- Я хочу остаться здесь. Может быть, ты уговоришьмессера Ирема…

Севший рядом с Ларом Нойе громко фыркнул, сдув сосвоей кружки клочья белой пены.

- Уговорит?.. Да коадъютор спустит с тебя шкуру, когдавыяснится, что ты снова здесь.

Линар поежился и умоляюще взглянул на энонийца.

- Крикс, ну придумай что-нибудь! Пожалуйста…

Не в силах вынести этот умоляющий взгляд, Криксотвернулся от своего собеседника.

Накаркал, - сумрачно подумал он. Не далее как этимутром Рикс мечтал о том, чтобы Линар остался слугой Ирема, и вот - пожалуйста.Кто же мог знать, что его пожелание исполнится подобным образом?!

- А если Ирем не возьмет тебя назад? - спросил южанинобреченно.

Лар потупился.

- Я бы мог остаться при тебе…

Услышав это, Нойе засмеялся так, что пиво потекло унего из носа.

- Видишь, Рикс, у тебя уже появляется свой хирд!

- Заткнись, - прошипел энониец. Ему все это совершенноне казалось смешным. - Не нужен мне никакой хирд… а уж из вас двоих - темболее. Чем гоготать, как гусь, лучше придумал бы, что теперь делать с Ларом.

- А в чем проблема? - спросил рыжий легкомысленно. -Если твой Ирем его сразу не убьет, то мелкий может жить со мной. От меня неубудет.

Крикс прикинул - это в самом деле было выходом. Илучше всего было бы оставить Лара с Альбатросом, пока не удастся выяснить, каккоадъютор отнесется к самой мысли о возможности принять его назад.

Пока Крикс прикидывал, как лучше будет поднять вразговоре с Иремом вопрос о возвращении его стюарда, в зал ввалась пара новыхпосетителей.

Первым - как с секундным опозданием сообразил"дан-Энрикс" - был сам коадъютор. Злой, веселый, и, похоже, раненныйво время рейда - рукав рыцаря набух и потемнел, а по полу за рыцарем тянуласьбисерная россыпь красных капель. Второй человек, которого сэр Ирем втолкнул вкомнату вперед себя, жестоко выкрутив ему правую руку, тоже показался энонийцусмутно знакомым. Несколько секунд спустя "дан-Энрикс" вспомнил, чтоон видел этого юношу на Бурой чайке, когда Айю ранили стрелой. Кажется, егозвали Энно. Странно, люди Айи теперь их союзники… так с чего Ирему вздумалосьобращаться с этим парнем так, как будто бы он изловил на улице карманника?

Крикс еще не успел задать какой-нибудь вопрос, когдасэр Ирем швырнул на пол какой-то предмет, и тот со звоном отлетел за стойку. Апотом выпустил руку парня и весьма бесцеремонно пнул его под зад, отчего тот,шатаясь, пробежал пару шагов вперед и налетел на стол. Снова обретя равновесие,островитянин резко развернулся к своему противнику. Сэр Ирем продолжал стоять впроходе, улыбаясь мрачной приглашающей улыбкой. С пальцев правой руки на полпадали тяжелые алые капли.

- Что за?.. - начал было Нойе, поднимаясь на ноги, нозакончить фразу не успел. Бросившийся на Ирема островитянин отлетел как раз подноги Альбатросу, чуть не сшибив на пол и его, после чего скорчился на полу иглухо застонал. Он крепко прижимал ладонь к лицу, и между пальцев текла кровь.

- Что смотрите? Наверх его, - сквозь зубы приказал сэрИрем. Нойе с Риксом коротко переглянулись. Когда Ирем говорил подобным тоном,задавать ему вопросы было крайне неразумно, так что они молча поднялиостровитянина и потащили его к лестнице.

Только доведя шатавшегося Энно до комнаты Альбатроса икое-как усадив его на узкую кровать, "дан-Энрикс" с Нойе вспомнили,что Лар остался в нижнем зале. В момент появления мессера Ирема он, надополагать, по своему обыкновению сжался в комок в каком-нибудь углу, но ужтеперь-то рыцарь, надо полагать, его заметит.

- Может быть, спуститься?.. - неуверенно предположил"дан-Энрикс". - Объяснить мессеру Ирему, в чем дело…

- Сами разберутся, - отозвался черствый Нойе. - Лучшепоследи, чтобы этот герой не пачкал кровью и соплями мой матрас. А я пока найдуводы и пару старых тряпок.

Язвительные слова Нойе оставили Энно абсолютнобезучастным. Криксу даже показалось, что он попросту не слышит, о чем ониговорят. Лицо островитянина было мертвенно-бледным и каким-то неживым. Кровьпузырилась на губах островитянина и каплями стекала с подбородка, пачкая емурубашку.

Когда дверь за Нойе закрылась, "дан-Энрикс"осторожно тронул Энно за плечо.

- Из-за чего ты дрался с Иремом?..

Энно посмотрел на Крикса мутными глазами, а потомразлепил окровавленные губы - и выдал такую длинную тираду в адрес Ирема, чтопораженный красочностью и разнообразием эпитетов южанин забыл даже оскорбиться.Хотя речь, как никак, шла о бессменном главе Ордена, а также о его почтеннойматушке и прочих предках до десятого колена. Энно говорил с минуту без малейшейпередышки - а потом внезапно разрыдался. Пораженный энониец стоял рядом с ним,не зная, что теперь сказать. Смотреть на плачущего Энно было жутко - и,пожалуй, положение ничуть не облегчало то, что Крикс начал догадываться опричине ссоры.

В день годовщины коронации лорд Ирем вошел во дворец стаким лицом, что попадавшиеся на пути придворные благоразумно отступали всторону, стараясь ненароком не привлечь к себе его внимания. Даже сам Иремчувствовал, что он летит по лестницам и коридорам, словно камень, выпущенный изпращи - совсем неподобающая спешка для дворца правителя. Рыцарь спросил себя,какая часть из всех этих аристократов, торопливо отводивших взгляд при егопоявлении, знала о планах Аденора с самого начала, и почему ни один из них необратился к Ордену. В чем главная причина - в нелюбви к наушничеству, крайнемлегкомыслии или в тайном сочувствии Дарнторну и Фин-Флаэннам? Ирем пообещалсебе, что тщательно обдумает этот вопрос. Но прежде всего следовалопобеседовать с Валлариксом.

Когда сэр Ирем вошел в аулариум правителя, Валлариксна секунду поднял взгляд - и рассеянно улыбнулся.

- Хорошо, что ты пришел, мессер… Этим бумагам нетконца. Может, хотя бы ты поможешь мне отвлечься.

"Это точно" - согласился Ирем мысленно. Онподошел к окну и настежь распахнул сетчатые ставни. В кабинет императораворвался ледяной осенний ветер и подхваченная им лавина звуков с улицы.Валларикс покосился на окно.

- Что там за шум?

- Лорды из вашего совета выражают свою преданностьпрестолу, - ядовито сказал рыцарь. - Посчитав недопустимым, чтобы годовщинавашей коронации прошла без подобающих торжеств, они решили оплатить сегодняшнеепразднование из своих личных средств. Такая щедрость сразу покорила все сердца.Если вы отвлечетесь от своих занятий и спуститесь в город, то сможетеубедиться, что на каждом перекрестке пьют за Дарнторна, Фин-Флаэнна и Аденора.Последнее имя должно вас особенно порадовать, поскольку этот человек - вашдруг. Так что, мне приказать, чтобы вам подали коня? Если хотите, я готовпоехать в Нижний город вместе с вами. Вам наверняка покажется, что война ужекончилась, и вообще настал Золотой век. Правда, почти никто не вспоминает одан-Энриксах, но пьют и веселятся все без исключения… По моим данным, одинтолько Аденор выставил для мастеровых пару десятков бочек эшарета, не считаяболее дешевых вин.

Лицо Валларикса застыло.

- Как… глупо, - тихо сказал он.

- "Глупо"? - металлическим от злости голосомпереспросил сэр Ирем. - Я надеюсь, что вы это не про лорда Аденора. Этотчеловек имеет кучу разных недостатков, но уж в глупости его никто не обвинит.Готов поспорить, что сегодняшние торжества - его идея. Дарнторн слишком презираетчернь, а у Фин-Флаэнна попросту не хватило бы мозгов. Но Аденор умеет убеждатьлюдей, так что сейчас все трое действуют в полном согласии. Вас это нетревожит, государь?.. Вы же не думаете, что ваши противники швыряются деньгамиот избытка простодушия…

Валларикс провел ладонью по лицу, как будто бы пыталсястереть с него усталость.

- Ирем, ты придаешь этому слишком большое значение.По-твоему, меня должно привести в ярость сообщение, что моим лордам вздумалосьгоняться за дешевой популярностью?.. Меня гораздо больше огорчает мысль о том,какое применение можно было найти этим деньгам.