Созданная Наполеоном версия о причинах поражения его армии в России затем вошла во французскую буржуазную историографию. Она всплывает и в работах об Отечественной войне 1812 г. некоторых современных зарубежных авторов. Напомним, что бывшие гитлеровские генералы также усердствовали в стремлении отнести поражение фашистской армии в 1941–1945 гг. в войне против народов Советского Союза за счет тяжелых климатических условий, а не сокрушительных ударов советских войск.

О том, что наполеоновская легенда о «генерале Зиме» встречала критический отпор уже у современников Отечественной войны 1812 г. свидетельствует, например, работа Дениса Давыдова «Мороз ли истребил французскую армию в 1812 году?».[164] Как отмечено во Введении к этой книге, эта легенда подвергнута глубоко аргументированной, научной критике в работах советских ученых.

В то время когда бросивший свою разбитую армию Наполеон двигался в направлении Варшавы, а затем спешил в Париж, в Литве продолжали отступать к границе остатки его войска. В арьергарде шел маршал Ней. Русские войска довершали полный разгром войск агрессора. 28 ноября (10 декабря) войска вступили в Вильну и вскоре Кутузов с полным правом оповестил народ и армию, что фактически «война окончилась за полным истреблением неприятеля».[165]

Остатки корпусов Мюрата, Нея и других наполеоновских военачальников после отступления из Вильны бежали к Ковно, чтобы оттуда начать переход через Неман, т. е. уйти за пределы России. Они очень спешили совершить переход через Неман, но теперь уже не с развевающимися знаменами и не с воинственным барабанным боем, которым они огласили свое вторжение в Россию. По дороге на Ковно они вынуждены были бросить последние повозки с ранеными, орудия, фуры со снарядами. В панике ими даже были оставлены архивы с секретными бумагами и фургон с войсковой казной. Отдельные группы солдат арьергарда Нея, никем не руководимые и никому не нужные, ушли за Неман. Там Ней сумел после бегства из России сохранить около себя немногим более 500 человек. Всего около полутора тысячи солдат осталось от старой, прославленной гвардии Наполеона и фактически исчезла его молодая гвардия. Общие потери в России с учетом дополнительных сил, направленных туда после вторжения, составили со взятыми в плен 570 тыс. человек.[166] Захватнические планы Наполеона дорого обошлись французскому народу, другим европейским народам. «Великая армия» Наполеона больше не существовала. «…Погибло все нашествие», — так впоследствии определил финал похода в 1812 г. Наполеона в Россию Л. Н. Толстой.

Армия, народ России, объединившись в справедливой борьбе за национальную независимость своей Родины, разгромили наполеоновское нашествие.

Столь крупную победу мог одержать полководец, который пользовался полным доверием армии и народа, понявший и глубоко оценивший народный характер войны 1812 г. В Отечественной войне 1812 г. наиболее полно раскрылось русское военное искусство, полководческое искусство М. И. Кутузова. Он показал себя полководцем мирового масштаба, блестящим руководителем массовой армии, мастером широкого и решительного маневра. Кутузов был самым выдающимся учеником и последователем А. В. Суворова. Военный гений Кутузова оказался выше военного гения Наполеона.

«Главнейшими же причинами нашего торжества в 1812 году, — писал Н. Г. Чернышевский, — должны быть признаваемы… патриотизм народа, мужество наших армий и искусство полководцев».[167]

Отечественная война 1812 г. является ярким примером, подтверждающим, что народ — подлинный творец истории.

Справедливая, Отечественная война 1812 г. имела огромное международное значение. Она оказала влияние не только на ход дальнейшего исторического развития России, но и всей Европы в целом.

На полях России был развеян миф о непобедимости наполеоновской армии. Весь мир узнал, что возможна успешная борьба против Наполеона, победа над ним. Победоносное завершение Отечественной войны стало событием огромного исторического значения. «С 1812 г., — писал В. И. Ленин, — начинается упадок военного могущества Н[аполео]на I».[168] В наполеоновскую эпоху Европа представляла собой конгломерат государств, насильственно подчиненных французской империи или зависимых от нее.

Господство Наполеона над Европой осуществлялось и поддерживалось военной силой и силой экономического принуждения. После полного военного поражения наполеоновской армии в России начала рушиться основа этого господства.

В 1812 г. в Россию вторглась громадная по своей численности разноязычная «Великая армия» Наполеона. А сколько солдат из Франции, Испании, Португалии, Голландии, итальянских и других европейских государств возвратилось из похода в Россию? Немногие вернулись на свою родину, в свои дома и семьи. Уставшие от ведения Наполеоном беспрерывных войн европейские народы не хотели больше поставлять солдат для осуществления им захватнической политики. Более того народы начали подниматься на решительную борьбу против насажденной Наполеоном в Европе политической системы, бороться за восстановление своей национальной независимости. В 1813 г. в Европе стало развертываться широкое освободительное движение. Победа России в 1812 г. над Наполеоном создала реальную основу для его развития. Она оказала влияние на правительства стран Центральной Европы, на изменение их внешнеполитического курса. «Уничтожение огромной наполеоновской армии при отступлении из Москвы послужило сигналом к всеобщему восстанию против французского владычества на Западе»,[169] — так оценивал Ф. Энгельс историческое значение победы русского народа в 1812 г.

Победа в 1812 г. над тираном, узурпатором свободы народов, каковым Наполеон являлся в глазах широких народных масс, прогрессивных кругов европейской общественности, получила большой отклик в Европе.[170] Так, она вызвала «всеобщую радость в среднем классе и среди народа» немецких государств и Австрии, восхищение «со стороны всех классов населения» Англии. «Славные успехи русской армии» произвели большое впечатление на испанцев. В Мадриде, Кадисе и в ряде других городов Испании известия о победе в России над наполеоновской армией сообщили экстренные выпуски газет. В Кадисе 21 февраля 1813 г. победа русской армии была отмечена по решению кортесов торжественным молебном, салютом и общей иллюминацией. Она была расценена и «как верный залог свободы и благоденствия Европы, в частности Испании».[171] В Соединенных Штатах Америки, как свидетельствуют донесения русского посланника А. Дашкова из Вашингтона, жители поздравляли друг друга «с российскими победами, как будто со своими собственными, если не более».[172]

Наполеоновское нашествие оставило в России страшные последствия. Большие потери понесла армия, была опустошена значительная часть европейской территории страны, задыхалась в тисках крепостнического строя подорванная войной экономика.

Широкая полоса территории России, охватывавшая Литву, Белоруссию, Смоленщину, половину Московской губернии, была полностью разорена. Особенно в тяжелом положении находилась Белоруссия. В руинах лежали многие города страны, и прежде всего Москва, Смоленск, Вязьма. Весьма пострадали от военных постоев и повышенных поборов губернии Калужская, Тульская, Рязанская, Тверская, Псковская, которые примыкали к театру военных действий. По данным Министерства финансов России население понесло 200 млн. руб. убытков. Рекрутские наборы и формирование ополчений, состоявших в основном из крестьян, оторвали от земли свыше 1300 тыс. мужчин наиболее работоспособного возраста. Больше всего разруха охватила маломощные крестьянские хозяйства. Правительство оказалось не в состоянии принять реальные меры для быстрого восстановления народного хозяйства. О тяжелых экономических последствиях войны писали многие современники, в том числе декабристы. «Войска Наполеона, как саранча, оставили за собой надолго семена разрушения, — писал из крепости Николаю I после подавления восстания декабристов А. А. Бестужев. — Многие губернии обнищали, и правительство медлительными мерами или скудным пособием дало им вовсе погибнуть.» «…Пространства от берегов Клязьмы до берегов Немана обратились в пустыню, а ближайшие к театру военных действий губернии — Псковская, Рижская, Орловская, Калужская и прочие истощены до крайности»,[173] — так оценивал другой современник состояние послевоенной России. И тем не менее русская армия, освободив свою страну от захватчика, начала Освободительную войну против наполеоновского господства в Европе. Национальная независимость русского народа не могла быть надежно обеспечена до тех пор, пока Наполеон еще не был изгнан из стран Центральной и Западной Европы. Освободив свою страну, русская армия продолжала войну для ликвидации опасности новой агрессии, и в то же время она оказывала помощь другим европейским народам в их борьбе против наполеоновского господства.