- Придется заменить кибершатун, - сообщил рептилоид. - На складе есть один, но мне потре...

- Давай, пройдемся, - согласилась Селин.

Ящер с кибервампиршей покинули мостик...

Они шли по темным унылым коридорам корабля, изъеденным ржавчиной. От скуки или из-за желания установить неформальный контакт с "госпожой" Томб начал размышлять вслух:

- Только с кораблем не повезло...

- А что с ним?

- Он собран из столетнего слоя.

- Что?!

- Есть и более древние фрагменты. Даже тысячелетние.

- Мы летаем на куче металлолома?!

- Госпожа, это, в основном, заплаты... Корпусу не более ста циклов.

- То есть мы можем в любой момент развалиться?

- Ну, не прямо сейчас. Просто... у нас не было выхода. Следовало обеспечить секретность миссии. Военные не станут следить за кораблем, который давно сгнил на свалке. К тому же он настолько старый, что современные радары просто не видят его. Этот корабль умер.

- И мы вместе с ним? Только попробуй сказать, что это была твоя идея.

- Э-эм... Вот и пришли.

Томб пнул куда-то в темноту у основания стены очередного коридора. Ничего не произошло. Повторил пинок еще раз.

Послышался жуткий скрежет металла, от которого даже по чешуйкам рептилоида пробежали мурашки. Дверь, казавшаяся глухой стеной, отползла в сторону и открыла склад. Включился свет - невероятно тусклый. Селин посмотрела вверх - на потолке мерцала какая-то лампа, напоминающая земные светодиоды. Видимо, на редкость древняя.

- Склад оборудования.

Помещение было забито разнообразным хламом. Повсюду громоздились бесформенные кучи электроники и оптики, из темных углов торчали металлические прутья, а с потолка свисали искрящие и отчего-то подрагивающие шнуры. Попадалась даже старинная деревянная мебель. Все "оборудование" покрывал толстенный слой пыли.

- Корабль легенда, - поняла Селин.

- Главное, всеми забытая.

Томб быстро разыскал нужный приборчик - его пришлось доставать из-под тяжеленого гравицепера. После извлечения кибершатуна запыхавшийся ящер с почтением посмотрел на вампиршу, которая, казалось, вообще не дышала.

"Впечатляет"? - беззвучно спросила Селин, перебрасывая приборчик из одной руки в другую.

- Да, госпожа, - рептилоид склонил голову в поклоне.

- Можешь идти.

Селин отдала кибершатун - Томб поспешил обратно. Вампирша обошла помещение и, не найдя ничего интересного, направилась к выходу. Остановилась у того места, куда, как показалось, нужно пнуть, чтобы выключить свет и закрыть дверь.

Прицелилась и нанесла удар... По раздавшемуся грохоту Селин определила, что попала "не совсем туда". Из темноты у пола раздался скрип, а затем оттуда поднялся...

Робот!

Округлые формы, странная непропорциональность рук, ног и туловища... Голова, более похожая на перевернутое ведро. Причем в области "подбородка" красовался видеоэкран, символизирующий рот. Ближе к днищу ведра располагались еще шесть экранов, четыре из которых транслировали другие картинки - глаза и брови. Эта придурковатая внешность буквально обезоруживала.

- Ты кто такой?!

По всем экранам прошло мельтешение - робот произвел подбор изображений глаз, рта и бровей, наиболее подходящих человеческому виду, а затем и подбор мимики. На двух самых верхних экранах мелькнули и погасли рожки.

- HK47, протокольный робот... хозяйка, - мягко ответил дроид на трансильванском диалекте.

- Что?!

- Не удивляйтесь! Я создан, чтобы служить хозяйке! - повысив тон, отчеканил робот.

И затем вполголоса добавил: "Давно пора развлечься, разогнать протокровь".

- Создан? Кем? При чем тут я?

- Э-эм... кажется, я забыл, хозяйка. Последнее, что помню - это выстрел из бластера прямо в голову. И больше ничего.

- Кто в тебя стрелял?

- Выстрел с близкого расстояния. В висок. Странно, что я кого-то подпустил так близко.

- Может, ты сам выстрелил?

- Обижаете, хозяйка. Вряд ли я страдал рефлексией по поводу ничтожности своей жизни. Этой лабудой не загрузить меня, уникального бое... э-э, робота-переводчика.

- Хорошо, допустим. Может, ты кому-то принадле... - Селин сделала паузу, - принадле...

- А-а... начинаю припоминать, - робот два раза моргнул электронными глазками. - Я служил дипломату колониальной администрации.

"Даже ресницы нарисовал. По три сверху и две снизу".

- Ты сбежал от него?

- Все сложнее, хозяйка. Лучше... не знать этого, - подмигнул HK47.

- Я приказываю, отвечай!

Робот отвернулся в сторону и пробубнил: "Какой странный... ах, да. Человек. Плевок органики девятьсот сорок".

- В определенный момент хозяин... э-э... тот хозяин... решил, что я стал чересчур странным, - неуверенно промямлил HK47.

- Точнее.

- Что у меня нарушены, - продекламировал робот, - приоритеты протоколов взаимодействия с населением колониальных миров.

Селин начала понимать неожиданную находку:

- HK47 предпочитает откручивать головы, а не заморачиваться с тонкостями перевода?

- Не скажу, что эта самая удачная формулировка! - громко произнес робот, озираясь по сторонам. - Язык дипломатии достаточно гибкий. Но в любой ситуации я не выходил за рамки Имперских кодексов.

Робот подошел к Селин вплотную и прошептал ей в нос: "Вы мне нравитесь, хозяйка".

- Шипеть надо сюда, - Селин показала на свои уши.

- У вас уникальная способность, - робот исправил оплошность, - улавливать суть дела. Скажите, вы тоже... любите жестокость?

- Я люблю честность, - после секундного раздумья ответила Селин.

- Вот именно!

"Наконец-то! Меня понимают! Разве это не счастье?" - вполголоса пропел робот, отвернувшись в сторону.

- Счастье?!

- Ой, "хозяйка" что-то слышала.

- Роботы не должны знать чувств!

- Мой старый хозяин тоже говорил так!.. И теперь он... - дроид запнулся.

- Ну, хорошо. Ты знаком с чувствами. Видимо, HK47 совершенно уникальная модель...

- Да, хозяйка, - гордо заявил протокольный дроид, - я редкий... Нет! Единственный в своем роде робот-переговорщик!

- Что делает тебя уникальным?

- Много столетий назад модераторы галактической системы столкнулись с проблемой управления колониями, где используется бесчисленное количество языков. Выучить тысячи местных наречий и поддерживать взаимопонимание в Империи невероятно трудно и по силам только специализированной дипломатической единице... Мне, - робот изобразил широкую улыбку и поиграл бровями, - элементы многих языков не поддаются классификации и анализу. Поэтому меня оснастили редчайшим оборудованием! Квантовыми платами со случайными нечеткими связями! В отличие от остальных роботов я действую... "интуитивно".

- Стоп. Какой смысл ты вкладываешь в это слово?

Возникла непродолжительная пауза.

- Э-э, затрудняюсь ответить, хозяйка. Я никогда не задумывался над этим... Богатый дипломатический опыт показывает, что жесткие логические схемы не всегда оправдывают себя. Часто я вообще не знаю, что сделаю в следующий момент.

- Заметно. Так...

- Моя задача, - робот неожиданно резко перебил "хозяйку", - не болтать, а решать проблемы! Умиротворять органику! Восстанавливать галактическую гармонию! Если для этого нужно свернуть кому-то шею, то я всегда готов служить, хозяйка! - робот припал на колено и склонил ведро.

- Еще раз перебьешь меня, и я разорву тебя на уникальные запчасти!

- Э-м... слушаюсь, хозяйка, - виновато пропищал HK47 и поднялся.

Робот потянулся к уху Селин и зашептал: "Не знаю почему, но мне нравится, когда меня унижают... я уникален".

Селин отстранилась.

"Дроид мазохист. Куда уж!"

- Так... что ты сделал с прежним хозяином?

- Боюсь, вопрос задан в искаженной форме...

- Ответь одним словом! Это приказ!

- Деактивировал, - продекламировал HK47.