Высокое синее небо смотрело на маленькую Лин через прямоугольник окна. Шестилетняя девочка сидела на подоконнике и возилась с игрушкой.

Она склонилась над странным угловатым роботом - человекоподобным, с механическим заводом. Ее длинные темные волосы падали на неуклюжее создание, что пыталось подняться на ноги. Оно лежало на спине и будто старалось ухватиться за воздух, опереться на пустоту. Синие глаза Селин смотрели в безжизненные стекляшки.

Ее опекун, отставной офицер "Секуритате", службы безопасности Румынской Социалистической Республики, лежал на диване в углу той же комнаты и играл с пультом телевизора в надежде найти работающий канал. В этот очередной летний вечер он был готов смотреть что угодно, но пока на экране висела только синяя заставка. Еще один прямоугольник синего цвета.

Экран неожиданно потемнел, а затем множество невидимых пикселей, подчиняясь сигналам, приходящим из неосязаемого эфира, стали отображать картинки.

- Опять эти новости...

Мужчина-диктор, похожий на говорящий манекен времен коммунистического госсовета, рассказывал о волнениях в венгерской диаспоре Трансильвании, что длились уже пятый месяц. Смысл его долгой речи заключался в одном - режим президента Чаушеску не пойдет на поводу у поджигателей гражданской войны. У народа и Партии есть чем ответить на вмешательство запада во внутренние дела страны. Временные проблемы будут решены не силой оружия, а силой духа нации, ее исторической памятью - как и много лет назад. Многонациональный народ сплотится вокруг вождя... Еще прозвучали пространные фразы об освободительной борьбе, о войне другого рода, где танки и самолеты, наступления и тактика потеряют значение.

Опекун зевнул и переключил канал. Зал вечернего ток-шоу "Пусть не молчат".

- Я понял вас! - выпалил гость программы, мужчина лет пятидесяти. - Разрушать, значит, существовать! Вы ничем не отличаетесь от ваших западных партнеров!

- Драгомир, - начал отвечать мужчина средних лет, носивший на пиджаке значок с надписью "Гешефт", - речь о другом.

- О чем другом?! - не успокаивался Драгомир.

Очевидно, представитель биотехнического концерна "Гешефт Систем" не знал, что можно ответить по существу. Он уже хотел отбиваться наизусть выученными стандартными фразами, как его спас ведущий Андреу М.

- Я призываю всех успокоиться, - вмешался он, - мы ушли от темы шоу, от закона о господдержке систем имплантации. Для тех, кто только присоединился, напомню: сейчас разворачивается дискуссия по поводу закона. Как уверяют его авторы, он позволит создать сеть, - ведущий посмотрел на шпаргалку в ладони, - обеспечения социализма и поддержки демократии. Речь о переходе на безналичные расчеты, отмене паспортов, системах локации...

- Поймите, - перебил представитель "Гешефт Систем", - это делается для искоренения бюрократии и преступности, повышения эффективности медицинских служб. Представьте: вы находитесь в неизвестном районе и нуждаетесь в экстренной помощи, но нет связи и документов, нет рядом тех, кто может помочь. Вас спасут только импланты. Они отследят опасность и передадут информацию куда следует. Без потери времени... Больше безопасности, больше справедливости. Разве это не то, чего мы хотим? Это дорога в будущее, решение политических и социальных проблем.

- И тем не менее... - Андреу М. поправил стильные очки. - Об устройстве имплантов вы сказали... общими словами, - ведущий отвернулся от дельца и обратился к ученому, мужчине лет сорока, - и я хочу уточнить у вас - что же хотят вставить нам в голову?

Ученый встрепенулся. Было заметно, что тот вернулся в реальность, прекратив довольно интимное дело - кажется, он в задумчивости проводил языком по зубам, не открывая рта...

- Надо отметить, - осторожно начал ученый, - что я имею право на особое мнение, поскольку принимал участие в самых ранних разработках, - его голос прозвучал искаженно, скорее всего, из-за последствий операции по исправлению прикуса.

- Как давно это было?

- Пять лет назад.

- Всего пять лет?

- Тогда мы разобрались с фундаментальной задачей - расшифровкой нейрокодов с учетом индивидуальных особенностей. По сути, в тиши лабораторий взорвалась самая мощная в истории бомба, а до широкой общественности волна доходит только сейчас. После этого рост объема исследований, в том числе прикладных работ, носил взрывной характер. Все эти пять лет - как непрерывный взрыв.

- Насколько я знаю, - уточнил Андреу М, - пять лет назад "Гешефта" еще не было.

- Я видел людей, связанных с финансами, потом многие...

- Вы не знаете, - вмешался делец, - финансовой стороны дела, ученый человек. Это благотворительные фонды. Ничего противозаконного.

- Согласен, деловой человек, - не скрывая раздражения, продолжил его оппонент. - Скажу о стороне, которую знаю. Имплант построен вокруг процессора, что серийно выпускается для обычных компьютеров. Говорят, это нужно для снижения затрат. Есть блоки магнито-оптической памяти под утилиты, оперативная память. Передатчик, пеленгатор и так далее. Вплоть до батарейки системного времени. Все смонтировано в едином корпусе - биосовместимой оболочке. Есть порты ввода и вывода, слоты дополнительных устройств. Сенсоры, подключенные к нервной системе, отслеживают ее состояние, процессор в реальном времени обрабатывает данные. Если настройки таковы, что позволяют считать ваше состояние опасным...

- Опасным для кого? - вбросил провокационный вопрос Драгомир.

- Скажем, - чувствуя неоднозначность проблемы, отвечал ученый, - просто опасным. Тогда данные о местонахождении посылаются в службы.

- Добро пожаловать в матрицу! - рассчитывая завести зрителей, выпалил гость программы, известный юморист, мужчина лет двадцати пяти.

- Запускаются автономные, - почти без паузы продолжил ученый, - механизмы регуляции, генерируются сигналы на стабилизацию управления...

- Законопослушному гражданину нечего бояться! - перебил представитель "Гешефт Систем".

- А если тот, - вспылил Драгомир, - кто за пультом управления - сам незаконопослушный?! Литий-ионные батарейки неслабо взрываются! Вы закладываете взрывчатку в голову человека!

В зале повисла пауза. Представитель "Гешефта" покачал головой и развел руки в стороны - мол, как можно ответить на этот бред.

- Не превращайте ток-шоу в балаган, - заметно тише сказал он.

Юморист разразился хохотом: "А мне казалось, главный шут здесь я!"

В аудитории послышались отдельные смешки. Андреу М. неодобрительно посмотрел в сторону тех, кто не смог сдержаться. Смех прекратился, когда ведущий оскалился и почти зашипел.

- Я вижу, вы способны спорить бесконечно, - сказал ведущий дельцу и вновь обратился к ученому, - у меня вопрос к вам. Как получилось, что вы перестали работать по данной тематике?

Тот немного помедлил с ответом, то ли подбирая слова, то ли снова ощупывая языком края резцов.

- Постепенно... я перестал понимать слишком много сторон этого дела.

- Что именно?

Ученый вздохнул и посмотрел в потолок.

- Кому это нужно и для чего. Сначала я думал... - он помотал головой. - Но постепенно пришло осознание: здесь что-то другое.

Делец счел момент удобным для контратаки:

- Пора запасаться тушенкой? Танкоопасные направления-то заминировали, нет?! Рептилоиды, блин. Да мне просто смешно! Закройтесь в бункере и сходите с ума в одиночку!

В зале вновь послышался смех. Почувствовав, что аудитория разогрета, слово взял юморист:

- Так вот, я не закончил мысль. Как все будет выглядеть на практике? У моей жены иногда возникает идея приготовить завтрак. Даже у тещи...