Мирто отвел глаза.

- Спокойной ночи, - сказал мастер. - Я надеюсь, черезчас вы все будете спать. Крикс… если ты не намерен ночевать в Лаконе, заберис собой эти бутылки.

И, кивнув им на прощание, наставник вышел в темныйкоридор.

- Как думаете, он расскажет Вардосу?.. - убито спросилМиэльвитт.

- Конечно, нет, - отрезал Крикс. - Когда это Хлордбегал жаловаться Нетопырю?.. Но все-таки он прав. Не надо больше лазить впогреб.

- Понял, не дурак, - проворчал Миэльвитт.

Рейхан поднялся на ноги и слегка пошатнулся. Он выпилбольше остальных, но настроения это ему ничуть не портило.

- Пойдем, "дан-Энрикс", - сказал князьнемного заплетающимся языком - Мы тебя проводим до ворот.

Потом они шли через сад, и Юлиан обнимал его за плечос одной стороны, а Афейн Рейхан - с другой. Мирто вовсю превозносил девчонку изкакого-то трактира в Нижнем городе, доказывая, что она красивее любойпридворной дамы, и требовал подтверждений от Рейхана, побывавшего в этомтрактире вместе с ним. Князь с аристократическим пренебрежением наморщил нос -тоже еще "красавица"! Мелкая, как комар, нос в конопушках, руки вцыпках… Мирто не на шутку рассердился и пообещал подбить Афейну глаз, еслитот сейчас же не возьмет свои слова назад. Князь усмехнулся и покладисто признал,что он ошибся, а избранница его приятеля - само очарование.

"Дан-Энриксу" очень хотелось рассказатьсвоим друзьям о Лейде Гвенн Гефэйр, но он понимал, что это потому, что он таксильно пьян. Поэтому он просто молча улыбался, слушая своих друзей.

Даже когда Афейн спросил его, не познакомился ли он вКаларии с какой-нибудь местной красавицей, Крикс ограничился загадочнойулыбкой.

- Останьте от Рикса, - неожиданно серьезно сказалЮлиан. - Марк говорил, что он влюблен.

Крикс удивился. Он и правда был влюблен, но вот откудаэто мог узнать Этайн? Разве что он видел, как южанин поднимал цветок ЛейдыГефэйр, а потом самостоятельно додумал остальное? Маркий всегда был очень умен.

- Это правда? - с жадным интересом спросил Миэльвитт.

- Да, - ответил энониец просто.

- Ну, тогда понятно! А я все гадал - почему ты целыйдень так мало говорил и сидел с такой дурацкой рожей.

Миэльвитт отвесил челюсть и продемонстрировал, какименно, по его мнению, выглядел Крикс.

В ответ южанин сымитировал прямой удар в лицо, иМиэльвитт дурашливо отпрыгнул в стсторону. Они уже успели выйти за воротаАкадемии, когда от ограждающей Лакон стены внезапно отделилась чья-то плотная,плечистая фигура. Крикс запоздало узнал Нойе Альбатроса. Остальные с удивлениемуставились на молодого хмурого мужчину в кожаной походной куртке и с мечом напоясе. Надо сказать, что вид у Нойе был достаточно внушительным. Крикс заметил,как Рейхан и Лэр растерянно переглянулись.

- Это твои друзья, дайни? - деловито спросил Нойе.

- Да, - сердито сказал Крикс. - Что ты тут делаешь?

- Ну, я пошел искать тебя, но тебя не было ни водворце, ни в этом вашем Адельстане. А потом какой-то парень сказал мне, что тыможешь быть в Академии.

Крикс тяжело вздохнул. Но делать было нечего, и онпредставил Альбатроса своим спутникам.

- Это Нойе, сын гета Норана из Дома СеребряногоАльбатроса.

Хотя его побратимы вежливо поздоровались с рыжимостровитянином, его присутствие явно стесняло всю компанию. Пару минут спустяРейхан сказал, что им, наверное, уже пора идти назад, и вскоре Крикс иАльбатрос остались у калитки в одиночестве.

- Может, теперь ты объяснишь, зачем тебе понадобилосьискать меня по всему городу? - осведомился Рикс.

- Тебя искал не только я. Была еще компания подпредводительством какого-то Ульфинна Хоббарда. Они успели побывать во всехместах, где ты мог быть, а потом пришли сюда и стали ждать. Причем, cудя повиду, ничего хорошего они не затевали.

- Ты с ними не разговаривал?

- Да как тебе сказать… Когда я только появилсяздесь, один из них подошел ко мне и спросил, что я здесь делаю. А я сказал, чтожду своего друга, которого все зовут "дан-Энриксом". Они немногопошептались и ушли. Я думаю, что они просто трусы.

- Ну а если они трусы, чего ради ты собрался менязащищать?

- Их было шестеро, - пожал плечами Альбатрос.

Крикс присвистнул. Во дворце с Ульфином Хоббардом былотрое приятелей. Выходит, теперь он нашел еще двоих. Немного утешало то, чтоубивать его они наверняка не собирались - скорее, им хотелось припугнутьоруженосца коадъютора, а если повезет, то надавать ему по морде.

- Все равно, тебе не нужно было здесь торчать. Я бы исам прекрасно справился, - вопреки всякой очевидности сказал он Альбатросу.

Тот дипломатично промолчал. Но Крикс не собиралсяоставлять этот вопрос невыясненным.

- Почему ты вообще повсюду за мной ходишь, какпривязанный? Ты мне не присягал.

- Когда кто-то приходит к кеннингу и просится к нему вдружину, кеннинг может либо выгнать его вон, либо принять в свой хирд. Тыничего не возразил, когда я говорил, что счел бы честью для себя ходить натвоем корабле. Но если хочешь, я могу поклясться на крови в доказательствосерьезности своих намерений…

"Дан-Энрикс" даже протрезвел от таких слов.

- Что ты мелешь, Нойе? Я не кеннинг и никогда им небуду. По вашим законам вождю полагается иметь корабль, золото и собственныйнадел земли на берегу. У меня ничего такого нет.

Крикс боялся признаться самому себе, что слова Нойе,кроме замешательства, вызывали в нем другое, противоположное по смыслу чувство.То, что другой человек - и не какой-нибудь, а Нойе Альбатрос - мог присягнутьему на верность, очень льстило его самолюбию. И тем не менее, это было чистымбезумием. Можно себе представить, какой из него получится сеньор - пятнадцатьлет, имущество, заключающееся в паре дюжин полумесяцев, оставшихся отнайденного в Чернолесье кошелька, и служба в Ордене. Да в его положении человекне способен что-нибудь решать за самого себя, не говоря уже о ком-нибудьдругом!

Но Нойе понял возражение "дан-Энрикса"по-своему.

- Это не страшно, дайни, - успокоил он южанина. - НаОстровах помнят многих славных кеннингов, у которых тоже не было ни корабля, нисобственного дома. Например, Хальвдан Изгнанник или Эймунд Сухорукий…

- Хватит! - закатил глаза "дан-Энрикс". - Яне признаю тебя своим вассалом. Может быть, у вас на Островах достаточно сказатькому-нибудь, что ты хочешь ходить на его корабле, и дело будет сделано, ноздесь, у нас, это совсем не так.

- А как это обычно делают у вас?

Крикс подумал, что их разговор опять зашел куда-то нетуда, но не ответить он уже не мог.

- Ну… смотря где и как дается эта клятва, - неохотноотозвался он. - В мирное время будущий вассал должен прийти к сеньору,опуститься на одно колено и вложить ладони ему в руки, а потом поклясться ему вверности. В ответ сеньор клянется помогать вассалу и его семье, а после этогодарит ему какую-нибудь вещь, скрепляющую эту клятву. Ну, а если дело происходитна войне, вассал просто целует меч сеньора и берет себе его кольцо илиперчатку.

- Ваш обычай опускаться на колени - просто глупость,- заявил на это Альбатрос. - Второй вариант, который с мечом, мне большенравится.

Крикс тяжело вздохнул. Похоже, спорить с рыжим былосовершенно бесполезно - проще подождать, пока он сам поймет, что"кеннинга" из энонийца не получится.

Когда аудиенция закончилась, и Крикс покинул кабинетправителя, в комнате наступило неуютное молчание. Правитель не спешил вернутьсяк прерванной беседе, а Седой, казалось, вообще забыл о ней. Он продолжалзадумчиво смотреть на дверь, закрывшуюся за южанином. Вальдер не отказался быузнать, о чем в эту минуту думает Седой.

Князь появился во дворце сразу после того, какимператор получил известие о возвращении мессера Ирема и Крикса. Впрочем, впервую минуту Император даже не узнал Седого - так разительно переменился Князьза несколько прошедших лет. Во внешности Седого появилось куда большечеловеческого. Он осунулся и похудел, на лбу и возле глаз у него появилисьморщины, которых раньше не было, а потускневшие до пепельного цвета волосы былинебрежно перевязаны тесьмой, как у какого-то писца или мастерового. Не знающийСедого человек даже не догадался бы, что гость Валларикса может быть связан сТайной магией. Просто высокий и худой старик, проделавший тяжелый путь иутомленный этим путешествием.