- Что-нибудь нашли?

- Вино, - обрадовано доложил его помощник. - Три"Лоретты" и одна бутылка "Пурпурного сердца". Настоящего,тарнийского.

Тут в разговор вмешался третий вынырнувший из темнотыпарень.

- Рыжий говорит, что кучер, того и гляди, обгадится состраха. Спрашивает, что с ним делать.

Южанин задумчиво посмотрел на Юлиуса.

- Послушайте, советник, ваш человек умеет плавать?..

Юлиус побагровел.

- Впрочем, неважно, - продолжал южанин. - Все равно вфонтане почти нет воды. Макните его пару раз, пусть успокоится. А что слуга?

- Тоже трясется, как осина. Рыжий предлагает научитьего играть в игру, которую на островах зовут "на море полный штиль".

- Надеюсь, руки-ноги ему не переломают?

- Нет. Рыжий сказал, это обычная игра.

- Тогда валяйте, - разрешил южанин. - Но сначалапринеси мне бутылку "Пурпурного сердца". Господин советник, вы невыпьете со мной?..

Юлиус Хорн слушал распоряжения темноволосого, не верясобственным ушам. Бросить его кучера в фонтан, сотворить со слугой еще какую-тоневедомую пакость и подать вина?..

- Вы сумасшедший, - обреченно сказал Хорн. Спротивоположной стороны носилок неслось паническое мычание слуги, которомусперва заткнули рот, а теперь подбрасывали на растянутом плаще.

При слове "сумасшедший" лицо энонийца резкоомрачилось. Юлиус внезапно понял, что так раздражавшая его насмешливость былагораздо лучше, чем та холодная ярость, с которой южанин смотрел на него сейчас.

- Вы так считаете?.. Ну что ж, тем хуже. Я хочусказать, тем хуже для вас, мэтр. Раздевайтесь.

- Что?.. - Юлиус вытаращился на собеседника.

- Снимайте шаперон, штаны, рубашку, и все остальное.Доведем шутку до конца, как это принято у сумасшедших. Я сегодня собиралсяпозабавиться, а что может быть забавнее, чем член Большого капитула,расхаживающий по столице нагишом?.. Особенно если учесть, что вы навернякарассчитываете прямо отсюда отправиться в Орден и выложить гвардейцам всеподробности этого происшествия. Поверьте, в таком виде вы внушите им гораздобольше сострадания.

Хорн стиснул зубы. Это уже слишком. Пусть его лучшеубьют.

- Катитесь к фэйрам. Я не стану этого делать.

Собеседник прищурился.

- А вы уверены, что сможете нам помешать, если яприкажу раздеть вас силой?..

Юлиус пожалел, что у него больше нет кинжала. Сейчасон, наверное, ударил бы зеленоглазого вполне осознанно.

Проблема в том, что защититься от десятка человек онвсе равно не сможет. Ладно. Он покажет этим соплякам, что человека, умеющего влюбой ситуации сохранить чувство собственного достоинства, унизить не так просто.

Советник бросил шаперон на противоположное сиденьесвоего портшеза и дернул за тесемки ворота, мешающие ему снять колет. Онискренне надеялся, что на его лице в этот момент нельзя прочесть ничего, кромепрезрения к его противнику.

- Достаточно, - неожиданно сказал южанин. - Я,кажется, и впрямь…

Он резко развернулся и мгновение спустя исчез из виду,обогнув носилки и нырнув в ночную темноту. Хорн обессилено упал на мягкиеподушки, которыми были выложены деревянные скамьи потршеза. Снаружи все ещедоносился хохот "выжлецов", обрывки диалога о достоинствах инедостатках яблочной "Лоретты" и жалобное поскуливание егозлосчастного слуги. Но у носилок больше никто не торчал. Путь был свободен, такчто Хорн, пожалуй, даже мог бы незаметно выбраться наружу и отправиться запомощью… одна беда - сейчас советник чувствовал такую слабость, чтодвигаться, а уж тем более куда-нибудь бежать, ему совершенно не хотелось.

- Лорд Дарнторн - просто предатель и неблагодарнаясвинья, - донеслось из-за дверей ближайшего скриптория. Судя по голосу, говорилМирто Миэльвитт.

Льюберт почувствовал уже знакомый холодок подложечкой. Найдет ли он сегодня хоть одно тихое место, где не обсуждали бы егоотца?!

- Другой бы радовался, что Валларикс его пощадил, аэтот….. - тут рыжий лаконец выразился так, что Льюс в своем укрытии едва неподскочил, - …воспользовался первой же оказией, чтобы затеять новый бунт.

- Ну, строго между нами, Валларикс и сам хорош, -лениво сказал синеглазый князь Рейхан, как будто обсуждение поступковИмператора было обыденнейшим делом, а не возмутительной крамолой. - Безусловно,это очень благородно, и так далее, но, если уж на то пошло, нужно было ещешесть лет назад казнить Дарнторна, а не отправлять его в изгнание, чтобы он могопять пуститься во все тяжкие. Вы слышали, что эта мразь творит вБейн-Арилле?.. - Сквозь щель в двери Дарнторн прекрасно увидел, как кивают Лэри Миэльвитт. "Дан-Энрикс", наклонившийся над листом бумаги, притворялся,что полностью поглощен работой, хотя Льюберт был уверен, что южанин слышит все,что говорят в скриптории.

Как говорится, на ловца и зверь бежит.

"Давай, Пастух, - мысленно подбодрил егоДарнторн, чувствуя, что его почти физически мутит от нетерпения. - Нескромничай! Ужасно интересно знать, что ты об этом думаешь…"

Словно в ответ на его просьбу, князь Рейхан встряхнулсоседа за плечо.

- Эй, Рикс, ты, часом, не уснул? Мы обсуждаемСервелльда Дарнторна.

Поняв, что отмолчаться не удастся, энониец прекратилписать и поднял голову, задумчиво откинув волосы со лба.

- По-моему, наместнику не следовало подводить войска кБейн-Ариллю, - заметил он. - Дарнторн сейчас похож на крысу, загнанную в угол.В его положении…

Дальше Льюберт не слушал. Он рывком открыл дверьаулариума и вошел. Краем глаза Льюс увидел насмешливую улыбку на лице Рейхана исообразил, что князь отлично знал, что он стоит за дверью. Для других лаконцевпоявление Дарнторна стало полной неожиданностью. Юлиан Лэр набычился, как будтобы прикидывал, не стоит ли вытолкать его вон. Но сейчас все это не имело нималейшего значения. Важен был только Рикс, а он при виде Льюса тут же опустилглаза - должно быть, догадался, что тот слышал их беседу, и теперь жалел обэтом. Это взбеленило Дарнторна даже сильнее, чем открытая враждебностьостальных.

- Мне померещилось, или ты только что назвал моегоотца крысой? - спросил Дарнторн, впившись в своего вечного противника глазами.

- Подслушивать под дверью некрасиво, Льюберт, - почтиласково заметил князь Рейхан, глядя на Дарнторна с насмешливым прищуром и какбудто невзначай положив руку на эфес кинжала. - Но если тебя интересует моемнение, то я склонен согласиться с Мирто. Твой отец не крыса, а свинья.

- Да прекрати, Афейн! - сердито сказал Крикс. -Послушай, Льюберт…

- Я уже достаточно наслушался. Я тебя вызываю. Закройрот, Рейхан! - рявкнул Дарнторн, заметив, что князь собирается что-то сказать.- Тебя я тоже готов удостоить поединком, но потом. В порядке очередности.

На несколько секунд в скриптории повисла тишина. Крадости Льюберта, южанин побледнел и отложил перо, которое до этого вертел вруках.

- Я не буду с тобой драться, - чуть помедлив, сказалРикс.

- Нет, будешь!

- Хорошо, - кивнул "дан-Энрикс" с такимвидом, словно успокаивал взбесившуюся лошадь или, того хуже, избалованногопервогодка. - Только после окончания Лакона.

- Нет. Теперь! Сегодня же! - выкрикнул Льюберт,стиснув кулаки.

- Но слушай, Льюс… Это ты меня вызвал - значит,время, род оружия и место выбираю я, - слегка обескураженно напомнил Рикс.

- Оставь это для Ордена, Пастух. Ты меня оскорбил, и яне собираюсь ждать до окончания Лакона. Если не станешь драться, я тебя убью.При первой же возможности, может быть, в городе, а может, прямо в Академии. Такчто решай, что ты предпочитаешь: поединок или нож под ребра.

Энониец недоверчиво смотрел на Льюберта, как будто быпытаясь угадать, стоит ли относиться к его обещаниям серьезно. Но, должно быть,перекошенное лицо Дарнторна достаточно красноречиво свидетельствовало о том,что он действительно готов осуществить свою угрозу, потому что Рикс внезапносдался.