Оба эти голландца почти одновременно прибыли в Печенгу и Колу на кораблях антверпенской компании Симонсена.

Эти корабли пришли в Печенгскую губу в 1565 и 1566 годах, где их встречал препоясанный железным обручем Трифон Печенгский.

Оливье Брюнель, перейдя на поморскую лодью, прибыл в Холмогоры, где засел за русский букварь. Но он успел пройти только азы. Доучивать русскую грамоту пришлось в ярославской темнице, куда Брюнель был ввергнут по обвинению в излишней любознательности, которую успел проявить в Северной Руси.

Брюнель убедил Якова и Григория Строгановых в том, что он был облыжно обнесен «английскими гостями» из торговой зависти.

Могущественные покорители Севера вывели Брюнеля из-за тюремных решеток. Голландец перебрался в строгановские владения.

Из Соли-Вычегодской или из Перми Великой Брюнель предпринимал от имени своих хозяев далекие странствия. Ему были известны русский дорожник путей в Сибирь и карта Антона Вида, составленная со слов московского окольничего Ивана Ляцкого. На карте этой уже были показаны Обь, город Сибирь, Тумен Великий.

Алферий-голландец (так звали в России Брюнеля) ездил на Обь сушей и поднимался вверх по великой реке, очевидно до самого устья Иртыша. Мощный приток Оби, как думал Брюнель и как доносил об этом Строгановым, имел связь с «Китайским озером». На этой реке видели большие корабли с драгоценными товарами. Кораблями управляли смуглые или черные люди, обитавшие близ «Китайского озера». О «Китайском озере» шли дивные слухи. Брюнелю рассказывали, что на озере раздается звон невидимых колоколов. Эти вести Алферий слышал и в 1576 году, когда на строгановском корабле дошел до Оби морем. С ним был русский вожатый, который хорошо знал ход через новоземельские проливы.

Брюнель не раз ездил в Нидерланды за товарами для Строгановых. Он побывал там вскоре после того, как эту страну посетил Генрих Штаден.

В Антверпене шли оживленные разговоры о морском пути на Северо-Восток. Брюнель сманил ехать в Московию своего знакомого Яна ван дер Балле, известного потом под именем голландского немчина Ивана Деваха-Белоборода, о котором в дальнейшем нам еще придется сказать несколько слов…

В 1581 году, в ту пору, когда Ермак Тимофеевич оглядывал сокровища, доставшиеся ему в брошенном Кучумом городе Искере, Алферин-голландец по приказу Строгановых вновь спешил в Нидерланды. По пути он заехал в город на острове Эзель, что в Рижском заливе. Там жил голландец Иоганн Балак, хороший знакомый известного космографа Герарда Меркатора, столь отчетливо изображавшего на своих картах мыс Табин и пролив Аниан.

Балак дал Брювслю письмо к Меркатору в Дуйсбург

[126]

Оливье Брюнель, беседуя с Балаком, а впоследствии и с Меркатором, рассказал о замыслах Строгановых, которые строили на Северной Двине два корабля для плавания в Китай. Брюнель не прочь был принять участие в таком походе, но с непременным условием, чтобы в числе команды кораблей были «некие хорошо известные русские» — из тех, что каждый год ездили к устью Оби.

Строгановы — именно они, а не их голландский наемник Алферий — предполагали вести опись побережья, исследовать печорское устье и входы в Обь с моря и надеялись, что их корабли могут подняться вверх по Оби до возможного места встречи с восточными купцами. Короче говоря, ими было задумано плавание морем и реками к «Китайскому озеру».

Когда Брюнель проезжал через Вологду, он стал свидетелем загадочных морских приготовлений Ивана Грозного.

Тысячи вологжан любовались большими кораблями, красовавшимися на реке против города. Изображения единорогов, слонов, драконов и львов, сверкая золотом и серебром, украшали эти, дотоле невиданные, отечественные морские корабли.

В 1581 году было построено двадцать таких великолепных судов с рисунками сказочных зверей восточных стран.

Иван Грозный надеялся в короткий срок вдвое увеличить новый флот.

Куда посылал эти корабли Грозный — никаких сведений нет до сих пор. Но одно загадочное известие стоит внимания.

В 1583–1584 годах в Москву был привезен «сибирский царевич Маметкул» (Магмет-кул), Кучумов племянник, старый враг Строгановых, которого они когда-то прогнали за Полярный Урал.

Маметкул рассказал в Москве, что года за два до этого в Сибири побывал корабль, пришедший на Обь с Северо-Запада.

Кораблем управляли белые люди, на нем были пушки, порох и различные припасы. Один англичанин, слышавший рассказ Кучумова племянника, добавлял, что этот корабль, захваченный татарами или северными племенами, разыскивал дорогу в Китай

[127]

Таинственный корабль появился близ устья Оби именно тогда, когда пищали ермаковской дружины гремели за Северным Уралом, а в Вологде был приготовлен отряд морских кораблей Ивана Грозного. Строгановы в то же время искали мастеров для постройки двух кораблей, чтобы послать их на Северо-Восток почти одновременно с отрядом Ермака Тимофеевича.

Не настало ли время решить совершенно новый, на первый взгляд неожиданный, но вполне назревший вопрос: не преследовал ли Ермак в числе своих задач поисков и закрепления за Русью путей в Китай по Оби, Иртышу, Зайсану, Черному Иртышу — через Восточный Туркестан? Ведь до сих пор остался совершенно невыясненным вопрос, какие именно «бухарцы» торговали во времена Строгановых и Ермака в Сибири. «Малой Бухарией» назывался Восточный Туркестан, а путь туда шел именно по Иртышу и Зайсан-нору. Ермак оказался в своей зыбучей и студеной могиле из-за того, что, готовясь встретить мирный «бухарский» караван, не выставил ночной охраны.

Караван этот мог быть отправлен в Сибирь из Яркенда, Кашгара, Хотана. Ермак же обеспечивал безопасность продвижения каравана к устью реки Вагай

[128]

Между тем Оливье Брюнель, затратив строгановские средства, не вернулся к Строгановым, а поселился в 1583 году в Бергене, где жили некоторые пираты из числа дружков Генриха Штадена. Строгановский наемник предложил датскому королю Фридерику Второму свои услуги по отысканию пути в Гренландию, может быть вспоминая при этом рассказы о Кольском кормщике Павле Нишеце.

Но через год Брюнель оказался не у берегов Гренландии, а близ суровых скал Новой Земли. Уже на деньги принца Оранского он плыл на Северо-Восток, но не мог пройти дальше Югорского Шара.

Что же касается открывателей Гренландии из Бергена, то в то самое время, когда Брюнель находился на Новой Земле, русские служилые задержали там бергенца Георга Гойерса, уверявшего московитов, что он ищет «Зеленую Землю», а в северные воды Московии попал по чистой случайности.

Этим объяснениям русские, однако, не вняли и отправили незадачливого искателя Гренландии в ссылку.

Отпор со стороны русских получило и появление датского корабля в 1585 году в устье реки Мезени.

Эти случаи показывают, насколько крепко русские охраняли от вторжения иностранцев новоземельские проливы и самую Новую Землю.

Иван Грозный в разговоре с «ангилейским послом» Ерекеем Боусом высказал мысль, что русские владения вдоль берега Ледовитого океана простираются по крайней мере на три тысячи верст к востоку от устья Северной Двины.

В 1584 году над берегом Северной Двины поднялась крепость, обведенная с трех сторон глубоким рвом. Близ острога выросли гостиные дворы. Двинской город вначале был назван Новыми Холмогорами.

Так по указу Ивана Грозного был заложен Архангельск — будущая твердыня русского Севера.

Между тем поморы все увереннее и упорнее обживали северо-восточные области и прокладывали новые пути.

В 1584 году печорские грамотеи-землепроходцы написали свиток-путеводитель к устью Оби. Из этого свитка видно, что печорцы знали туда не одну дорогу.

Весною вслед за речным льдом русские шли на ночах вверх по Печоре, а затем вниз по Усе, проходили волок или, пользуясь половодьем, попадали, не сходя с кочей, прямо в Обь. По берегам Оби стояло четыре укрепленных городка, а ближе к устью находилась крепость Надежная.