Мысли об этом человеке занимали Крикса больше, чем онготов был признаться самому себе - однако он почему-то чувствовал, чтообсуждать этого человека с побратимами из Академии не следует. В конце концовюжанин решил вовсе не упоминать о странном маге, а при случае спросить у сэраИрема, кто это был.

- Балда!.. - в сердцах воскликнул Миэльвитт, когда"дан-Энрикс" вкратце рассказал о разговоре с императором. - Ты мог,по крайней мере, попросить о том, чтобы тебя посвятили в рыцари!

Крикс покраснел. Не то чтобы мысль о Посвящении неприходила ему в голову, однако, если бы он принес рыцарский обет, ему - занеимением земель и титула - пришлось бы вступить в Орден. И это положило быконец его мечтам о Лейде Гвен Гефэйр. Нельзя же ухаживать за девушкой, не успевпринести обет безбрачия и нестяжания!

- Я думал об этом, - сказал он лениво, подражаяинтонациям мессера Ирема. - Но потом мне пришло в голову, что после Посвященияя уже не смогу бывать в Лаконе и учиться вместе с вами. Мне совсем не в тягостьбыть оруженосцем сэра Ирема, и я не вижу никаких причин спешить. Будет гораздолучше, если мы все закончим Академию и станем рыцарями в один год.

Юлиан посмотрел на него с такой теплотой, что Криксустало стыдно. Разумеется, он помнил о своих друзьях… но Посвящение онотложил, как ни крути, совсем не из-за них.

- Рикс прав! Давайте выпьем за Лакон и ученическоебратство! - сказал Миэльвитт, ловко открыв ножом еще одну бутылку. Они выпили,передавая эшарет по кругу. Пресные галеты и сухой, почти не жирный сыр неслишком подходили для закуски - Крикс почувствовал, что у него уже шумит вушах. Но настроение у него было замечательным - во всяком случае, до тех пор,пока Рейхан не спросил:

- Ты знаешь, что Дарнторн вернулся в Академию?..

Об этом энониец ничего не знал - и удивился этойновости. Он-то наивно полагал, что после возвращения в Адель Льюс постараетсякак можно реже выходить из дома дядюшки.

- И… как его здесь приняли? - осведомился Рикс, незная, что еще спросить.

- Не слишком-то приветливо, - заверил князь Рейхан. -Это же правда - то, что говорят о вас с Дарнторном?.. Он действительно пыталсявыдать себя за убийцу Бешеного принца и присвоил твою славу?

Крикс поморщился.

- Слава… Я убил его из самострела с расстояния пятишагов, а говорят об этом так, как будто бы я одолел дракона или волколака.

Князь пожал плечами.

- Если хотя бы шестая часть из слухов об Эзаре -правда, то он был чудовищем похуже всяких волколаков. В любом случае, Дарнторн- редкая сволочь. И паршивый лжец к тому же. Ты знаешь, что теперь егосторонники распространяют слухи, будто бы в истории со смертью Бешенного принцамного непонятного, и еще неизвестно, кто из вас на самом деле лгал? Вроде какИрем решил дело в твою пользу только потому, что ты его оруженосец.

Крикс вспомнил разговор с Ульфином Хоббардом и струдом справился с вспыхнувшим раздражением.

- Мне наплевать, что они говорят, - отрезал он. А просебя подумал - интересно, это Льюс придумал распустить подобный слух, или жеэто началось само собой? Понятно, что вассалам дома Дарнторнов надо делатьхорошую мину при плохой игре.

- По большей части, в эти россказни никто не верит, -сказал Юлиан. - На моих глазах одного певца отколотили, когда он решился этоповторить.

- Может, и так… Но есть и те, кто принимает этотвымысел за чистую монету. И гораздо больше тех, кто поддакивает ради своейвыгоды, - безжалостно возразил князь. - Кстати, нет нужды спускаться в город,чтобы в этом убедиться. Те лаконцы, кто привык держаться рядом с Льюбертом,делают вид, что верят в его невиновность.

- Пошли бы и спросили его самого, - в сердцах сказалоруженосец коадъютора.

- Не беспокойся, Рикс. Большая часть людей на твоейстороне, и они постарались, чтобы Льюберт тоже это понимал. В первый же день,когда он появился в Академии, на него по случайному стечению обстоятельстввылили ведро помоев. Он довольно быстро отказался от обедов в Академии, потомучто нашему аристократу не по вкусу пить оремис с мухами или песком. Но когда мыпоехали в Эрхейм, то Льюсу пришлось есть и спать со всеми остальными. И поверь,навоз на простыне - это еще не худшее, что Льюберт находил в своей постели.

Крикс сам не знал, смеяться ему или плакать.

- Блестяще… Друзья Льюса втаптывают меня в грязь, авы в отместку сыплете ему в оремис дохлых мух и мажете постель навозом. Скажи,Афейн - тебе это не кажется нелепым?

- Вот уж нет, - спокойно сказал князь. - Мне кажется,что Льюсу следует убраться из Лакона. И если для того, чтобы он это понял,кто-то должен заливать чернилами его рабочий стол или бросать ему в тарелкудождевых червей - то так тому и быть.

Крикс понял, что тут он ничего не добьется. Он сказал:

- Не хочу больше слышать о Дарнторне. Давайтепоговорим о чем-нибудь другом…

Уже давно стемнело, и в соседних комнатах улеглисьспать, но в спальне Миэльвитта, Лен-Деннора и Рейхана до сих пор пили вино иразговаривали обо всем подряд. Из сада все заметнее тянуло холодом, нозахмелевшим до головокружения лаконцам было жарко.

Они даже не сразу заметили, что дверь в комнатуоткрылась, пропуская худощавого мужчину в черной одежде ментора, свнимательными карими глазами и заметной проседью, свозившей в темной бороде иволосах. Первым мастера увидел Миэльвитт. Он пихнул в бок"дан-Энрикса", а тот метнул предупреждающий взгляд на оседлавшегооткрытое окно Рейхана. В спальне сразу стало очень тихо.

- Сигнал к тушению огней был полчаса назад. А вашикрики слышно снизу лестницы, - строго сказал наставник Хлорд. - Афейн,немедленно слезь с подоконника. Бутылки можете не прятать, я уже все видел…Надеюсь, вы понимаете, что, если бы сюда зашел не я, а мастер Вардос, у васвсех были бы большие неприятности.

- Причем тут Вардос? - встрепенулся Крикс. - Это же неего отряд.

- Наставник Вардос - новый глава Академии, - сухоответил Хлорд. Крикс возмущенно покосился на приятелей. Столько часов болтать овсякой ерунде и умолчать о такой важной новости!.. Впрочем, он покинул Академиюслишком давно. Наверное, его друзья давно привыкли к новой должности Нетопыря.

- Мы ничего не сделали, наставник, - возразил Рейхан.- Просто отпраздновали возвращение "дан-Энрикса" и его награждениеСтальной звездой.

Взгляд мастера смягчился.

- Понимаю. Крикс… я присоединяюсь ко всемпоздравлениям твоих друзей. Наши наставники могут гордиться тем, что тынесколько лет учился в Академии. Мы здесь кое-что слышали о смерти Бешеногопринца и о штурме Тровена, и я буду признателен, если ты как-нибудь зайдешь комне и расскажешь об этих событиях чуть более подробно.

Криксу стало стыдно. Он подумал, что наставник Хлорд,принявший его в Академию, заслуживал того, чтобы он посетил его сразу же послевозвращения. А получается, что он забыл о Хлорде ради пьянки.

- Извините, что я не пришел сегодня, мастер Хлорд.

В глазах наставника зажглись насмешливые огоньки

- Ничего страшного. Я думаю, ты и так неплохо провелвремя. Даже слишком… Мало кому удавалось нарушить столько правил разом. Вбудущем, если вы соберетесь что-то праздновать, будьте добры спуститься вгород.

- Да, наставник.

Мастер улыбнулся. Вероятно, ему вспомнилось, сколькораз южанин с самым честным видом говорил эти слова, а потом делал все наоборот.Но потом ментор снова посуровел.

- Вы уже давно не первогодки. Я не собираюсь читатьвам нотацию о том, что в Академии вино запрещено. Но, судя по клейму, этибутылки взяты из лаконских погребов. Я хочу знать, кто из вас это сделал.

Миэльвитт смущенно ухмыльнулся. Мастер обернулся ипару секунд молча смотрел на Мирто.

- Мне жаль, что это кажется тебе смешным, - сказал оннаконец. - Конечно, что-то утащить на кухне - это еще не воровство. Но сейчастакое время, что еды становится все меньше. Скоро ее будет не хватать на всех.А значит, каждый, кто берет что-то из погреба, таскает у своих товарищей. Когдарешишь наведаться в кладовку в следующий раз, имей это в виду.