. Я проплакала несколько часов подряд, когда она погибла.

– А потом напрочь про нее забыла, – усмехнулась Блондинка.

Все четверю замолчали, по-видимому, задумавшись о принцессе Диане. Лиз, однако, продолжала строить глазки Усачу. Блондинка снимала кожицу с маленьких картофелинок Шон нервно отбивал дробь по столу.

Тем временем Анна поняла, что не в состоянии ничего проглотить. Она передвигала по тарелке с места на место кусочки курятины в сливочном соусе, обдумывая способ улизнуть. В то же время ей хотелось проследить за тем, что еще скажет Лиз.

– Ну, вряд ли Диана была когда-либо счастлива со своим мужем, – заявила Блондинка, отпивая апельсиновый сок. «Интересно, он натуральный?» – подумала она про себя. – Как только принц Чарльз понял, что он влюбился в женщину, которой нравится танцевать на дискотеках и…

– Очевидно, блондинкам это дается особенно тяжело. – Лиз понюхала сок Блондинки. – Да-да, натуральный.

– К чему бы это?.. – Блондинка недоуменно вскинула брови, ухмыляясь Шону.

– Все считают их тупыми, разве не так?

– Я думаю, что это зависит от того, что они говорят. Я хочу сказать – разве с австралийцами не то же самое? Между прочим, некоторые люди даже не пытаются сломать свои стереотипы.

Блондинка встала из-за стола, собираясь уходить, ее глаза сузились до крохотных щелочек.

– Интересно, натуральные ли у них волосы, – продолжала Лиз.

– И как вы думаете? – спросила Блондинка, допивая последние капли своего апельсинового сока («Боже, он действительно из концентрата»). – Что они продаются в пакетах?

– Да, – сказала Лиз в спину уходящей Блондинке.

Широкая улыбка удовлетворения растеклась по лицу Лиз. Анна насторожилась и, обернувшись, увидела, что Усач направляется от своего столика к их столику. Его тело было таким же косматым, как и его усы. Его волосатая грудь просвечивала через тонкую рубашку в бледную полоску.

Он шел прямиком к их столику, словно герой какого-нибудь полицейского сериала семидесятых годов, и с таким важным видом, как будто направлялся к своей большой американской машине. За столиком позади него остались четверо его худых и низкорослых друзей. Анна наблюдала за тем, как он приближается, и чувствовала, как от стыда у нее к горлу подступила тошнота. Счастливое лицо подруги причиняло ей муку.

– Прошу прощения, что помешал, – сказал Усач и вцепился руками в стол, словно в поисках опоры, – но не могли я вас видеть где-то раньше?

– Могли, – ответила Лиз, доедая десерт. – Вы когда-нибудь были в клубе «Афина»?

– Точно! Я знал, что где-то видел вас.

– Правда, классный клуб?

– Отличный, – ответил Усач с улыбкой. – В последний раз я поклялся себе, что если снова увижу вас, то обязательно попрошу у вас номер телефона, и вот…

– Ну, я бы дала вам свой телефон, но правила не позволяют. Вот что, почему бы вам не дать мне свой телефон? – Она достала большую черную книгу, на которой кричаще-безвкусными золотыми буквами было написано «Маленькая черная книжка».

– Что ж, полагаю, что у меня нет выбора, – игриво сказал он, поглядывая назад на своих хилых товарищей. Он взял у Лиз ее ручку, открыл книгу и написал свое имя – Маркус, а также свой номер телефона.

Лиз расстегнула рубашку у самого горла.

– Милое имя… Маркус. Почему бы вам не присесть?

– Вы можете сесть на мое место, – сказал Шон, поднимаясь. – Мне пора идти.

– Или на мое, – сказала Анна. – Лиз, извини, но мне пора возвращаться на работу.

– Лиз, мы покидаем тебя.

Последовало привычное мелодичное громыхание стульев, пока Шон и Анна вставали, а Маркус садился, при этом его усы нервно подергивались от предвкушения.

– Приятно было с тобой познакомиться, Шончик. Если у тебя когда-нибудь снова возникнут проблемы с Блондиночкой, просто позвони мне, – сказала Лиз.

– Вы серьезно? – удивился Маркус.

– А почему нет? – улыбнулась она. – Кто сможет меня остановить?

Анна и Шон направились к выходу.

– Итак, оставим твою подругу, – улыбнулся Шон, – и дадим ей возможность с удовольствием нарушить все свои правила.

– Ну, она вообще-то не то чтобы подруга… Теперь, когда она отделалась от Лиз, Анна вздохнула с облегчением. Но в то же время она чувствовала себя так, будто на ее одежде осталось пятно. Или у нее на носу была ресничка. Что-то было явно не так, но она не могла понять, что именно.

Возле лифта Шон сказал:

– Правда, она ужасная?

«Вот что не так!» – сообразила Анна и мрачно ответила:

– Ужасная. Но у нее полно проблем, и мне кажется, что я ей нужна. А что я могу с этим поделать? Попросить ее, чтобы она оставила меня в покое?

Шон рассмеялся, нажал кнопку лифта и сказал:

– Я имел в виду мою бывшую подружку, а не твою. Хотя что касается Лиз, то я тебя понимаю. Иногда так трудно от кого-то отделаться, верно? Но если ты чувствуешь себя некомфортно рядом с какой-то женщиной, то тогда зачем вообще с ней быть? Просто скажи ей, что в твоей жизни ей не место. Будь с ней откровенной.

– Но это же будет ужасно!

– Но если ты ей не скажешь, то она будет еще больше страдать. А главное, при этом ты тоже будешь страдать – и еще сильнее. В любом случае, а что еще остается делать? Слова – это наше единственное оружие, когда мы хотим общаться.

– Наверно, что так оно есть.

– Я не знаю, почему людям так сложно прекратить дружбу, хотя любая дружба имеет свое развитие, как и любые другие отношения. Все, что нужно сделать, – это вскрыть нарыв.

– Она не такая уж и плохая. Я хочу сказать, что я не пытаюсь избавиться от нее. Знаешь, она ведь чудачка. Как говорит Мирна, чудаки делают нашу жизнь ярче. Да и что вообще означает «нормальный»? Лиз может быть такой щедрой. Честно говоря, она не настолько плохая.

– Ну, а моя бывшая подруга именно настолько. Как бы я хотел от нее избавиться! Да где же этот чертов лифт?

– Я хочу сказать, что она не такая, как Джастин.

– Кто такая Джастин? – Он покосился на Анну, его руки были глубоко спрятаны в карманы.

– Подруга. Бывшая.

И Анна рассказала ему про Джастин и про то, как часто ее подводила. Она, наверное, нехорошо поступала?

Вовсе нет, ответил Шон. Через нашу жизнь проходят разные люди. И совсем немногие появляются на заре нашей жизни и остаются с нами до конца. И это не меняет того факта, что когда-то Джастин была хорошей, очень хорошей подругой. Просто они обе – и Анна и Джастин – теперь изменились.

Естественно, Анну мучают угрызения совести. Но ничто не остается неизменным. Если ему будет позволено привести аналогию в духе Пэмми Ловенталь, то Анна сейчас заставляет свои мозги проделать хорошенькую пробежку. А кто любит физические нагрузки? Кроме того, знает ли Анна, что большая часть калорий сжигается как раз после физических упражнений? Та работа, которую она сейчас выполняет, а именно: пытается избавиться от Джастин – это и есть самая трудная часть дела.

– Отличная работа, – сказал Шон, толкая ее локтем в бок.

– Ты так думаешь?

– Да. Хотя на самом деле тебе следует проделывать все это вместе со своим психологом.

– Но у меня нет психолога.