"Работает! Работает!" - пронеслось в голове у каждого.

Император поднес ладонь к лицу и уставился на крючковатые пальцы, обтянутые черной бархатистой тканью. Они отразились в маске.

Внезапно, ломая план людей, из отверстия в потолке на тросах в зал стремительно спустились пятеро охранников - трое военных экзанов и двое священников. Они встали между повелителем и источником угрозы.

Сам Император скрестил руки на груди, глядя на Селин. Тем временем охранники абсолютно синхронно выхватили оружие: священники в сутанах черные мечи, а экзаны - бластерные пушки.

Начался бой. Селин первыми же ударами расправилась со своим священником, но другой, что сражался с женщиной, почти не уступал ей.

Остальным диверсантам пришлось куда сложнее. Под ливнем огня им пришлось отступать, перекатываясь по полу и прячась за укрытия.

Всего за десяток секунд боя в центре остались только двое.

Император медленно достал из складок сутаны меч. Поджег клокочущее черным пламенем лезвие, а затем второй рукой... достал еще один клинок. Сделал шаг вперед.

Из его рук, пронзенных шипами рукоятей, брызнула черная жидкость, которая испарялась при соприкосновении с полом. Император практически без замаха сделал первый выпад...

Он прекрасно фехтовал, используя оба меча. Его техника была идеальна, атаки переходили в защиту и наоборот. С самого начала схватки инициативу захватил владыка Сайлекс.

Позиция Селин медленно, но неумолимо ухудшалась.

Она поняла, что только хитрость спасет ее - и позволила Императору ранить кисть правой руки, что сжимала меч, и вскрикнула, содрогнувшись от боли.

Раненая рука безвольно опустилась. Селин согнулась пополам и разорвала дистанцию.

Владыка Сайлекс наблюдал, как болтается та рука - подобно плети. Как противник пытается укрыть ее за своим жалким телом.

Селин сделала шаг назад и повернулась к врагу левым боком, пряча руку с мечом, делая вид, что собирается бежать к выходу. И ловушка сработала.

Последовал выпад в сторону Селин, но клинок, внезапно вынырнувший из-за ее спины, пропорол Императору живот. Тот без единого звука упал на колени и выронил оружие.

Попытался встать и рухнул плашмя.

Селин показалось, что в зал проник ветер, однако... так Он собирал остатки сил. Как только она приблизилась к павшему противнику, тот бросился на нее и повалил на пол.

Селин не успела увернуться - владыка обнял ее железной хваткой. Черно-звездная сутана скрыла обоих.

Теперь между ними не было непроницаемого мертвого пространства, и Он смог поделиться с Селин своими голодом и болью... В нее словно вонзились остро отточенные горячие лезвия, раскаленные стальные шипы начали разрывать ее изнутри, выпуская во взбесившуюся голодную пустоту потоки жизни.

Всего через мгновение в спину Императора один за другим попали выстрелы HK47 и Лусиана. Тело владыки ящеров сползло в сторону.

Селин застонала, и в зал ворвался сильнейший ветер. Он поднял вверх столетнюю пыль. Мумии священников упали, получив свободу. Песок и пыль взмыли вверх и скрыли все.

Пыль рассеялась - свирепый ветер унес ее в черное небо. Затем стих и сам вихрь, превратившись в едва заметный ветерок.

Селин лежала лицом вверх. Ее кожа стала абсолютно белой, а белесые глаза, казалось, были иссушены. Вокруг собрались уцелевшие - ее "мать", Драгош, Лусиан и робот.

Все были поражены тем, что увидели.

Тело Императора исчезло без следа, а непобедимая Селин захлебывалась собственной кровью, ее тело лежало в неестественной позе на груде каменных обломков, на том, что осталось от расколотого пола.

Почувствовав Драгоша, Селин мысленно попросила его приблизиться, но тот не захотел этого делать. Он, еще не отошедший от схватки, смотрел на тело с плохо скрываемым торжеством.

- Я погружаюсь в сумрак... - ее невидящие глаза подернулись слезами, - как будто все прозрачное... оно растворяется в темноте. Ничего нет.

Драгош не выдержал - вздрогнул и все же опустился рядом на колени.

- Скажи это, - он осторожно провел ладонью по ее лицу, - имплант среагирует только на твой голос...

Но Селин уже ничего не могла произнести, ее тело выгнулось дугой, а рука дернулась куда-то вверх. И все посмотрели туда.

Застывшая в небе молния! Ослепительно-белый столб дрогнул и с оглушительным грохотом ударил прямо в центр зала. Слепящее пламя поглотило пространство...

Этого хватило, чтобы HK47 вспомнил: он умеет имитировать голоса и способен шепнуть Селин кое-что.

Робот наклонился к девушке, в глаза которой смотрело светлеющее небо - через круглое отверстие в потолке.

Посвящается вампирам, киборгам и рептилоидам, которые делают нашу жизнь забавнее