"Может, взять их с собой? Надо намекнуть Мирче. Даже не знаю, как начать разговор".

Томб замешкался.

- Что? - Мирче заметил смущение ящера.

- Если кто-то читает это, - продолжил рептилоид. - то я уже мертв. Не надейся пройти моим путем. Он приведет тебя к смерти, а мои тайны останутся тайнами... Записей больше нет, властелин.

- Я что-то не поняла. Ты говорил, Михал расследовал деятельность ваших военных. Но получается, он тоже испытывал на нас вещества?

- Я не знаю, что ответить, властительница, - виновато сказал ящер, вцепившись в панель. - Неужели больше ничего? Он предупреждал, что будет работать автономно, но...

- Но? - спросил Мирче.

- Не знаю. Почему он так не доверял нам? Ему дали слишком широкие полномочия.

Люди принялись разглядывать комнату. Голые стены. Камень.

- Надо продолжать поиск, зацепки должны быть, - успокаивал всех Томб.

Драгош, устав стоять, оперся спиной о стену и тут же вскрикнул - его тело надавило на скрытую клавишу, а затем он провалился в открывшуюся нишу. Однако упавший быстро вскочил на ноги, и ребята подбежали к нему.

Оказалось, что Драгош случайно открыл дверь в потайную комнату. Томб проскользнул внутрь.

- Так. Тело Михала на месте, - по-хозяйски произнес он.

- Что это?! - в один голос выпалили люди.

Посередине помещения стояли три пустых саркофага в ряд, а напротив - еще три, в одном из них находилось тело рептилоида. В двух остальных - огромный черный волк и ястреб. Саркофаги представляли собой прозрачные герметичные капсулы, заполненные странным туманом. В область головы каждого тела тянулись шнуры. Все помещение было напичкано сложным электромеханическим оборудованием, "медицинского" назначения.

- Михал, - Томб кивнул в сторону киберкокона с ящером, - его настоящее тело.

- Не понял. Он жив?

Пришелец подошел к саркофагу с рептилией и запустил руку в пустую ячейку в корпусе кокона.

- Нет. Тело просто функционирует. Как машина, - пояснил ящер, - его питает система жизнеобеспечения.

- А что должно стоять здесь? - Мирче указал на пустую ячейку.

- Душекуб.

- В смысле, интран?

- Специальная модификация. Михал пользовался двухместной версией.

- Там жил кто-то еще?! - Драгошу казалось, что еще чуть-чуть, и он окончательно перестанет что-либо понимать.

- Нет. В общем... у-уф... - Томб покачал головой. - Это профессиональная версия для настройщиков. Второе место предназначено для пассивной личности, которая находится в стадии сна, при этом вся память доступна активной личности.

- У тебя такой же?

- Я не киборг! - возмутилась ящерица.

- А эти? - Селин показала на саркофаги с животными.

Томб и Мирче осмотрели корпуса и обнаружили, что в ячейках стоят двухместные интраны.

- Михал сообщал, - припомнил ящер, - что перед переселением в имитацию человека он тренировался на каких-то животных. Изучал особенности земной биологии.

- Они киборги?

- Да.

- Но их разум... в теле?

- В душекубе, - уточнил Томб.

- А-а, теперь понял, - Мирче почесал подбородок, - это как жесткий диск в позиции "slave"... получается, в их тела можно залезть и порулить?.. И в тело Михала можно залезть?

Томб радостно закивал головой. Люди переглянулись.

- У тебя есть план, рептилоид?! - Селин нахмурила брови...

Томб стоял, опершись на саркофаг с телом Михала, и смотрел на людей. Драгош и Мирче сидели на корточках, опустив голову.

Селин подошла к саркофагам с животными и стала разглядывать то волка, то ястреба.

- Прямо как в "Люди ястреб", - вполголоса сказала она. - Твой сон это пробуждение зверя. Что делает один - для другого наваждение.

Мирче вздохнул и поднялся на ноги:

- Выхода нет... - сорванным голосом прохрипел Томб. - Рабам нельзя перемещаться по Империи... Послушайте... один из вас сыграет роль Михала, а другие...

- Его зверушек? Никогда! - отрезал Драгош.

Пришелец всплеснул передними лапками и зашипел:

- Космос опасен... ваши тела слишком слабы... Он убьет вас...

Мирче подскочил к Томбу, схватил его за шею и оторвал от земли.

- Точно?

- Я... понял... понял, - просипел тот.

Ящер рухнул на пол.

- И потом... - поднимаясь, продолжил он. - Можно будет сменить тело на более функциональное, когда проникнем в Импе...

- Вопрос закрыт, - перебил Драгош.

Селин помялась на месте, а затем достала из кармана плаща рукоять меча, усыпанную острыми шипами. Ящер замер, увидев... кристалл.

- Что скажешь? - спросила Селин.

- Какой острый, - ящер осторожно взял руки оружие.

На пол упала капля бледно-розовой крови Томба.

- Больно-то как, - приговаривал он, перекатывая рукоять в ладонях. - Это мне кажется или... - он поднес рукоять к глазу.

Пришелец подбежал к стоящей у стены кибертумбе и положил рукоять в углубление на поверхности устройства. Над ним зажглась голограмма.

- Та-ак, - Томб жестами лапок общался с голографическим файлом, - похоже на правду. Видите?

Скрытый в устройстве проектор показывал, как тончайшая струйка крови по системе капилляров проникает вглубь прозрачной рукояти. Причем казалось, что кровь меняет оттенок, будто смешиваясь с каким-то веществом, а затем по другим капиллярам течет в обратную сторону - к поверхности шипов... возвращая смесь к открытым ранам.

- Интересен атомный состав кристалла, - рептилоид читал голограмму.

Селин только сейчас заметила, что техника чтения у пришельца нетрадиционна - его глаза скользят по тексту независимо друг от друга, а иногда даже в разные стороны.

- Что там? Не тяни, - улыбнувшись, спросила она.

- Никогда не видел такого полимера, редкое сочетание изотопов кремния и молибдена... остальных элементов. Ну-ка, - ящер тыкал пальцем в одну из частей голограммы, - заело, что ли?.. Место происхождения... звездная система... ага.

- Ну?

- Пошел отсчет времени. Компьютер перебирает варианты. У нас несколько часов на отдых.

Мирче и Драгош посмотрели на саркофаг с настоящим телом Михала. Селин вышла из помещения и увела за собой Томба, попросив того еще раз прочитать записи из дневника...

Мирче прислонился к стеклу саркофага и сказал вполголоса:

- Знаешь, я чувствую, как силы покидают меня... Без этих инъекций будет трудно.

- О чем ты? - стараясь не повышать голос, возмутился Драгош. - Мы были подопытными животными. Ты предлагаешь продолжить?

- Нет, правда... Забудь, - смутился собственных мыслей его брат.

Корабль направлялся к системе, в которой был создан кристалл Михала. Согласно Имперским классификаторам скопление планет было необитаемым, хотя на одной из них наблюдались благоприятные условия для развития примитивных форм.

Экипаж собрался на капитанском мостике и откровенно дурачился - люди учили Томба игре в преферанс. Тот следил не столько за игрой, сколько за тем, чтобы земляне не задели никаких клавиш, раскладывая карты на панели управления.

После очередного проигрыша ящера Селин потеряла интерес к преферансу. Она поднялась с кресла и пошла к дальнему концу мостика. Там, в самой вершине вытянутой треугольной платформы, сходились широкие иллюминаторы, занимавшие большую часть стен и потолка.

Селин остановилась у стекла и стала рассматривать части корпуса корабля. Антенны, мачты, люки. Затем ее взгляд словно соскользнул в темноту, провалился в бесконечную даль космоса... Из оцепенения ее вывел голос Томба.

Заметив мерцание красной лампы на контрольной панели, где лежал ворох отыгранных карт, ящер встрепенулся.

- Опять закоротило! - раздосадовано произнес он. - Госпожа...

- Перестань называть меня так, - потребовала Селин, вполоборота повернувшись к игрокам.

- А мне нравится!.. Госпожа... - Драгош уставился в черный зеркальный потолок.