Слушая рассказ о жизни Ларисы, я только качала головой. Видя ее на светских мероприятиях, я и подумать не могла, какую жизнь она ведет. То есть она фактически ведет две жизни – редактора глянцевого журнала и главы семьи, которую тащит на себе.

– В общем, так, Катя, – подвела итог нашей вечерней встречи Лариса. – Я все-таки могу тебе предложить работу, для начала – внештатного корреспондента. Может, мне это потом зачтется? – Лариса подняла глаза к потолку. – Ты на самом деле многих знаешь в светской тусовке, твое лицо засвечено. Приглашениями на различные мероприятия я тебя обеспечу. С тобой многие согласятся поговорить. Посмотрим, что напишешь. А там видно будет.

– Но…

– Никаких «но». Или так, или никак. Оставь телефоны, когда мне будет куда тебя послать, я позвоню.

Что мне оставалось делать? Оставила. Хотя бы в надежде, что на первой же презентации встречу нового мужчину. Или хотя бы на второй. Где мне еще их встречать? То есть я рассматривала эту работу как единственную для себя в это время возможность удачно выйти замуж. А может, в процессе общения мне еще кто-то какое-то занятие предложит? Высокооплачиваемое?

Лариса на самом деле обеспечила меня работой. Я очень старалась. Я слушала все замечания пожилой дамы-редактора, которая нещадно черкала мои статьи, правда, признавалась, что ей нравится содержание. Не нравилось то, как я его излагала… Лариса тоже меня постоянно ругала, но потом снова отправляла на какую-нибудь тусовку. И я опять раз по пятьдесят переписывала текст.

Чаще всего мне было некогда присматривать нового мужчину. Я собирала материал для статьи. К тому времени, как я решала, что можно и личной жизнью заняться, все свободные мужчины уже прекращали быть свободными. Пару раз пересеклись с Владимиром Станиславовичем.

– Ты с кем? – спросил он при первой встрече, которая состоялась на открытии выставки поделок из глины, которыми, оказывается, увлекаются некоторые известные граждане нашего города. Но выставлялись и малоизвестные, и их работы мне понравились больше всего.

– Одна, – ответила я.

– И что ты здесь делаешь?

– Работаю, – ответила я. – Извини, мне некогда. Мне нужно сделать побольше фотографий.

Я несколько раз ловила на себе взгляд бывшего, но мне на самом деле было не до него! Я разговаривала с авторами работ, и мне даже подарили одного смешного глиняного медвежонка.

Моя работа нравилась мне все больше и больше, если не считать многократных переписываний. Я была занята делом, а не лежала на массажном столе, не сидела в кедровой бочке или кресле парикмахера. Только денег было мало. Я привыкла к другим.

Во второй раз мы с бывшим встретились на показе шуб. Владимир Станиславович был с длинноногой красоткой, явно из модельных кругов. Но я ее не знала. Бывший подошел ко мне (без красотки), поцеловал в щечку и сказал:

– Ты молодец, Катя. Признаюсь, не ожидал, что у тебя все получится так быстро.

«Что получится? Что у меня получилось?! Я за копейки бегаю по всяким презентациям, я переписываю текст по сто раз! Нет, уже только по двадцать, но сути это не меняет».

– Но согласись, я был прав, – невозмутимо продолжал Владимир Станиславович. – Если бы я не отправил тебя в свободное плавание, ты никогда не пошла бы работать. Ведь хорошо же чувствовать себя независимой, правда? Ты сама зарабатываешь деньги. Что тебе подарить на Новый год?

– Тур на новый курорт, где ты устраиваешь конкурс оригинальности.

– Зачем тебе туда?! – Владимир Станиславович изменился в лице.

– Да чтобы фактуру собрать для журнала, на который я теперь работаю! Народ хочет читать про соотечественников на горнолыжном курорте – про то, кто как выпендривался, злорадствовать, если кто-то сломал шею или попал в кутузку. Ты сам знаешь, как наш народ после появления рассказов о Куршевеле писал кипятком. А тут курорт для среднего класса, на который еще есть шанс попасть бесплатно – если я тебя правильно поняла. Или в рекламе, как обычно, все наврали?

– Нет, но все места уже заняты. Теперь только на другой заезд, не новогодний, – пояснил Владимир Станиславович. – Еще дешевле будет.

– Вот я и хочу написать о тех, кто в прошлые годы завидовал, а в этом смог поехать. И теперь им будут завидовать в их городах, а они – куражиться. Ты же не просто так ориентировал курорт на средний класс? Ты же явно все просчитал. На одних олигархах не выехать. И олигархи могут к тебе вообще не поехать.

– Да, просчитал. Узнал про ночные клубы со строгим разделением людей с разным уровнем доходов, но фактически одинаковыми развлечениями. То есть разный фейсконтроль, а так все то же самое. И люди знают, что то же самое, и злорадствуют, что «буржуи» за то же самое платят больше. А «буржуи» платят втридорога за престиж и за то, чтобы рядом не было «пролетариев». Но ты уверена, Катя, что хочешь именно на этот курорт?

– Да, уверена. Журнал меня не отправит, за свой счет я поехать не могу. Если тебе так хочется мне что-нибудь подарить, то подари мне эту поездку. Или не дари ничего. На следующий год сама заработаю! – смело объявила я.

Бывший как-то странно посмотрел на меня и отошел в сторону, не прощаясь.

Через три дня я получила авиабилет и ваучер на проживание в трехзвездочной гостинице с завтраком. Все лежало в конверте, который мне на домашний адрес принес курьер. Имя отправителя не указывалось. Денег на карманные расходы не прилагалось. Правда, за последнее время я сама немного подзаработала, но я даже не представляла, сколько у меня будет уходить на оплату квартиры, телефона, Интернета и питание. И я еще не покупала ничего из одежды и обуви! Ведь бывший отдал мне все мои вещи (кроме колье), которые и занимали сейчас большую часть квартиры. Я не ходила в финтес-центр, спа-центр и салон красоты. Я тратила все на еду и квартиру. На карманные расходы на курорте денег не оставалось.

Я пошла к Ларисе – на этот раз в кабинет главного редактора, показала авиабилет и ваучер. Мне предстояло вылетать через пять дней.

– Я лечу тем же рейсом, – сказала Румянцева. – И буду жить в той же гостинице. Интересно, почему Вовка выбрал ее для тебя?

– А для вас ее кто выбирал? – Я помнила, что Румянцева получила приглашение.

– Я сама. Мне прислали несколько проспектов на выбор. Я выбрала самый дешевый отель. В случае получения подобных приглашений я всегда выбираю самый дешевый вариант из возможных. Мало ли, потом заставят рассчитываться. Пятизвездочный отель я не потяну, как, впрочем, и шале.

– Рассчитываться?! – переспросила я.

Лариса неопределенно передернула плечами.

– Но вы же говорили…

– Катя, бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Чем раньше это запомнишь, тем легче жить. Хотя если это Вовка… Может, он чувствует себя виноватым перед тобой? Так, от меня что ты хочешь? – Лариса опять вела себя как бизнес-леди.

Я честно сказала, что денег на карманные расходы у меня нет, а оплачен только завтрак. Я предлагала свои услуги внештатного корреспондента. Оплату просила в валюте.

Лариса усмехнулась.

– Ты права. Мне потребуется помощница. Двадцать евро в день. На ужин хватит. Ты же говорила, что ешь два раза? Ну а если захочешь три… Или передумала искать мужа?

Я не знала, что ответить. Мне в последнее время было на самом деле некогда заниматься устройством личной жизни! Да и предложений не поступало.

Но я возлагала большие надежды на предстоящие две недели в горах. Я же не на лыжах туда ехала кататься. У меня их даже не было.

– Катя, мужа на курорте найти сложно, любовника – легко, – серьезно сказала Лариса. – Можно встретить богатых мужиков из Сибири или с Севера. Ты хочешь замуж в Сибирь или на Север? К тому же все они, как правило, уже много лет женаты. Хотя кое-кто из них очень не против иметь постоянную женщину в Москве или Петербурге, куда они периодически наведываются. Так почему бы не наведываться в теплую постель?

– А кого еще можно встретить?