- Вы решили выяснить, как военным удалось вас обскакать, - предположил Мирче.
- Информация от шпионов привела к Земле, которую военные к тому моменту покинули. Было принято решение расследовать их деятельность. На Землю отправилась команда оперативников.
- Михал?
- Да, господин. Для выполнения миссии он пошел на чудовищную для священника жертву - пришлось переселить его аномалию в интран и внедрить устройство в имитацию человека... Оказалось, что стражи спровоцировали биологическую войну на Земле. Но часть людей смогла выжить и организоваться. Правда, под воздействием генетических ядов они...
- Изменились.
- Михал работал с помощницей. Они искали исходное вещество, с которого все началось. Исследование его структуры позволило бы решить главную задачу - установить, где производится некровитум. В последней шифровке Михал намекнул, что близок к разгадке, но...
- Но?
- Его кое-кто укокошил, - ящерица укоризненно посмотрела на Селин, - Какая ирония. Вы... были близки к нему, - длинный язык потянулся к Мирче, - и должны что-то знать.
- Хочешь сказать, вы нуждаетесь в нас? - Мирче начал понимать мотивацию ящера.
- Это взаимный интерес... владыка, - язык втянулся обратно, - мы поможем в восстановлении планеты.
Мирче уже успел убедиться, что нелепое существо говорит искренне. По большей части. Он переглянулся с Драгошем.
Селин, строившая из себя кибервампира, сидела как камень. Ее было трудно прочитать.
"Даже ящерица теплее", - подумал Мирче.
- И еще, - добавил Томб, - вам стоит увидеть кое-что...
Селин перебралась в челнок.
Она осматривала кабину - оказывается, Мирче и Драгош уже начали обживать шаттл. К лобовому стеклу было прилеплено маленькое, вырезанное из фиолетовой бумаги, сердечко, а прямо на штурвале красовался плюшевый мишка с розовой ленточкой на шее. В укромном месте среди мониторов и панелей управления стоял бокал с нехитрым коктейлем. Правда, это была работа Селин.
- Что думаешь? - вошел Мирче и сел на место второго пилота.
Селин откинулась в кресле и погладила пальцем игрушечного мишку.
- Все хотела спросить...
- Ну?
- Как-то неудобно было...
- Да че уж тут... - Мирче силился настроить под себя кресло, которое было подогнано под тела рептилий.
- Короче, вы двое... того?
- В смысле, педики?
- Ну... в общем... как-то так. В целом.
- Если в целом, то нет.
Селин покосилась на Мирче. Было видно, что тот едва сдерживает смех, и старается не смотреть на девушку, делая вид, что возится с креслом.
- Мы братья, - прошептал он. - Только это секрет.
- А-а, как в индийском кино, понимаю, - протянула Селин, кивая и пытаясь показать, будто управляется с приборной доской. - Но вы... не очень-то похожи, - в ее голосе угадывалось недоверие.
- Не родные. Но сколько помним себя, всегда были вместе и поэтому считаем друг друга братьями. А сердечко с мишкой - так это мы для тебя старались. А то строят из себя машину всякие...
Девушка, наконец, рассмеялась, помотав головой, и поспешила сменить тему:
- Ладно, проехали... Что думаешь о рептилоиде?
- Если предаст, повешу на его же языке, - Мирче подогнал под себя кресло, и откинулся в нем.
- Я думала, он тебе понравился.
- Не мне, а Драгошу, - хмыкнул Мирче.
Ребята замолчали, услышав приближающиеся шаги.
- Вы тут не уснули? - спросил Драгош, войдя в кабину. - Как мишка? А розовая ленточка? Ты уже оттаяла? - спросил он Селин.
"Придурки", - улыбнулась она.
- Пристегнись, повелитель драконов, - девушка потянулась к панели управления.
Створки ангара, немного пошипев, разошлись в стороны.
- Ничего не напоминает? - управляя челноком, она начала входить в роль крутого пилота.
- Газировка, - мечтательно произнес Мирче.
Шаттл завис над пустым пространством, удерживаемый тремя балками.
- Нет, нет! - Томб разволновался и вдвое сильнее обычного выпучил глаза. - Сначала ту клавишу!!
Селин почесала затылок.
- А, точно... Enter.
Челнок дрогнул и провалился в пустоту. Первые несколько секунд ребята наблюдали через иллюминатор отдаляющийся корабль. Закрывающиеся створки ангара и черную бездну Космоса. Затем включилась система ориентации, двигатели стали выравнивать шаттл перед входом в атмосферу.
Управляемое снижение. В лобовом стекле возникла Земля. Ее облака и океаны, материки. Отсюда, с большой высоты, она выглядела совсем безмятежной. Словно не было войн и разрушений, гибели миллиардов людей. Эта планета пережила цивилизацию. Земля - настоящая, живая.
Бело-голубой шар занял всю площадь лобового стекла и вскоре скрылся из вида - челнок окутала плазма.
- Сейчас будет трясти, приготовься, - подмигнула Селин пришельцу, и тот закатил глаза на затылок.
Корабль тряхнуло так, что мишка слетел со штурвала.
- Куда ты?! - Драгош потянулась к игрушке, взмывшей к потолку.
- Вернись, я все прощу! - смеялся Мирче.
Мишка заметался по кабине. Когда он пролетал мимо ящера, тот выстрелил языком и поймал беглеца. Ребята дружно рассмеялись.
Тем временем тряска прекратилась. Плазма вокруг челнока исчезла, и взору открылась нереальная картина - Солнце над ковром белых облаков. Но это длилось лишь мгновение. Ребята только успели открыть рот, и корабль нырнул в облака.
- Ну вот, - Драгош скрестил руки на груди, недовольно поглядывая на пелену за стеклом.
- На обратном пути насмотримся, - заверил брат.
- Координаты заложены в память, - осторожно сказал Томб, - лучше не трогать управление, владычица.
"Да иди ты..." - Селин смерила ящерицу взглядом, но руки со штурвала убрала.
- Все хочу спросить, - сострила она, - ты мальчик или девочка?
Томб смутился и пробурчал что-то в сторону на своем языке.
- Понимаю, все сложно, - рассмеялась девушка.
Они приземлились в странной пустыне, где-то на юге Балкан. Метрах в ста от места посадки возвышалась одинокая скала. Ребята направились к ней, шагая по лежащим под ногами мелким камням и песку.
Когда-то эта местность сжигалась палящим солнцем, однако сейчас небо затянула плотная завеса облаков. Там, наверху, они видели свет, но здесь все было по-другому... Казалось, сумрачный мир вокруг лишен атмосферы, даже ветра не было. Люди скользили по мертвой пустыне - словно тени.
- Я здесь во второй раз, - Томб остановился у подножия скалы. - Где он?
Пришелец вовсю крутил глазами по сторонам.
- Конечно, вот, - он подбежал к неприметному камню и сдвинул его.
Повернулся к людям, а те уставились на него.
- Э-э... сейчас... еще чуть-чуть.
Селин нахмурилась. Спустя неимоверно длинную секунду в скале открылась ниша.
- Что это? - спросила девушка.
- Конспиративный дом.
- Конспиративная квартира, - поправил Драгош.
- Э-э... точно. Мне известно, что Михал регулярно заглядывал сюда.
Селин первой вошла в открывшийся тоннель...
Они проникли в вырезанное в скале помещение. Обстановка была крайне простой: два стула, инфопанель. Да голые стены.
Пол и потолок. Сплошной камень грязно-серого цвета. Ящер подошел к панели и прошептал какую-то тарабарщину. Устройство ожило.
- Если есть зацепки, то они здесь, - пробурчал Томб.
- А что ищем? - спросил Драгош.
- Хоть какую-то информацию. Михал не успел ничего передать. Только намекнул, что задание выполнено.
- Намекнул?
"Может, он не только нас водил за нос? Что за..." - задумался Мирче.
Люди заметили - стулья отличаются друг от друга: один более подходит для человека, другой - для ящерицы. При этом оба стояли рядом возле единственной инфопанели.
Томб сел на стул для ящера и активировал панель, принялся читать вслух личные записи Михала.
"Жаль, что коллекция сгорела. Каждый миллиметр слайда до сих пор перед глазами. Художник словно нарисовал мой путь. Мою судьбу. Или нашу общую... Голод познания загнал его на край вселенной, туда, где исчезает живое, и вокруг только окаменевшие цветы, но жажда не утолена - она стала сильнее. Демон опустился на колени и сел среди сверкающих кристаллов. Глаза озарены внутренним светом - пульсирующей яростью... Небо в огне. Вдали пылает закат и зовет к себе, но тот, кто достиг самого края, знает, что это ложь. И сейчас ярость сжигает его изнутри. Остался только один исход - превратиться в один из окаменевших цветов с застывшим эхом жизненной силы... все знание, поглощенное им из вселенной, обречено затеряться в калейдоскопе замершего времени, исчезнуть, как эта слеза в выжженном песке. Он перешел черту, что отделяет мечту от реальности - демон разбил витраж старой сгоревшей церкви".
